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項晴嵐再刁蠻，可畢竟是個八歲的孩子，哪裡被人用這般話懟過，怒急之下，眼圈一下便紅了。
關係到伯府名聲，無疑是項肅德的逆鱗，觸不得，但聽他語氣中隱含不悅：“嵐兒，你怎可這般誆哄別人，沒一點大家閨秀的氣度，如此這般，怎做我縣伯府嫡長孫女？”
說罷，轉頭對項名道：“兒子教的不錯，怎麼管教的女兒？”
項名聞言，心頭甚是煩亂，厲聲訓斥項晴嵐：“起來，去一旁站著，罰飯！”
項晴嵐聞言，咬緊下唇，眼淚咕嚕嚕的滾落，只得離座而起，站去一旁，暗自抹著眼淚。
何氏見自己兒子孫女都因一個沈歡挨了罵，心頭責怪玲瓏青黛教沈歡規矩的同時，也愈發看沈歡不順眼，放下筷子，重重嘆一口氣，嬌滴滴的說道：
“嵐兒還小，愛玩鬧的性子，瞧著新來的妹妹長得乖巧，想逗兩句罷了。怎知，謙修這義女口齒倒是伶俐，把姐姐說哭了呢。如今也算是伯府里的人了，在家裡也就算了，嵐兒能讓著她，這要出去還這般，關係可久大了。知道的人說是謙修心善收留了個孩子，不知道的，還以為打小就是我們縣伯府教出來的。”
何氏自然更清楚自己夫君看重什麼，果不其然，項肅德拉下臉來，掃了沈歡一眼，對項竹道：“既然領回來了，便要好生管教。別丟縣伯府的臉。”
項肅德無主見，對此，項竹素來厭煩，若非如此，母親也不至於困居鄉下別院。
但見項竹側過身子，順著項肅德的話，對沈歡叮囑道：“如今，你是縣伯府三爺的義女，以後出去遇上刁難你的，還像方才那般，別隨便叫人欺負，丟縣伯府的臉。知道了嗎？”
沈歡迎上項竹目光的剎那，她臉上綻開一個牡丹般的笑容：“知道了義父！”
見小姑娘笑得開心，項竹的心情跟著也順暢了不少，隔著一條過道的距離，沖她一挑眉：“快吃飯。”
就知道義父會護著她，沈歡得意的應下，只管自己吃飯，再不理會他人。
何氏趁項肅德不注意瞪了項竹一眼。至於項肅德，微有些發愣，忽覺自家老三，這教育姑娘的方式有點兒怪，可細想來，似乎也挑不出毛病。
項晴嵐站在一旁，聽聞此話，不由看向沈歡，小小的心間，滿是不甘與委屈！
為何同樣是爹爹，沈歡便能被護著，而她卻要挨罵？明明方才沈歡也欺負了她，為何就只有她一人罰飯？
這一刻，項晴嵐的心裡，不僅對沈歡的厭惡深了一層，對自己父親的怨懟也跟著濃了一層。爹平日只在乎弟弟，現如今，在一個鄉下丫頭面前，也不維護自己，還罰她。
想著，項晴嵐的淚水，更多的落下，也只能自己用衣袖擦了。張氏在一旁看著，只能幹心疼，卻不敢為自己閨女說上一句話。
吃過飯，給項肅德何氏道過別，項竹便領著沈歡回了修竹院。路上，沈歡嘴角一直掛著笑意，前世，吃過飯後，項晴嵐還拉了她去逛伯府，然而，這一世，飯後，項晴嵐抹著眼淚被張氏領回了鍾翠院。
該！
回到修竹院，項竹先哄了沈歡回耳室，將門關好後，命人叫來玲瓏青黛。
天色已暗，項竹長身立於書桌旁，點起了燈火。他五官本就稜角分明，昏黃的燈火投射在他的臉上，明暗更顯清晰，今夜有風，火星灼灼跳躍，照得項竹的神情愈發陰晴不定。
項竹半晌沒有說話，玲瓏和青黛二人面面相覷，不知發生了何事？
屋裡靜的可怕，呼吸聲隱約可聞，過了片刻，項竹目光落在青黛臉上，伸手指一指地上的墊子，發文道：“今日姑娘的鞋是怎麼回事？”
沈歡聽到外面項竹的聲音，不由走上前去，將耳朵貼在了門上。
倆人聞言身子一震，畢竟只是兩個十四歲的姑娘，並沒多少膽量，玲瓏忙道：“我只伺候姑娘穿衣服，鞋子我不知道，不關我事。”
青黛暗自瞪了玲瓏一眼，磕磕巴巴的解釋道：“我怕姑娘著涼，所以……所以……”這理由，連自己都無法說服。
“現在什麼天氣？著涼？”項竹蹙眉反問。
青黛咬緊嘴唇，臉脹得通紅，眼圈微紅，兩隻手緊緊交纏在腹前，手指擰的發白。
項竹不願再多說廢話，想著該如何打發這倆丫鬟。倘若送回去……何氏打理著項府，無論她怎麼安排，都不會往他院裡送什麼真正妥當的人。
思量片刻，冷言道：“明日起，你二人在院中做粗使，不必再進房裡伺候。出去吧。”
這無疑是降了二人在府的等級，但也沒敢分辨什麼，好在替伯夫人做完事，她們就能離開這地方。二人咬緊唇，紅著眼圈，行禮退了出去。
沈歡在裡面聽著，鬆了一口氣，幸好還是和前世一樣，沒有趕走，不然，她怎麼坑何氏啊？
項竹坐在桌邊，胳膊支著桌子，微微合目，想著這一日的事，不由輕按太陽穴。
沈歡小心的將門打開一個縫兒，小小的身子哧溜鑽了出來，臉上閃過一個賊兮兮的笑，躡手躡腳的朝項竹背後走去。
在項竹身後站定，他身上熟悉的松木香將她縈繞，團團裹住。沈歡偷摸的將小手伸出去，放在了項竹的太陽穴上。
忽然一雙手搭過來，項竹驚了一下，本能的回頭，但見小姑娘笑嘻嘻的站在他身後，不由失笑，真是愛玩鬧的性子：“什麼時候出來的？”
“你猜猜！”沈歡一副賣關子的模樣，兩手扶著他的太陽穴，將他的頭扳轉回去：“義父，我給你揉揉。”
項竹長這麼大，還沒被人這般伺候過，小姑娘細小的指尖按在自己太陽穴上輕輕揉著，力度很小，沒有疼痛感，卻很舒適。
這一刻，他心中漫上一層溫暖，但這樣的溫暖，對他來說有些陌生、有些奇異……可是，他心裡卻不排斥，陌生中夾雜著那麼一絲……說不清道不明的渴望。
自項帛出生後，何氏順勢勸父親送走了薛氏和他娘親，那一年，他四歲。此後的十六年，也只有年關將近時，他和項書方能去別院小住幾日，可是每次去，娘親說得最多的話，便是對他如何如何愧疚，當年做的如何如何錯，埋怨父親，埋怨她自己……
娘親心裡的苦澀，他不是不懂，只是有些話，聽久了便麻木了，而曾經渴望從父親母親那裡得到的感情，隨著內心的麻木，便也不再奢求。
這些年，獨自生活在修竹院，除了項書偶爾來找他聊聊，大多數時候，這裡除了下人，便只有他。於是乎，尋幽、酌酒、撫琴、蒔花、焚香、品茗、聽雨、賞雪、侯月都被他占全了。
項竹的思緒越飛越遠，沈歡俯身側過頭去，越過他的肩頭，望著他的側臉，含笑輕問：“義父，舒服嗎？”
軟糯的聲音在耳畔響起，小姑娘口中溫熱的氣息，落在他的臉頰上，項竹不由笑了，睜開眼睛，伸手握住沈歡手腕，繞過身側，將她拉到近前來：“舒服，按了這麼久，手酸不酸？”