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一時默野又回憶起白天的那場談判，烏力吉咬緊了非要他放人，甚至為此可以還回已經被庫莫奚人占領的風、雲、火三堡，在這樣誘人的條件下，他仍然躊躇了，沒有一口答應下來，談判完畢的時候，面色凝重的斛律達叫住了他，遞給他匹侯拔送來的軍令狀，那是數月前他向匹侯拔借兵時立下的，軍令狀上是他和匹侯拔定下的契約，一旦不能擊退庫莫奚人，他就要向匹侯拔交出連環堡的兵權。
斛律達這是在提醒自己，不要為了私人的感情，而將自己辛苦十年才經營下來的勢力交給匹侯拔這個野心家。
成王敗寇，眼下自己兵敗，三堡失守，北魏蠢蠢欲動，匹侯拔虎視眈眈，唯一的轉機就在韓緹的身上。
想到這一切，默野心裡產生了幾乎瘋狂的絕望，他不由得伸出手，粗糙的手指滑過韓提精緻的面孔，摩挲著他遠山也似的劍眉，長而綿密的睫毛，挺翹的鼻樑，花瓣一般柔嫩脆弱的薄唇……默野貪婪地看著他，仿佛要將他的一切用眼神鵰刻下來，留給以後的歲月來回憶。
把他送給庫莫奚人，是自己的唯一選擇，但默野不甘心，不甘心就這樣送他走，一想到他要離開自己，默野就恨不得立刻殺了他，然後把他燒成灰，埋在後院的花樹下，等春來的時候，怒放的妖嬈就會像他一樣陪在自己身邊，永遠也不會離開了……
三二章：北魏驚變
太和十一年秋，康泰郡王拔拔泰領兵十萬，抵禦西線柔然騎兵入侵，次年春，大獲全勝，郡王本欲乘勝追擊，怎奈朝廷連下三道聖旨督促收兵，拔拔泰只得還朝。
風堡偷襲一戰，嚴歡戰死，韓緹於萬軍之中重傷阿伏干·默野，後來因舊傷復發，昏迷不醒，拔拔泰派親兵將其送回洛陽養傷。
臨行前陸心髓特意吩咐護送的親兵，韓緹甦醒後，嚴禁向其透露嚴歡戰死的消息，因此直到拔拔泰還朝，六月回到洛陽，他才得知了嚴歡的死訊。
驚聞噩耗，韓緹一時不敢相信，經陸心髓親口證實，方才逐漸接受現實，隨後又追問嚴歡的屍骨下落，被告知火化後掩埋在北魏邊界處的義冢，一時傷心欲絕，剛要收拾行裝去義冢拜祭，不想隔日就接到了赤幫的急信，說道幫主苗蔚病重，讓韓緹速歸長安。韓緹記掛師父，心急如焚，收信當天便收拾行李，拜別了拔拔郡王，單人匹馬回了長安。
這年的夏天非常炎熱，苗蔚本來身體極好，可自六月以來，忽然經常心口疼，初時只是偶爾難受，到了秋天，竟然經常無緣由地昏厥過去，好幾天都不醒，胡長安和韓緹等人一直守在他榻前，幫中事務都交代黑頭和長貴通傳給各分堂堂主自行商議解決。
有一次苗蔚昏迷了四五天都沒有醒來，韓緹心中焦慮，便在他房中撫箏，無意間彈到了拔拔王妃經常彈的一首曲子，苗蔚居然悠悠轉醒。
韓緹發現他醒來時，見他怔怔地望著自己，面上一片溫柔傷痛的顏色，韓緹連著喚了好幾聲，他卻恍然不聞，仿佛正沉浸在某些傷感的回憶一般，良久才回過神來。
自此以後，每當他心疼病發作時，韓緹便撫箏給他聽，他青白的面色便能稍微舒展一些。韓緹不禁私下裡猜測，他大約是記掛著那個長的和自己極為相似的女子吧。
苗蔚的病時好時壞，反反覆覆纏綿病榻了大半年，到了次年春天，洛陽傳來消息，說是有人上摺子參了拔拔泰一本，言道他與赤幫過從甚密，圖謀不軌，過了幾日，又有人上疏言道赤幫貫通北魏南齊，勢力過大，已經對朝廷構成了威脅，應下令肅清，由此，拔拔郡王的罪名又上升到了通敵叛國的高度，一時間朝上眾說紛紜，形勢對拔拔泰極為不利。
苗蔚得知此事，不顧眾人勸阻，拖著病體東進洛陽，動用赤幫與朝廷部分官員的關係，為拔拔泰開脫罪名。
朝廷官員們把握政治風向的敏感度自然靈敏異常，此時都知道皇上要下手整治赤幫，哪裡還敢頂風作案。好在赤幫多年來在朝廷的關係網極其龐大繁複，即使沒有人敢冒天下之大不韙為拔拔泰開脫求情，此後也再沒有人上疏攻忓拔拔郡王，形勢逐漸穩定下來。
苗蔚勞煩奔波了兩個多月，初夏時回到長安，病情忽然加重，非但昏迷的次數增多，昏迷的時間也逐漸加長，甚至連飲食也困難起來，韓緹衣不解帶地守在他床前，他偶爾清醒，便睜著迷茫的眸子怔怔看著韓緹，口中喃喃地念著一個名字，韓緹湊近他唇邊，方才聽清他低喚：“鳳耶……鳳耶……”
韓緹記得拔拔嫣然說過，她母親的名字，就叫作勿扭於鳳耶。
八月末的一個清晨，韓緹趴在苗蔚床前打盹兒，忽然感覺他動了動，立時驚醒，卻詫異地發現，苗蔚目光清明，看著自己。
“師父你醒了！”韓緹驚喜交加，立時就要去叫人，苗蔚卻搖頭阻止，輕聲道：“小緹，你坐下。”
韓緹依言坐在他床前，他伸出枯瘦的大手，輕輕撫摸著韓緹的頭，溫言道：“韓緹，師父平日對你太過嚴厲了，你不要怨恨師父。”
韓緹聞言搖了搖頭，苗蔚微微笑了笑，道：“其實你不過十六歲年紀，現下武功修為頗高，大事上也很有分寸，已經比我年輕時強的多了，韓五爺說的沒錯，能做你的師父，是我的幸運。”喘了口氣，又道：“我現下恐怕是不行了，本來還想著能再拖幾年，帶著你歷練歷練，等兄弟們都臣服你了，再傳位給你……”
韓緹聞言心如刀絞，道：“師父，別這麼說，你春秋鼎盛，我還要跟著你學很多東西……”
苗蔚笑著搖了搖頭，道：“我過的就是刀口上舔血的日子，生死早已看得開了，你不必難過。”
韓緹一時難過，怔怔地流下淚來，苗蔚伸手擦了擦他的臉，道：“韓緹，你也十六歲了，男兒有淚不輕彈，這麼多年，你五爺爺死時都沒見你落淚，我本以為你是極硬朗的。”
韓緹極力屏住眼淚，苗蔚唇邊浮起一抹微笑，道：“我此次要是扛不過去，會傳位給二當家，你武功甚高，又上過戰場，以後要盡力輔佐幫助他，等你年紀大些，歷練多些，他即會再傳位給你，你胡伯伯雖然在江湖上歷練多年，但為人太過耿直，你雖年幼，卻比他聰明機變的多，一定要設法保得他的周全。”
他一派交代後事的語氣，韓緹聽著心裡難過之極，想要阻止他說下去，卻見他面色凝重，一時便不敢違拗，只點了點頭。
苗蔚喘息休息了半響，又道：“還有件事要託付與你，拔拔郡王一家，我一生虧欠甚多，你以後要盡力幫我報答。”
韓緹點了點頭，苗蔚唇邊露出欣慰的微笑，等笑容消失，又怔忡地看他半響，忽然眼神渙散，又暈了過去。
苗蔚纏綿病榻一年有餘，這年夏末，終於重病不治，卒，享年三十四歲。
赤幫上下一片哀痛，為幫主操辦了隆重的葬禮。
送走苗蔚不到兩個月，新任赤幫幫主胡長安就收到了洛陽拔拔王府的訃聞，訃聞言道，拔拔王妃勿扭於鳳耶忽患急病，於十月二十八日病逝，享年二十九歲。
太和十三年在韓緹心目中註定是一個充滿了死亡、痛苦和悲傷的年份，赤幫也是禍不單行，臘月十三，北魏朝廷忽然毫無預兆地發起了肅清赤幫的行動。
赤幫本是南北朝第一大幫派，因此堂口分布極廣，幫眾人數眾多，之前的一年多里，由於苗蔚病重，赤幫事務交由各個堂口自行斟酌處理，因此各分堂的勢力迅速擴大，到太和十三年春，已經形成了南北十三堂分裂割據，各霸一方的局面。
這年臘月，北魏朝廷針對境內的赤幫八堂，進行了以武力絞殺為主，分化安撫為輔的肅清行動，金城、隴西、直州等堂口先後脫離了長安總堂的管轄，正月初八，一些喬裝的北魏兵士悄悄潛入長安，開始布置全面剿滅赤幫總堂的行動。
正月初九的深夜，赤幫長安總堂忽然燒起了熊熊大火，韓緹和胡長安連日來本就警覺，一發現火光就沖了出來，卻見那火燒的很是奇怪，不到一盞茶的功夫，就從總堂最邊角的廚房燒到了正院，胡長安站在正院前的台基上，見韓緹提著短刀從後院奔來，跑近了，焦急的道：“胡伯伯，這火起的蹊蹺，怕是有人故意縱火。”
胡長安還沒接話，只見黑頭飛奔而來，手中提著一個身材矮小的人，到了胡長安面前，將那人狠狠往他面前一撇，道：“胡大哥，起火時我正在廚房附近巡夜，親眼看著周二小這廝將油燈扔在糙料堆上，想是這廝老早就給院裡的其他地方倒了大量的桐油、燈油等容易起火的材料，那油燈一見糙堆，大火便蓬地燒了起來，我一時不及救火，便將他從廚房拖了出來，他被濃煙燻了，現下暈了過去。”