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　　  “你們既然有心，我怎麼可能不答應？”張清皎笑著，虛虛攬住了三個寶貝，“不過，且不忙著討論。此事原也算不上急迫，時間充足得很。倒是你們，在外頭都等得餓了罷？咱們先用過晚膳再說。”

　　  一家五口遂和樂融融地用過晚膳，又特意繞著宮後苑散了散步，這才回到坤寧宮的書房裡。張清皎命肖尚宮與沈尚儀將她繪製的魚骨圖徐徐展開，朱祐樘與朱厚照父子倆仔細瀏覽了一遍，面上皆流露出驚訝之色。朱秀榮識字少，朱厚煒更是沒認過多少字，根本看不懂這張圖上的內容。姐弟倆都不自禁地微微皺起眉頭，面帶委屈，齊齊望向了自家娘親，希望她能為他們解惑。

　　  “別急，看不懂也沒關係。”張清皎笑道，“萬歲爺和大哥兒也別忙著琢磨，且先回答我一個問題。”見父子幾個都收回了注意力望過來，她才接著道：“你們覺得，女孩兒長大之後能做甚麼？”

　　  朱祐樘目光微動，笑而不語。朱厚照腦筋一轉，毫不猶豫地道：“出嫁，生子，打理經濟庶務之事。”

　　  “只有這些？”張清皎挑起眉。  

　　  朱厚照一怔，他方才並未多想便脫口而出，自是因著平日裡無論誰似乎都是這麼以為的。但仔細想想，自家娘親做的事便遠遠不止這些，他所說的當然不可能是正確答案。可不等他再度補充，朱秀榮便皺著眉道：“娘說過，並不是每個姑娘都須得出嫁生子。不出嫁不生子，不打理經濟庶務也行呀！我們還可以去當女醫，當繡娘，當管事，當帳房……”

　　  朱厚煒眨了眨眼睛，忽然插口道：“娘為甚麼這麼問？男孩和女孩不是一樣麼？想做什麼就做什麼。”他年紀最小，根本不懂得男男女女的未來究竟有何差別，自是覺得這問題問得有點奇怪，哥哥姐姐的回答更是奇怪。

　　  朱厚照立即搖頭道：“男孩和女孩不一樣。很多咱們能做的事，女孩根本不能做。”

　　  “甚麼事？”朱厚煒不相信。

　　  朱厚照轉了轉眼睛：“女孩不能當大將軍！”

　　  “誰說不能？”張清皎彎起唇，“你難不成沒聽說過商王武丁之妻婦好？沒聽說過孝烈將軍木蘭？沒聽說過隋朝的譙國夫人冼夫人？沒聽說過唐朝的平陽公主？沒聽說過宋時抗金女將梁紅玉？她們哪個不是赫赫有名的女將？”  

　　  朱厚照愣住了，想了想又道：“女孩不能上朝當官！”

　　  “真的麼？”朱祐樘也來了興致，笑道，“誰說女孩不能當官？你最近一直在看史書，應該知道上官婉兒是甚麼人罷？”

　　  朱厚照瞪圓了眼睛，怎麼都不願意服輸，立即高聲道：“女孩不能當皇帝！”但是，說完這句話他就後悔了。誰說女孩不能當皇帝？上官婉兒是誰提拔起來的？不正是女皇帝武則天麼？除了這位正經的女帝之外，只差一步就能稱帝的太后更是不少，手握的權力絲毫不遜於女帝。

　　  見他滿臉皆是懊悔之色，張清皎與朱祐樘對視一眼，徐徐道：“大哥兒，你覺得弟弟說得對不對？女孩是不是和你們男孩一樣，想做甚麼就能做甚麼？不過是絕大多數人與你相似，根本不相信她們能做到，所以便斷定她們只能在家相夫教子處理家務罷了。”

　　  “嗯……”朱厚照不得不承認，確實是他錯了。明明自家娘親幾乎是無所不能，他怎麼會覺得女孩兒只能按部就班地嫁人生子呢？這些年娘所推動的那些事，有多少件是連內閣都不曾想到過的？尚醫局、女醫館、皇莊括隱、開拓商路、引入糧種，哪一件不是足以留名青史的大事？  

　　  張清皎又問：“那你可知道，為甚麼明明有能力，如今的姑娘們卻依然只能像你所說的那樣生活？為甚麼所有人都覺得，除了嫁人生子之外，她們甚麼事都做不成？根本沒有第二條路能走？”

　　  朱厚照思索片刻，搖了搖腦袋。朱秀榮也認真地想了許久，眼眸猛地亮了起來：“因為沒有人教她們呀！我知道有女醫、繡娘、女管事、女帳房，都是娘告訴我的！要是沒有人告訴她們，她們當然不知道啦！”

　　  “桐桐真聰明。”張清皎夸道，小姑娘高興得眯起了眼睛。

　　  朱厚照聽了，不由自主地便想得更遠了些：“為甚麼沒有人願意教她們呢？世間都以能者居上，有能力的人不拘男女，都能夠受到尊重啊。若是所有女孩都不顯出些能耐來，其他人自然會覺得她們沒有能力干別的活，只能嫁人生子。”

　　  “是啊，為甚麼沒有人願意教呢……”張清皎似笑非笑道，“若是她們的母親、祖母都覺得女孩天生便沒有能耐，終其一生只能相夫教子，一代一代這樣傳下來，越傳便越當成了真理——誰還能教她們開闊眼界？誰還能教她們努力過不一樣的人生？”

　　  “她們不能自己想麼？”朱厚煒嘟囔道，“怎麼別人說甚麼就信甚麼？”就算他還是個小孩也知道，只有親眼見到的才是真的呀。

　　  “這樣的道理，絕大多數人都想不通。因為大家都相信最親近的人，相信周圍最聰明的人。若是所有人都這麼說，她們怎麼可能懷疑呢？”張清皎搖搖首，輕輕一嘆，對三個孩子道，“所以，我想像教桐桐一樣，告訴這些小姑娘，她們的未來並不僅僅只是一座獨木橋。她們能夠像男孩兒一樣，擁有許多種選擇。”