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這一刻，面對項竹的質問，項肅德啞口無言，可項名是嫡長子，未來是要襲爵的，就算他明知是項名的錯，他也不能讓項名惹上污點。
項肅德乾笑兩下，勸道：“竹兒，爹怎能不知你為酒樓付出了多少？可是這畢竟是你親哥哥，念在手足之情，你原諒了他吧。”
項竹將眸光移去別處，嘲諷般的冷哼一聲，手足之情是什麼？二十年來他沒見過。項竹知曉項名跟何氏的脾性，今日他們沒有得逞，往後必還會有手段。他無法離開縣伯府，同在一個家門下，他怎能容忍，自己和歡兒時刻處在嫡子嫡母的威脅下？
為了今後生活能夠安穩，他今日決不能輕縱了何氏母子！
項竹看向京兆尹，行個禮：“張大人，我大哥偽造我的私印，已挪走雲水樓九百兩，人證物證聚在。再加上今日偷盜地契之罪，還請張大人，公事公辦！”
項肅德緊咬雙唇，手指顫抖的指著項竹，氣的說不出話來：“你……”
項名聽聞此話的這一刻，眼前泛黑，只覺天地都在旋轉。
何氏驟然警醒過來，她怎能眼睜睜的看著長子入牢房？但見她‘撲通’一聲跪倒在項肅德面前：“伯爺，這些事都是我叫名兒做的，名兒挪銀子是我逼他去的，地契也是我命人偷得，與名兒無關，與名兒無關，要抓就抓我吧。”
何氏有些語無倫次，跪行到京兆尹面前：“抓我，抓我，我求你了，抓我！”
項竹冷眼旁觀，好一出母子情深。自他四歲起，阮氏便被何氏打發去了別院，那時候，何氏可有想過，他與生母分離的痛苦？
“竹兒！”項肅德急紅了眼圈，手緊緊攥成拳頭，似懇求又似責怪般的說道：“你莫要咄咄逼人啊！”
項竹清冷的目光落在何氏身上，她因行動劇烈，頭飾已有些散亂，臉上的胭脂水粉亦被淚水沖刷出河道般的痕跡，匍匐在京兆尹腳邊，形容甚是狼狽。
一眾賓客見到此情此景，有人暗自竊喜，有人深覺何氏母子行止過分，卻也有人覺得，項竹將嫡母逼成這般，委實不是良善之輩。
吳敬看向項竹，究竟要不要移交官府審理，還要看項竹的意思，他沖項竹說道：“我和張大人都在，你決定。”
這一刻，項肅德，何氏，項名，他們所有的希望都寄托在了項竹身上，此時此刻，他們母子的命運如何，全憑項竹一句話。
何氏忙膝行至項竹腳邊：“都是母親的錯，與你哥哥無關，你要怪就怪我！是母親豬油蒙了心，是母親的錯！”
項肅德胞弟，項秉德見此情形，在一旁說道：“謙修啊，這可是你的嫡母，嫡母不顧尊卑都給你跪下了，你還想怎樣？”
項肅德上前一步，拉住項竹手臂，懇求道：“竹兒，若是真將你母親送進大牢，我們項家在金陵的名聲，就算是完了！爹知道這麼做，對你不公，爹爹答應你，只要你原諒你母親哥哥，就將你娘親接回來。”
項竹眸色一動，看向項肅德，眼前這個叫了二十年父親的人，熟悉又陌生，可他卻是娘親愛恨糾纏了一輩子的人，而回到項肅德身邊，是娘親唯一的心愿。
何氏已經攔下了所有罪責，即便官府糾察，項名也可以脫身，不如……藉此次的事，圓了娘親的心愿！而且，何氏在府一日，他和娘親，還有歡兒就不見得有好日子過。思量片刻，他做下決定！
項竹深吸一口氣，看向項肅德，一字一句，字正腔圓，落地有聲：“嫡母何氏，苛待庶子，嫉恨妾室。妒，為其亂家也；口多言，為其離親也；竊盜，為其反義也。七出之條犯其三，還請父親休妻，接回娘親，今日之事，便就此作罷！”
項肅德聞言，愣住！何氏倒吸一口冷氣，軟到在地！項名看向項竹的神色間，燃燒著一團火焰。
項肅德看著地上的何氏，神色間滿是為難。
若是休妻，今日這惡名，便都有何氏背了，與伯府再無干係，可若是不休妻，項竹便會公事公辦，那這件事便會傳遍金陵，成安縣伯之妻因私罷庶子財產鋃鐺入獄，整個縣伯府的名聲，就此毀於一旦，他再也無法在金陵立足！
項肅德思量許久，待他掂量清楚其中利害，痛心的做了決定。對項竹道：“為父……答應你便是！”
話音落，何氏眼前一黑，暈倒在地，項名與項帛驚慌失措，齊齊跪地：“爹，您三思啊！”
期間，項名遞了個眼色給何氏貼身侍婢，示意他將何氏扶起！
項肅德心裡一直壓著一團火撒不出去，見項名又來求情，一團怒火，皆落在項名身上，又是一個耳光響亮的打上去，項名被打愣了！項肅德厲聲罵道：“還不是為了你！帶著你這不成器的弟弟，滾出去！”
項名背起暈倒的何氏，母子三人，狼狽地離開了前廳。項竹清楚項肅德的毛病，一旦過了今日，休妻之事定會一拖再拖，過些日子，指不定就會不了了之，他當即命人取來筆墨紙硯，鋪在方才驗了官印的桌上。
項竹親自研墨，用筆沾了，遞給項肅德，目光清冷，不容置疑：“還請父親，寫下休書！”
這一刻的項肅德，才深刻的感覺到，他過去二十年從未在意，甚至有些厭惡的老三，儼然已經長大，翅膀漸硬，不成想，這個不愛說話，性格內向的兒子，竟會是這般難纏的人。
當著吳敬和京兆尹的面，項肅德怎好跟項竹周旋，只得接過筆，寫下休書！
項竹看著白紙黑字，心中並無半分喜悅，神色間露出一絲疲憊，只覺得倦怠。沈歡見了，捏捏項竹的手表示有話要說，項竹會意，俯身將耳朵湊到小姑娘唇邊。
沈歡軟糯的聲音，在項竹耳邊響起：“義父，你再忍忍，等晚上回去修竹院，歡兒給你揉揉。”
項竹失笑，心裡卻漫上一股暖意，這滿屋裡的人，唯有歡兒真的關心他，能夠看出他的疲憊。項竹手摸著沈歡的後腦勺，用自己側臉貼一貼她的額頭，低聲道：“好！有歡兒在，義父就不怕累。”
說罷，項竹沖沈歡笑笑，站直身子。
今日的事情，就此算是完了，本欲留京兆尹用飯，京兆尹婉拒，除夕年夜飯，家中人尚在等候，便跟吳敬等人告辭離去。
項肅德回到坐上，看看沈歡，若非這丫頭畫了那麼一張地契，今日的事，演變不到這種程度，他不會失去嫡妻，嫡長子也不會蒙羞，想著，不免對沈歡又生了一層厭惡。無論如何，都得讓項竹將這丫頭打發了，如今家中生了這等事，更不能在讓老三背著那等流言。
項竹領著沈歡，走過去，在方才項名的位置上坐下。向吳敬道謝：“今日多謝吳大人出面，讓您見笑了。”
吳敬笑著擺擺手：“言重了，你幫了我那麼大的忙，這點兒小事算什麼？”
項肅德聽著依舊一頭霧水，轉而向吳敬問道：“不知，犬子做了什麼？”
吳敬哦了一聲，表示驚異：“你竟不知？謙修沒同你說嗎？”