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　　  葉鶯是葉家的掌上明珠，葉家人也不是好相與的人，周家在京城還不知道能不能站住腳跟，若在京城待不下去，將來還要退回台州。

　　  周學謙父親孝期還沒過，人脈關係已經冷淡下不少，將來起復還要求著葉家幫忙，當時周家在台州，周大人並不敢得罪葉家，包括周家現在也不敢。周夫人一切從夫，何況婚事還是老太太臨終前的遺願，她明面上連抱怨都不能有一句。

　　  周夫人後來也算是默認了葉鶯小產後的喜怒無常，只是到了京城來，兒媳婦性子還沒點兒收斂，她著實心力交瘁，累得夜不能寐。

　　  周學謙一貫心硬不下來，因為孩子的事，對葉鶯也有愧疚，向來是罵不還口，打不還手，受傷的事兒，也一直瞞著周夫人。包括葉鶯在沈家打傷了他，他回了家也沒指責一句。

　　  憑周夫人怎麼追問，周學謙在周夫人跟前一句解釋都沒有。

　　  周家的日子又回復到剛進京頭兩天那樣安靜，周夫人能偷得這半刻消停，已是心滿意足。

　　  臘月中下旬，各家各戶都忙著籌備過年，掌宅的主母都忙得腳不沾地，顧淮衙門裡也忙，沈清月便將羅媽媽的兒子叫回前院幫忙。

　　  十六是尾牙，沈清月和顧淮名下的商鋪也陸陸續續準備關門了。  

　　  沈清月今年還特許了待嫁的兩個丫鬟回本家去，身邊就只有春葉和雪竹，還有其他四個“珠”字輩的二等丫鬟，因羅媽媽調教的好，四個二等丫鬟也很得力，顧家的一切都有條不紊。

　　  十八的時候，蘇家要到沈家去下聘，吳氏已經病入膏肓，沈世興則叫了沈清月這個長姐過來幫忙。

　　  沈清月去得早，照例先去雁歸軒看了三個孩子，沈正康後來也去雁歸軒找她，姐弟兩人才一道去了廳里見客，他倆一前一後地走著，康哥兒一副乖順的樣子。

　　  沈世興已經到了廳里，沈清妍悄悄地躲在後面，她看見沈清月和沈正康一道來的，心裡登時生了根刺，扎得心窩子生疼。

　　  沈清月倒不知道沈清妍在偷聽，進了廳來，見過禮，便領著沈正康坐下。

　　  沈世興十分自豪地介紹道：“這是我的長女和長子。”

　　  蘇家的使者倒也客氣，竟朝沈清月拱手回禮，道：“真是長姐如母啊！”

　　  沈正康偷偷抬頭瞧了沈清月一眼，沈清妍在後面氣得半死——長姐如母，沈清月快害死了她的母親，現在外人竟然說沈清月像她的母親！  

　　  可惜沈清妍再生氣也無濟於事，廳里使者對沈清月還是十分尊敬。

　　  蘇家著人送上聘禮單子。

　　  聘禮抬進巷子的時候倒是氣派，三十六抬，就是不知道裡面裝著什麼東西，只有能看到禮單的沈家人才知道。

　　  沈世興過目了禮單，臉色不太好看，又遞給了沈清月瞧，沈清月淡淡地笑了一下，一則是給蘇家和沈清妍體面，二則蘇家的禮單的確好笑，都是花架子，中看不中用的東西，什麼四扇圍屏、描金山水紋海棠式妝奩，關於木料，隻字不提，想也知道不是什麼好料子。

　　  蘇家使者心裡有數，但見沈清月笑容得體，沒有甩臉子，緊繃的臉頰，輕鬆了幾分。

　　  沈清妍心有偏見，便以為沈清月臉上的是嘲笑，更是恨上加恨。

　　  隨後沈清月還叫了身邊的二等丫頭“珠言”，沈清妍肺都氣炸了，顧家的丫頭竟然敢跟她同了名，肯定是沈清月故意取的！

　　  沈清妍躲在後面，渾身發抖。

　　  蘇家下聘的事，不到半個時辰就結束了。

　　  沈世興沒得費工夫親自去料理這些聘禮，使喚了下人收起來，便自顧忙去了。  

　　  沈清月去了同心堂，沈正康也跟了過去。

　　  沈清妍則回去大哭了一場，沈清月成親的時候可不是這樣的，沈家誰不捧著顧淮？

　　  一個女人一生中最重要的日子之一，在她身上就這樣匆忙地被家人敷衍過了，是個人就會意難平。

　　  她再難過，沈家沒有人有功夫去顧及她的小心思。

　　  同心堂里，一眾女眷在一起說話，沈正康一個哥兒在場，怪不自在的，何況他又不常來，好像和二房的人格格不入。

　　  方氏和沈清月也看出沈正康的拘謹，方氏便叫人將繁哥兒喚來，讓他們倆玩去。繁哥兒十五了，再不是小孩兒心性，其實和康哥兒玩不來。

　　  正巧沈正章回來了，他領著繁哥兒進來，叫康哥兒一起去書房。

　　  沈正康歡歡喜喜地去了，他一走，房裡人就問沈清月，這小子怎麼黏上她了。

　　  沈清月搖搖頭，道：“我不知道，約莫父親給他請的先生不錯，開導了他。只要他不走歪路，隨他去。”

　　  二太太笑道：“二爺就知道領著他倆去書房，難為現在的哥兒一年到頭都在讀書，快過年也放不下學業。”  

　　  沈清月想了想，起身說去書房看一看，她沒進去，就躲在外面。

　　  讀書講究循序漸進，沈正繁和沈正康年紀差得大，資質不同，學習進度不同，沈正章不好講學，不好考問，就挑了一首陶淵明的《歸去來兮辭》給他們讀，還問二人：“‘既自以心為形役，奚惆悵而獨悲’，作何講？”

　　  其實沈正章就是隨口問一問，沒打算兩個弟弟在這個年紀真能講出來，沈清月也以為他倆年紀還小，講這個肯定講不明白的。