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　　  留下來的都是沈清月的心腹丫鬟，自己人待在一起，倒不拘謹了，丫鬟們說起私話，也沒有避諱。

　　  這她們先講起了閒話，從今兒夜裡花廳里的置的菜說起，又說柳氏病了這麼久，沒傳出壞消息，怎麼也還沒有一道來吃年夜飯，老夫人和沈世昌只怕是會因此不快。

　　  沈清月手裡握著一柄剪子，正剪一個小小的人像，她淡聲道：“大伯母估摸著還是身體不好，不過她一貫要強，再不好也不會叫人知道，撐著來既怕人瞧見，又怕人指責，不來也是意料之中。”

　　  幾個丫鬟點著頭贊同，也都繼續剪窗花去了。

　　  沈清月卻有些心不在焉，柳氏聯合錢氏算計她的事兒，還沒完。燈節夜裡出了幾條人命那麼大的事，錢氏不知道要沾上多大的麻煩，錢氏那樣潑辣的人，等她料理完燈節夜的事，忙過了春節，就會來找柳氏算帳。

　　  沈清月知道柳氏的性子，柳氏比錢氏精明得多，三言兩語就能將錢氏說服，待錢氏再上門的時候，她還得添油加醋攪和一把，讓柳氏搬起石頭砸自己的腦袋，自己把自己作死才好。

　　  拿別人的人生大事做買賣，就該想到會有付出代價的一天。

　　  沈清月眉宇微動，添了一抹明媚之色。  

　　  這件事兒說起來，還是多虧了顧淮，要不是他，她的計謀倒是沒有那麼容易就成，顧淮也很是聰明，只不過與她有過眼神交流，就知道她心中所想。還有後來導致幾個賊人死無全屍的混亂，不知道是不是顧淮造成的。

　　  若是的，沈清月也不太意外，顧淮的棋路就是這樣的，兇猛陰狠——這才是他的手筆。

　　  沈清月自認不是什麼良善之輩，那些奸惡之人，死便死了，她心裡沒有絲毫同情。

　　  沈清月又想起顧淮曾經教沈清舟棋藝的時候，說“生布棋要留有一線生機，不要將人逼至絕處，否則以你之力，唯恐反噬”，可是他在同心堂門口卻跟她說“沈二姑娘不同，遂以不同之法教之”。

　　  她當時只以為顧淮覺得她不同，是因為她心機深沉，今夜細細想來，卻像是他在提點她什麼，並非對她有什麼偏見。

　　  此事亦足以看出，顧淮倒也不是對誰都那麼兇狠無情，他不過是對惡人手段異常狠辣罷了。

　　  其實……顧淮除了不大愛說話，不那麼平易近人，真正和他交往起來，委實省心。

　　  沈清月嘴角微彎，綴上一絲絲淡笑，她知道，顧淮幫她多半是因為沈正章和胡掌柜的緣故，若她是男兒身，也願以顧淮為友。  

　　  只不過她是個女嬌娥，以後還是要遠著他些。

　　  沈清月不緊不慢地剪著窗花，丫鬟們剪了幾個喜鵲登梅、鶴鹿同春的窗花，便圍過去瞧她的。

　　  春葉見沈清月剪的是個人，半張臉都出來了，明顯是個男人，便湊過去問：“姑娘，這是哪家郎君呢？”

　　  沈清月手上一頓，立刻停了剪子，才驚覺自己竟把男人的臉給剪出來了，男人束髮，眉目冷峻，她眉頭一蹙，沒有往下剪，而是捏皺了小像，道：“……好像沒把二哥剪好。”

　　  夏藤嘀咕一聲：“我怎麼覺得不像二爺……”

　　  沈清月扔了小像，道：“胡說什麼。”

　　  夏藤吐吐舌頭，沒再說了。

　　  沈清月和一屋子的丫鬟守著子時來。

　　  窗外雪如鵝毛，鋪滿了青磚灰瓦，如一層軟綿的絮。

　　  永恩伯府。

　　  永恩伯與長子密談，他明確地告訴長子：“消息是宮裡傳出來，蘇州燈陣就是宮裡的人辦的，不是什麼蘇州的豪紳。”  

　　  謝君行沒有太驚訝，他們早就聽說了一點兒風聲，才想著讓謝君嫻去奪魁。

　　  永恩伯身材高大，眉目冷肅，十分有威儀，他擰著眉道：“你妹妹錯過了這樣好的機會，天子已有皇子，又不耽溺女色，再選秀，都不知道是哪一年了，她都快十五了，以後恐怕再沒有機會入宮。”

　　  謝君行皺著眉頭道：“還不是都怪……”他嘴上一說，卻不知道該怪哪一個好了，他又道：“誰知道會有好幾個人殺出來，連沈家那麼名不見經傳的小門小戶，竟然還臥虎藏龍，有個沈二姑娘。她爹是個草包，沒想到倒是生了個伶俐的姑娘。”

　　  他聽人說，沈清月長的很好看，不過這話他沒敢在父親面前說。

　　  永恩伯面色陰沉，道：“還是你們輕敵自負了，早知道不該聽你們兩個的，光明正大去比個什麼？白費功夫還錯失良機。”

　　  謝君行低頭認了錯，說自己魯莽，最後又道：“入不得便入不得，既已成事實，父親再替妹妹另謀前程。”

　　  永恩伯問道：“……叫你去查的事，查了嗎？”  

　　  謝君行點頭道：“查過了，顧淮打小就在顧家莊子上長大，親生父母含辛茹苦將他養大，沒享到福就去世了，兒子還聽說，他小時候讀不起書，拿木棍在地上寫字，這些都不是作偽。他若真是顧家的血脈，顧家怎麼可能把他放莊子上丟給粗人教養？養一身窮酸味兒出來。”

　　  永恩伯不言，他的眉頭漸漸舒展開了。

　　  謝君行挑著眉，試探著問道：“父親您的意思是……和顧家？”

　　  永恩伯呷茶不說話。