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　　  項肅德尷尬的笑笑，吳敬瞭然，簡單將青陽的事，跟項肅德說了一遍，而後，他看著項竹，讚許道：“縣伯教子有方。謙修既有能力，又有慈心。”

　　  項肅德聞言愣了下，忙接過話：“這孩子從小出眾，沒讓我操過什麼心。後來生意做好了，還常貼補家裡。”

　　  吳敬聞言，更是連連讚許，想不到嫡母那般對待他，他還能有這份心胸，忽地想到項竹還為了報恩收養了恩人之女，吳敬接著道：“對，謙修確實是個重情義的，還收養了已故的恩公之女，對外人都是如此，何況是對自己親人，這般人品，實在難得。”

　　  項肅德連連點頭，期間不忘往自己身上攬些功勞：“是啊是啊，我也常跟謙修說，為人要重恩情，講仁義，這孩子果然聽我教誨，知道他收養恩公之女一事，甚得我心，甚得我心……”

　　  沈歡聞言心下冷嗤，項肅德可真會給自己貼金。項竹唇角略笑笑，自端了茶來喝。

　　  吳敬果然誇讚：“果然是有其父必有其子啊。”

　　  項肅德總算是覺得賺回了些顏面。  

　　  看著天色快黑了，吳敬一家人便準備告辭，項肅德本欲親自相送，奈何吳敬說有話要跟項竹講，叫項竹送便是。

　　  於是，項肅德只送至前廳門外。項竹和吳敬並肩走在項府，沈歡和吳瑕玩兒鬧著，跟在吳夫人身邊。

　　  吳敬對項竹道：“不成想，你在家中處境這般艱難。”

　　  項竹輕嘆一聲：“我不過是庶子，比起幼時，現在已經好很多了，最起碼自己有些能力，吃穿不愁。”

　　  吳敬拍拍項竹肩頭：“從來英雄不問出身。謙修啊，你記著，他們之所以現在可以詆毀你，甚至欺占屬於你的東西，無非是因為你還不夠強大。你要努力往高走，當你真正強大的那一天，所有的詆毀，都會變作稱讚，所有想要傷害你的人，他們都會怯懦，不攻自破！”

　　  項竹聞言，心頭閃過一絲明亮的東西，吳敬說得沒錯，他現在離不開縣伯府，無非是因為上有父親壓著，只有他足夠強大，在這個家裡，才能有話語權，才能做自己的主，而不是始終被人安排該如何如何做！

　　  想到此，項竹嘴角露出一絲笑意，站住腳，想吳敬躬身行禮：“多謝吳大人教誨！項竹受益匪淺！”  

　　  吳敬和善的笑笑，扶著項竹的手臂，讓他站起，他很欣賞項竹，生活在成安縣伯府這樣的泥潭裡，卻沒有隨波逐流，保持著自己的處世觀，人看別人，素來清楚，可是難在身在其中還能看的明白，這一點，項竹做到了，委實難得。

　　  二人繼續往前走，吳敬問道：“可有入朝為官的想法？”

　　  項竹失笑，搖搖頭：“沒有！繁業勞形，我還是更願意做個有錢有閒的酒樓老闆。”其實，他更厭惡官場上的虛偽，就像今日父親，明明很討厭歡兒，卻因吳大人一句稱讚，便瞬間改了口，喜惡都不能由己，這有什麼好？

　　  吳敬可惜的嘆口氣：“你要是入朝為官，前程無量。”

　　  項竹拉拉肩上的狐毛大氅：“我若是不入朝為官，前程依舊無量。”

　　  “唔！”吳敬看向項竹：“年輕人果然有意氣！”

　　  他們倆人在前面聊著，吳瑕和沈歡在後面。吳瑕故意領著沈歡落後幾步，避開娘親，小聲問沈歡：“你蕭叔父呢？這些日子在做什麼？”  

　　  沈歡賊兮兮的笑笑，讓她來幫蕭叔父一把：“應該在家中。對了瑕姑姑，過些日子元宵，你出來逛燈會嗎？義父和蕭叔父答應我要帶我出去，你也來好不好？”

　　  正中吳瑕下懷，她低眉含羞的笑笑：“成，我也去，到時候我來縣伯府找你。”

　　  沈歡忙道：“哪能讓姑姑來，我們去接你，你先跟爺爺奶奶說好。”

　　  吳瑕點點頭，臉上掛著期待的笑意：“嗯！”

　　  伯府門前，吳敬跟項竹道過別，帶著一家人上了馬車。

　　  車上，吳瑕不知道在想什麼，手裡玩兒著帕子出神。這時，吳敬看看自己女兒，轉頭問夫人：“你覺得謙修這孩子如何？”

　　  吳夫人明白自家夫君的意思，低眉想想：“好是好，可惜是庶出，而且，這伯府門楣太低，今日瞧著家門還有點兒複雜。”

　　  吳敬嫌棄道：“婦人之見，英雄不問出身，我瞧著，謙修是個好孩子，前程無量，是極好的人選。”

　　  吳夫人看看自己尚在出神的女兒，擰眉道：“容我想想。”  

　　  項竹領著沈歡回了府，今晚的年夜飯，沒有何氏母子三人，因著項肅德心情不好，大家也都拘著，一點兒也沒有新年的氣氛。倒是高姝畫，興致高漲，一直看著項竹。

　　  今日謙修哥哥委實得臉，他本就是這般有本事的人，誰也占不了他的便宜。

　　  今晚，項秉德項承德倆家是要住在伯府的，畢竟要一塊守歲。年輕人們興致高漲，買了不少煙花爆竹，等著午夜時燃放。

　　  很多孩子早就耐不住寂寞，伯府花園裡，時不時便有爆竹聲響。

　　  項竹捏捏沈歡小手，問道：“想不想出去放煙火？”

　　  沈歡搖搖頭，她一點兒也不想跟這些孩子們玩兒，於是她看著項竹道：“義父，午夜的時候，咱們倆回修竹院吧，在修竹院裡放煙火，就咱們倆。好不好？”

　　  項竹笑著點點頭，他也不想跟這些人一起。其實，他回來後，給小姑娘買了一些東西，正好今晚可以給她個驚喜。

　　  正在這時，高姝畫走了過來，盈盈行禮：“謙修哥哥，你不出去放煙火嗎？”

　　  一見高姝畫，沈歡忙一下子靠進項竹懷裡，揪緊項竹衣衫，義父是她的。  

　　  項竹看見高姝畫，想起幾個月前的事情來，玉環早已經買好，正好今日還了她。

　　  廳里人多，項竹覺得，還是給高姝畫留些顏面，有些話，這裡說不方便。於是對高姝畫說道：“不知高小姐是否得閒，同去花園走走。”

　　  高姝畫眸中閃過一抹喜色，忙道：“他們都去放煙火了，我怕那爆竹，所以沒去，現在一個人也是無事。”

　　  沈歡自然知道項竹的用意，想著前些日子的流言風波，她看著高姝畫得意的神色，暗自皺鼻，別高興的太早，一會兒該你哭了。

　　  為了避嫌，項竹帶上了沈歡，將許安也一起叫上：“走吧。”

　　  項竹領著沈歡走在前面，高姝畫被他甩在身後。高姝畫看著前方修長的背影，心裡有些不大舒服，不是他叫她出來的嘛？怎麼自己走在前面，渾不顧她？

　　  36、36 …

　　  高姝畫跟著項竹和沈歡身後， 一直來到伯府花園假山後，一處較為隱蔽的八角亭里。

　　  冬季的寒風隱隱襲來， 沈歡不由拉進了衣領。

　　  走入亭中， 項竹停住腳步， 目光落在亭外的假山上。

　　  高姝畫不明所以的跟進來， 看著項竹目視他處的神情，隱隱覺得不安， 試探著問道：“不知謙修哥哥帶我來這裡是……”