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芬兒和成璧身子一震，忙加快腳步走出了沈歡的臥室。
許安將薑湯倒出兩碗，端到塌邊，將一碗遞給項竹：“三爺，您也喝一碗，驅驅寒。”
項竹接過：“我的你放矮柜上，先晾晾。”
說著，項竹用勺子舀了薑湯，吹一吹，湊到唇邊試了溫度，見溫度適宜，方送到沈歡唇邊，溫聲哄道：“歡兒，來，張口。”
沈歡迷迷糊糊的聽到他的聲音，下意識的開口，項竹將一勺薑湯餵給了她，辛辣的流過舌尖，沈歡微微蹙眉。
項竹又舀起一勺，試過溫度餵過去，沈歡卻不願再張口，項竹只好接著哄她，就這般連哄帶喂，沈歡終於喝下了一整碗薑湯。
項竹將空碗遞給許安，端過矮柜上放溫的薑湯，一口飲盡，將碗放回。
他取下沈歡額上棉巾，遞給許安，許安會意，在涼水中浸了，然後擰成半干遞給項竹，項府復又將棉巾折好，敷在沈歡額上。
看著沈歡潮紅的小臉，項竹心中愈發心疼。他又讓許安取了一塊棉巾，沾了水，將沈歡的手拉出來，在手心裡擦拭降溫。
去請大夫的小廝，不久後回來，給項竹回話，說是除夕之夜，找遍了金陵城，大夫都找不到。
項竹聞言，只得又讓人去熬薑湯，自己不斷用涼水給沈歡降溫。
一夜的不眠不休，天快亮時，沈歡的體熱，方才降了下來，項竹懸著的心，總算落地。
沈歡在項竹懷裡沉沉睡去，項竹將她從懷中拉起來，小心的放在榻上。
拉過被子給她掩好，又在上面加了一床薄被。
項竹系好自己的衣服，在她身邊落座。榻上的沈歡，早已褪去了他記憶中小女孩的模樣，少女初長成的面容呈現在他的眼前，臉上還帶著一點點嬰兒肥。
趁她睡著，項竹伸手，輕撫她的鬢髮，心頭忽就生出絲絲失落。歡兒小時候，他能無所顧忌的抱著她，牽著她的手，帶著小雀一般的她到處遊玩，還能親親她，現如今，卻是都不能了。
項竹一直在屋裡陪著她，直到日出東山。
大年初一日出時，本是項竹給準備給小姑娘大紅包的日子，可是迎來的卻是院外的一片嘈雜。
項竹聞聲蹙眉，這時，許安緊著走進來，面上神色緊張：“三爺，您快出去看看，伯爺帶著大爺他們來了，已經進了正室。”
項竹看看沈歡，冷聲道：“知道了。”
說罷，他起身往地籠里加了幾塊炭，出了沈歡的房間，往正室而去。
正室里，項肅德、項名、項晴嵐已經落座，各自的身邊站著兩個侍從。
項竹如常請安：“父親。大哥。”
項肅德唔了一聲，指尖在桌面上輕叩，沉聲道：“謙修，昨晚的事，想來你也見了。你的義女，絆倒你哥哥房中人，傷了我項家子嗣。我只給你說一句話，趕沈歡出府，從今往後，生死與你無關！”
昨晚歡兒究竟有沒有絆過方氏，項竹並沒有瞧見，但是，他相信，歡兒絕不可能做這種事。姑且不說歡兒與方氏並無過節，更要緊的是，歡兒和他一樣，對項家人避之不及，怎會有意招惹？日日養在身邊的人，他怎會不清楚歡兒的性子？
項竹懶得跟項肅德等人多費口舌，反正解釋他們也不會聽。
看著項肅德高高在上的模樣，項竹低眉笑笑，項肅德還當他是當年那個任他們左右的庶子？哼，可笑！
項竹抬眼看向項肅德，面含得體的笑意，不卑不亢道：“若是父親執意趕歡兒出府，我也無話可說！只是，倘若歡兒離開，從這月起，我便斷了每月送到府里的銀子。”
幾人聞言，面上閃過一絲驚懼，同時朝項竹看來，眸中隱帶怒火，卻不敢發作。
項肅德一口氣憋在心裡，這幾年，依靠項竹每月送來的銀兩，府里添置了不少下人，而且跟好幾家商鋪定了補給，宣紙、吃食、衣料，都會定時送來。
倘若項竹斷了這筆錢，姑且不說府里現在這麼多下人，人人每日都有三頓飯的開銷。且由儉入奢易，由奢入儉難！這些年的衣食住行都拔高了一個檔次，若忽然斷了，整個項府的生活便會徹底亂套。
項肅德看著面帶笑意的項竹，忽然生出一股強烈的無力感，他竟一句話，便讓他們陷入了被動局面，根本不敢逼他，這個兒子，似乎和從前不大一樣了。
項竹見此，接著說道：“父親這麼早過來，怕是還沒用飯，抓緊回去吧，別餓壞了身子。兒子還有事，恕不能相陪！”
說罷，項竹略施一禮，轉身出門，去修竹院的小廚房裡，吩咐給沈歡做早飯。
項肅德一行人，留在修竹院正室裡面面相覷，誰也不敢再提趕走沈歡的事，每個人都覺得憋屈，可他們卻都不敢多言，畢竟，以後的生活，還得依靠項竹。
幾個人尷尬的坐坐，便離開了修竹院，他們都默契的不再提今晨之事。風風火火而來，落荒而去，甚是可笑。
項竹在沈歡房中，用了些早點，靠在她房中外間的貴妃榻上，想略眠一眠。
一宿沒睡，他很快合目睡去。可是夢裡，卻全是昨夜沈歡扯他衣服的景象，夢裡的她，一如昨夜，手在他身上摸索，卻在解開他的衣衫後，沒有停下，而是將衣衫從他的肩頭褪下，夢裡的她，忽然又不再生病，大眼睛看著他，手臂吊上他的脖頸，慢慢靠近他，柔軟的雙唇在他唇上貼了上來……
夢到此處，項竹恍然驚醒，額上滲出一層冷汗，大口的喘著氣。若只是夢也就罷了，而此時最讓他無法接受的是，身子竟也跟著起了反應，只覺身下脹得難受。
他坐在貴妃榻邊，雙臂支著膝蓋，垂下頭去，十指插。進頭髮里。
他怎麼會做這種夢？她昨晚只是高燒吸冷，可他卻起了這種心思？這一刻，對自己強烈的厭惡感襲來，他一遍遍的告訴自己，歡兒是他的義女，義女！
過了許久，項竹方才平靜下來，他深吸一口氣，起身去看沈歡。
沈歡方才就已經醒了，見了項竹，躺在榻上，努力扯開一個笑臉，聲音卻是低啞無力：“義父……”
項竹唇角露出一絲笑意，忙上前坐在塌邊：“你醒了？還冷嗎？感覺怎麼樣？”
聽他一連串問出這麼多話，沈歡心底的滲出暖意，可她不喜歡這般苦大仇深的樣子，裂開小嘴笑笑：“餓了……”
項竹聞言失笑，忙喚人傳飯。扶了沈歡起來，讓她靠坐在榻上，取過厚衣服給她披上。
清淡的米粥就著小菜，項竹一口一口的餵沈歡吃下。吃罷後，項竹將碗放回去，命人收走，向她問道：“歡兒，昨晚你怎麼會落水？”
沈歡蹙眉：“我本來好好的站著，不知為何方氏忽然摔倒了，我正要去看，卻被人在身後推了一把，跟著就掉了進去。”
項竹聞言，劍眉蹙起：“你可看清是誰？”
沈歡搖搖頭：“太突然了，根本不知道。”
項竹復又問道：“當時，你身邊還有誰？”