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    第2章 共度佳節

    棉花胡同里的房屋多為一進兩進的小院落,因此附近的鄰居也都不是什麼大富大貴的人家。見平日裡安安靜靜的張家院子突然熱鬧起來,左鄰右舍自是好奇不已。一連好幾天,棉花胡同里的男女老少的話題都離不開這戶新鄰居。

    俗語云,遠親不如近鄰。張家安頓妥當後,便派了僕婦往鄰里各戶送了些節禮。儘管節禮並不算豐厚,但鄰居們卻從這些禮物以及僕婦的言語裡發現了許多細節。諸如,這家的主人是位秀才老爺,家中一妻一兒一女,兒子年紀尚幼,女兒則是豆蔻年華等等。沒幾天,回禮便紛紛而至,還捎帶著不少年後走動的邀約。

    “多數都是些商戶,有什麼可走動的?”金氏聽了僕婦的回報,抱怨道,“若早知道這條胡同里就住了商戶,就不該在這時候給他們送什麼節禮。”金氏是秀才之女,又嫁了個少年秀才,自是瞧不起商戶人家。儘管她大字不識一個,卻比誰都在意甚麼門戶之別,總覺得和商戶來往便是落了身份。

    “不是有一兩家也出了秀才麼?多與他們走動起來便是。”旁邊的長榻上,張清皎正在矮案上提筆寫帖子。秀麗的簪花小楷,筆鋒婉轉,柔美精緻。不過,因分了神,某幾個字寫得稍急了些,竟透出一二鋒芒來。她掃了兩眼,拿出空白的帖子重新再寫一遍,封好之後便讓僕婦給姑母家送過去。  

    姑母張氏是張巒與張岳之同胞姊姊,十餘年前嫁入京中沈家。姑父沈祿亦是讀書人,前幾年中了舉人。因離娘家有些遠,張氏並不經常回門,與娘家也多為書信往來,並不算太親近。如今張巒一家既然入了京,往後便可與沈家常來常往了。

    金氏與張氏的情誼原本只是平平。先前兩人都是秀才娘子,沒甚麼高下之分,她待張氏自是不算熱情。自從沈祿中了舉人,張氏一躍成為舉人娘子,她在羨慕嫉妒恨之餘,與張氏來往的態度立即變得熱烈許多,連節禮也比以往重了幾分。見女兒寫好了帖子,她笑眯眯地道:“再幾日就過年了,實在不便走動。待到年後,我們便去你姑父家走走親戚。”

    “等到姑母回了帖子,應當便能確定去拜訪的日子了,娘親也好與姑母敘敘離別之情。”張清皎素知她的秉性,說得好聽些是識時務,說得不好聽些就是勢利。

    金氏雖非商家女,卻像極了商人重利的脾性,絲毫沒有文士家眷的清高之氣,這一點酷似外祖母孫氏。此外,過度溺愛兒子,對傳遞香火抱有非同尋常的重視,亦與孫氏完全一樣。偶爾,張清皎難免也會想到:若非她生而有記憶,恐怕日後骨子裡也脫不了孫氏與金氏的影子。幸而她早有智慧,否則金氏的那一番奇怪道理早便將她洗腦了。  

    院子裡傳來小胖墩張鶴齡嘎嘎的笑鬧聲,金氏笑眯了眼,低頭在給兒子準備的新襖上繡了幾針,又對女兒道:“皎姐兒,你爹從來誇你的字寫得好,不如這回貼在家裡的春聯都交給你來寫?”

    張清皎笑了,眼眸如一彎明月,應了聲好後,便讓丫鬟裁了紅紙,提筆一氣呵成。她由張巒親自啟蒙,又在族中女學裡上了七年學,不敢說琴棋書畫詩文樣樣精通,卻也是相當出眾了。張巒與女先生對她也從來都是讚不絕口,唯有她知曉,自己到底還是占了些兩世為人的便宜。

    自臘月二十四祭灶之後,數日瞬間即逝,轉眼便到了年三十。

    一早,張家門外便懸起了桃符,張巒親自寫了一副對聯,親手貼在大門兩旁,又有僕從在門上貼了門神。至於家中,幾乎是處處貼滿了張清皎的對聯,室內懸掛著鍾馗以及福祿壽的畫像,床前更垂著金銀錢串等等。

    因入鄉隨俗,金氏帶著張清皎裁了烏金紙,又剪又折又疊,做成了蛾子、蝴蝶或者草蟲形狀。張清皎還調製了顏料,給它們畫上顏色,更顯得惟妙惟肖。上至張巒,下至張鶴齡,無論男女老少,都擇一二簪在頭上,連丫鬟僕婦與長隨們也都不例外。這便是京師獨有的年俗,稱之為“鬧蛾”。  

    伴隨著歡聲笑語,櫓楹上插滿了寓意節節高升的芝麻杆,院子裡也燃起了柏樹枝,滿戶都是松柏清香,似有似無的青煙繚繞在院落中,仿佛無形之間驅趕了來年的不吉,焚燒了所有的霉運,又稱“~歲”。

    是夜,僕婦們準備了豐盛的年夜飯,一家四口在正房裡共度新年。金氏難得大方一回,讓他們在廚房中開了一桌,身邊只留自己的丫鬟瑪瑙伺候。

    張巒取了酒壺酒杯,倒了三杯酒,灑在院落的青石板上祭拜天地祖先,而後帶著一身寒氣回到正房裡。望著齊齊看向他的妻子兒女,他忽然道:“只有咱們一家人,不比往年熱鬧啊。”因張家並未分家,往年他們二房兄弟倆都與長房伯父一家共度新春,十幾口人確實更加熱鬧喜慶。此時固然心中溫暖,卻也難免想起遠在河間府興濟縣的家人。

    “當初你便不該堅持臘月里入京,安安生生過完年再來有什麼不好?”金氏順口抱怨一句。張清皎卻笑了:“爹爹,咱們一家人都在一起,伯祖父他們也平安,女兒便覺得很滿足了。以前都是大家共度新年,如今換成咱們家四口人同慶,也別有一番趣味,不是麼?”

    “倒也是,還是清皎想得開些,為父不如你豁達。”張巒道,坐下來拿起筷子,笑著催妻子兒女用年夜飯。

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