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　　  可喜顧淮外形與氣質都很好，舒閣老也無可挑剔，心裡已將他列為最適合的人選。

　　  舒閣老起初只與顧淮說了些讀書人的事，談一些四書五經里的東西，意為讓他放鬆一些，甚至還故意挑了《尚書》里的內容閒聊。

　　  《尚書》是顧淮的本經，他最是擅長，可以說比舒閣老還精通，顧淮很不錯，即便他長於《尚書》，卻無炫耀之意，很是克制自己的言語，言談十分得體。

　　  舒閣老更是歡喜，他眼看時候到了，方問及顧淮親事。

　　  顧淮微愣，拱手答道：“前幾年因家父家母相繼過世，學生一直守孝，後來一心應試，家裡又沒個長輩，親事至今未定。”

　　  舒閣老笑了笑，這些他早打聽過了，否則今日也不會來找顧淮。

　　  他不緊不慢道：“我有一樁好親事說給你，若你肯，以後便是……便是一家人。”

　　  說罷，舒閣老抬眉瞧了顧淮一眼。

　　  與閣老做“一家人”，這樣的誘惑，對於一個初入仕途的寒門學子而言，誘惑甚大。

　　  舒閣老繼續淡笑道：“小娘子容貌出眾，勤儉持家，聰慧賢明，出身尚可。實乃是一樁良緣，若非懷先才貌雙全，風評也不錯，我倒不敢將姑娘託付給你。”  

　　  舒閣老信心十足地笑看著顧淮。

　　  這樣好的親事，任何人都沒有婉拒的理由。

　　  顧淮身子有些僵，微微張著唇，似乎不是聽到天大的好消息一時反應不過來痴傻了，而是在想該怎麼回答。

　　  舒閣老的眼神也越發探究起來，他不輕不重地放下茶杯，問道：“怎麼？懷先可是擔心我所說不實？”

　　  顧淮連忙起身，道：“的確。據學生所知，中堂家中並無千金，不知中堂是何意？”

　　  舒閣老臉上的笑意冷淡了幾分，道：“雖不是養在我家，卻與舒家親如祖孫，你若同意，待婚事定下，我方可仔細說與你聽。”

　　  顧淮做了一個深揖，鄭重道：“原是如此。但……請恕學生，不能應答！”

　　  舒閣老眉毛抬動一下，道：“是何故？可是嫌小娘子並非生於我家？這你大可不必擔心，我說了將她視如己出，便不會出爾反爾。往後你娶了她，自然也可將舒家當做親人走動。”

　　  顧淮作著揖，不肯起來，聲音有些發顫道：“中堂，學生雖未娶親，可……可學生心中已有屬意之人，現下還未提親，不過是因有些其他考量，怕唐突佳人。學生非卿不娶，中堂好意，學生實在難從！”  

　　  舒閣老嘴角略揚一下，他早聽胡掌柜說了，顧淮與周學謙兩人，都對沈清月有意。

　　  他壓下嘴角，半晌沒有說話，眼睛一直盯著顧淮的雙手，這後生看著穩重，到底還是怕了，否則拇指怎麼會不住地顫抖，不用看也知道，顧淮額上肯定有冷汗。

　　  顧淮腰身半彎，呼吸都粗重了一些。

　　  舒閣老冷聲道：“我不過有做親之意罷了，倒沒有非要強人所難，你且起來說話。”

　　  顧淮一直起身子，便如舒閣老所料，立刻用袖子擦了擦額頭，面色也有些發白。

　　  舒閣老又道：“坐下說話。”

　　  顧淮戰戰兢兢地坐下，緊張得捏起了拳頭。

　　  舒閣老不咸不淡地又問了一句：“非卿不娶？”

　　  顧淮聲音澀啞，卻很篤定地道：“非卿……不娶！”

　　  舒閣老沒說話，但他心裡清楚，顧淮這麼害怕，是因為顧淮知道，今日拒絕了他，便是得罪了舒家。

　　  一個初入仕途的翰林，得罪了閣老，除非熬死舒家人，否則很難出人頭地。  

　　  舒閣老狐疑道：“你這般死心，莫非是有把柄在人家手裡？若是，這你無需擔心，我自有法子替你解決。”

　　  “不是，是學生心甘情願的。”

　　  舒閣老“哦”了一聲，又道：“世間少有情痴人，心意相通尚不足至你這般專情，難道你與那小娘子……”

　　  顧淮慌忙道：“沒有沒有！下官敬重她，豈敢有逾越之舉！不過是下官性格固執，中堂莫要再探問了，下官心意已決。”

　　  舒閣老緩聲問他：“可想清楚了？別是年輕人一時衝動，悔之晚矣。”

　　  顧淮側身拱手道：“學生活了二十一載，馬上都快二十二歲了，雖然年輕，但年幼貧賤，多行鄙事，父母雙亡，也算看清人情冷暖，很知道學生今日所為，意味著什麼。若學生今日為前途可出賣婚姻，放棄所愛之人，往後……往後未必不能為了前途，拋棄妻子。敢問中堂……可敢將小娘子託付於學生這樣的奸猾心狠之人？中堂便是為了小娘子好，也不該青睞學生。”  

　　  此為肺腑之言，為人家長，多少也該感動，不再強人所難。

　　  舒閣老確實感動，卻依舊道：“聽你此言，你倒是端方君子，若把小娘子嫁給你，我倒不怕你會虧待她。”

　　  顧淮又從椅子上起來，作揖道：“夫妻之道，並非賓客之道，下官是不會虧待女子，但是下官卻無法將她放在心上，於她而言，何嘗又不是一種折磨。”

　　  舒閣老灰眉微翹，這後生不光文章寫得好，心思也細膩，出身鄙賤又不自輕之人，才有此德。