第66頁
六月初五密州縣出了院試成績，景楓和柳無暇皆在列，柳無暇成績尤其不俗，省府學政等人皆交口稱讚。期間有點小岔子，景楓的生員資格差點被人頂了去，具體什麼人如何操作的，他們也不知，多虧學政大人英明，方沒出什麼紕漏。為了表彰貧寒子弟能供出這樣的優秀才子，學政大人還向省府提議，獎了唐家五十兩銀子。濟州府入泮者十八人，景楓是唯一一名普通寒門，而非鄉紳地主出身的生員，一時名動全府。
濟州薛知府特意宴請各生員，也破例多賞了景楓二十兩銀子。薛夫人是柳無暇的三姑，景楓妹妹又即將嫁給薛知府本家未出五服的三叔家薛思芳，宴會之後薛夫人做主又單獨請了這兩位生員，讓薛思芳作陪。薛維知道景楓是唐妙的哥哥便纏著他問東問西，一個不順心就大牢鞭子的威脅，又加上柳無暇是他舅舅家妾生的兒子，這兩年去柳家自己鑽來鑽去玩的時候經常聽舅母惡狠狠地說那賤妾的賤種之類的話，所以他對柳無暇的認識基本就止於賤妾的賤種，妾生子之類的話。
因為景楓和柳無暇不受他威脅，暗地裡指使僕人下絆子，被薛夫人知道罰他在房間裡十天不許出門，一年不許找蕭朗玩才收斂了一點，第二天就纏了母親，跟薛知府的三姨娘蕭氏帶著奶娘婆子等人去了清水鎮蕭家。
柳家新大夫人娘家是濟州府趙家，那也是出名的大戶，趙氏娘家八面玲瓏，大哥又是郢州省府布政使的左參政，如今布政使大人年事已高，任期一到便想告老還鄉，據說他最看好的就是趙參政。說起來趙參政和薛知府是同屆進士，兩人卻不知道為什麼有點嫌隙，這次柳家夫人去世，經人說合娶了趙家二十六歲的老姑娘做續弦也算是為了幫忙讓他們添一層親戚，以後也好解開疙瘩。
只是薛夫人對於這位彪悍潑辣，醋性特大的新嫂子不以為然，特別是看到柳無暇被故意刁難苛虐，很是不滿。又礙於夫婿的政途，只得帶了柳無暇去濟州府趙家拜訪過。去了一趟趙家無意中他們得知想要頂替景楓的人是趙氏一個堂兄的傻兒子，薛夫人窩了一肚子氣，回頭讓薛知府暗中多留意，照顧照顧這兩個孩子，免得被人害了去。薛知府覺得景楓和柳無暇以後前途無量，又是自己親戚兼同鄉，自然滿口應承。
薛知府便保薦他和柳無暇直接參加七月的鄉試，若是不中三年後再去。兩人自然對薛知府感激萬分。
對於景楓考中秀才，當地鄉紳並沒有什麼動作，畢竟一個秀才在高門大戶來說算不得什麼。老唐家又素來低調只請要好四鄰和自己家的親朋吃了三天的酒席。
景楓拿回來那幾十兩銀子卻成了老唐家前所未有的財富，要如何分配大家紛紛出了主意。高氏這次未如從前那般拿出錢分給他人，就算得罪親戚也沒管。她說景楓還要去鄉試、會試等等，這所有的都需要銀子，自家人總是在的，不會走掉。等景楓中了謀得了官職，長長久久地有了打算，再沾他的光也不遲。況且如今他只是個秀才，說白了連入仕的資格還沒，便想著如何委實太早。
自從分家以後，高氏越來越有自家主張，跟老唐頭他們倒是完全分開了，不管大事小事，農活還是人情世故，都比那邊處理的細緻周到。
本想著有薛知府保薦，七月里的秋闈怎麼也讓景楓去試試，結果六月底上皇后薨，天子下詔，舉國禁嫁娶三個月，七月的鄉試也被吏部尚書提議推到來年同月去，生員們有苦難言，卻也只能默而受之。
第二年初夏南方幾省發大水，加上近幾年官員人浮於事官場混亂，天子怒斥再下詔書，本屆科舉取締，兩年後繼續。並要求吏部整頓各級官吏，嚴加考核，加大淘汰和擇優的力度。
薛知府因政績優良，得以褒獎。雖未升遷，濟州府卻並了其他三縣，成為郢州省府下的第二大府。
景楓考試不順，但好在家裡有唐妙，莊稼連年豐收，不但還了親戚的饑荒，還能略有盈餘。在唐妙的提議和全家的努力下，家裡配了全套農具，比之前的更加有效省力。同時唐妙開始有意識地在自己家的地里預留一塊作為種子試驗田，計劃三五年可成，若能成則提高抗旱抗倒伏抗蟲害的能力。
美好開端
薛知府覺得景楓在家裡種地是損毀人才，便讓他去濟州府做了名無品的檢校，一來可以做事情賺銀子，二來也可以在那裡多看些書，在官場裡磨礪一下，為以後科考奠定基礎。這種既能賺錢又能鍛鍊本事的好事，老唐家自然感激不盡。
如今不考試了，景楓中秀才拿回家的五十幾兩銀子就又被提到日程上來。那是老唐家做夢都想不到能實打實看到的。但是外面傳說得了一百兩，為了這虛頭的一百兩銀子，也得罪了不少親戚。他們都尋思著景楓拿了錢回來，都想來借幾兩，這個說家裡蓋房子那個說兒女成親或者辦喪事之類的。實際那銀子當初說的一個數，給到手上是另一個，加上這樣那樣的名目，到手也不過半數。
高氏尋思著當時託了蕭老太太的面子才找了兩位廩生，還因著薛家又託了一位，一直這樣拖著那就是欠了人家天大的人情，倒不如把這到手的銀子都還了人情，大家也心安些。這上頭李氏不同意，覺得景楓要成親，景椿眼瞅著也大了，大梅又要出嫁，家裡怎麼都需要錢。王氏也說景楓中了秀才，也不是一家的功勞，大家都出了力，怎麼也應該分一份的。唐文清的意思也是拿出來一半，在家裡分一下，畢竟不是一筆小錢。高氏堅決不同意。
她說：“景楓這秀才怎麼來的？是我們一家的努力，景楓自己出息，可不要忘了，我們再怎麼努力，沒有蕭老太太和薛家引薦的那三位先生我們也沒門子。要是想報答親戚鄰居們，等景楓以後賺了錢，儘可能拿出來也就是了。這時候自然要先謝人家。我們總不能讓景楓一輩子頂著這麼大的人情？以後他若是出息大了，人家到時候萬一拿這個人情去壓他，辦什麼力不能及的事情，你說他是做還是不做？如今得了五十兩銀子，我們一分不要，買最好的禮物，就當是花錢請他們了，以後大家就是同鄉情誼，景楓也不至於欠得太多就是。”
唐文清覺得也是，雖然不能一下子接受卻也沒話說。高氏便將錢都給了仝芳，讓她掂量著錢和人情，去買儘可能好的禮物給人。仝芳贊她這樣做得對，自己悄悄多添了二十兩銀子，一人家給了二十兩，剩下的十兩買了極好的禮物孝敬了老太太和薛家那位幫忙的大伯，免得到時候薛思芳一家欠人情。
為這事李氏雖然疙瘩了一陣子，但是後來聽莊嬤嬤楊婆子那些人說景楓娘會辦事，知恩圖報，那些先生老爺們都交口稱讚。李氏又覺得自己眼窩子淺，只看了那幾十兩銀子，沒考慮到孫子的前途。找了個空跟高氏好好聊了一番，婆媳兩個本來就沒什麼嫌隙，一番交談之後，兩人又和好如初。
時間過得很快，兩年轉眼即過。
唐妙的種子試驗田在大家的幫助下取得了小小成績，她打算繼續改進，等自家成熟之後便可以靠賣種子賺一筆錢。如今大哥是秀才，家裡可以免一個人的勞役賦稅，但是大哥二哥年紀也不小，很快就需要娶妻生子，這都需要錢。今年春天大梅出嫁去了薛家，她和杏兒便承擔了大部分家務，孩子的時候總想著長大，可長大了繁重的家務以及農活也讓她們透不過氣。除了做家務，她們還要出去拾糙一為漚肥二為燒火，只不過如今摟糙的人愈多，她們便搶不過人家，所以唐妙便儘可能地利用綠肥、糙木灰以及自製氨水等肥料。
兩畝試驗田以及其他三畝收了麥子之後種了一茬綠肥，除了自身提供養分，還能供給其他幾畝地，豆類賣給鋪子做點心賺的錢比玉米做牲口飼料多，主要是玉米吃肥太重，連年耕作地會越來越貧瘠，所以她家的地如今都是輪作或者套種。
忙了大半年，八月種上了麥子才得以輕鬆。
秋闈的結果也出來了，景楓和柳無暇皆落第未中。薛知府怕景楓壓力大，給他三個月時間讓他家裡歇一歇，回頭再去府衙報導即可，且不扣他工錢。景楓想回家幫父母乾乾農活也不錯，便回了家。
如今他已看得開，只是家人還怕他抑鬱，想辦法開解他，特別是唐妙，除了逗樂就是跟他商量修農書的事情，讓他從府衙多弄點書出來。柳無暇因為當家夫人的百般刁難，暫時息了要科考的心思，反而存了想潛心治學，遊歷編書的念頭。仔細打算一下自己未來的路。
前些日子柳無暇來看景楓，安慰他年輕之下，挫折不算什麼，只要有學識的積累，總有一天會奮發而起，那不是某些魑魅魍魎能擋住的。景楓見他如此安慰自己，便知道他的心思，柳無暇本就是聰明人，又是鄉紳大族，就算不通過科考，只要胸有墨海，總有伯樂前來覓千里馬。
兩人互道珍重。
唐妙知道柳無暇的苦楚和無奈，特意在他回家的路上等著，送了他一本書，是他當年寫給她的蒙書，還有她後來自己添加的其他內容。她寫了：給最博學的柳先生。一半是因為他的秀才身份，一半是為了調侃從小時候便覺得他像個先生那般博學。