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　　  張清皎不著痕跡地打量著她，發現短短兩三個月間，丁夫人竟像是生生地老了十歲。原本精氣神皆足，如今卻是憔悴得令人滿心不忍。而且，她應當沒有看錯，方才見到她的那一剎那，丁夫人的反應並不是驚訝，而是淡淡的厭惡。莫非，她命硬克夫的傳言，孫家也已經聽說了？

　　  孫家不似張家那般庭院深深，里外只是三進而已。丁夫人住在第三進的正院，旁邊還有左右兩個跨院。張家人經過的時候，聞見了從右邊跨院裡傳出的濃濃藥味。見她們的腳步都停頓了片刻，丁夫人淡淡地道：“這是二哥兒住的地方。”說罷，她便再也沒有其他的話了。

　　  “這孩子最近如何？可有好轉？”何氏問。

　　  金氏看了看垂著眸的女兒，又瞧了瞧難掩憂色的何氏，也跟著低聲問：“若是咱們興濟尋不見合適的大夫，不若讓我家大姑姐在京中幫忙找找更好的大夫？京師到底不比興濟這種小地方，有許多醫術高明的神醫。”

　　  丁夫人頗有些意動：“若是親家願意替我引薦令姐，那便感激不盡了。”只要她的兒子病情能好轉，別說是耗費些許錢財了，無論讓她付出什麼代價她都願意！

　　  一行人來到丁夫人的院子裡，主賓各自坐下來。何氏說了些家長里短之事略作鋪墊後，便直率地道：“不瞞親家，這回我們之所以匆匆前來，只因皎姐兒的父親在京中聽說了一道旨意。當今萬歲爺已經下旨，要給東宮的太子選太子妃。宮中來使將在咱們河間府、永平府、順天府採選三百良家子入京。”  

　　  丁夫人一怔，不由得望了張清皎一眼：“老夫人的意思是？”她確實從未聽說過採選的消息，卻並不懷疑何氏所言究竟是真是假。畢竟，不過數日聖旨便將傳到河間府，孰真孰假到時候便人盡皆知了，張家又何必欺騙孫家呢？

　　  何氏直視著她：“宮中採選，所有適齡女子都須得應選，皎姐兒亦不例外。除非咱們兩家立即將婚事辦了，否則皎姐兒只能去採選。可如今二公子病勢沉重，若是娶皎姐兒只為沖喜，這門婚事我們張家也不能答應。親家亦是有兒有女，應當能理解我們對皎姐兒的疼惜。”

　　  “如此說來，老夫人是想……解除婚約，儘快替皎姐兒另擇良婿了？”丁夫人心頭微微一喜——她與張縉同樣覺得，這場採選是擺脫困境的天賜良機。張家與孫家都有充足的理由將這場婚事作罷，任誰都挑不出錯處來。

　　  “不，我們打算讓皎姐兒採選。”何氏道，“最近的那些風言風語，相信丁夫人也略有耳聞。雖說老身已經極力控制，但畢竟於皎姐兒名聲有損。倒不如借著採選避一避，等三五個月過去，想必也沒甚麼人會妄言天家採選過的女子了。”  

　　  “是啊，皎姐兒這樣好的品貌，說不得宮中的貴人就看上了呢？”丁夫人看向坐在何氏身側的少女，眼底格外複雜。雖然她因兒子重病之故遷怒張清皎，心底卻也不得不承認，這確實是位難得一見的姑娘。因只見過幾面，秉性如何她尚且不能斷言，但僅僅是容貌便足以教人禁不住多看幾眼了。

　　  “這種事我們不敢妄想，不過是想讓皎姐兒暫且離開這些是是非非罷了。等到採選過後，發還原籍，咱們兩家再來議婚事也不遲。”何氏雖說得含糊，但誰都很清楚，所謂“再來議婚事”，便是須得看孫伯堅的病情究竟是否有起色。

　　  “承蒙老夫人看重，犬子尚在病中，確實不該耽誤了皎姐兒的前程。”丁夫人爽快地命人將庚帖取來，輕輕地放在了何氏手中，“既是應採選，庚帖便還給老夫人罷。咱們只當從未議過親，等皎姐兒回來再說。”

　　  這三五個月里，誰知道會發生什麼事呢？說不得這姑娘飛上枝頭就變鳳凰了；說不得兒子心灰意冷便將她忘了。無論如何，她都不會再答應將這個八字不合的媳婦娶進門，只當他們確實無緣便是了。

　　  “孫家深明大義，我們張家感激不盡。”何氏輕輕一嘆，也將袖子裡的庚帖取了出來。旁邊的金氏緊張地瞧著雙方換回了庚帖，這才略微鬆了口氣，忙跟著道：“多謝丁夫人，若有緣，咱們自然還是親家。”  

　　  丁夫人將自家兒子的庚帖收起來，笑而不語。

　　  始終“溫順乖巧”的張清皎抬起眸，忽道：“夫人，晚輩有個不情之請，還望夫人成全。”

　　  丁夫人淡淡地道：“皎姐兒不必如此客氣，且說來聽聽。”

　　  “晚輩一直有些擔憂二公子的病情，想去探望他。”張清皎輕聲道，“夫人儘管放心，晚輩絕不會打擾二公子養病，只是希望能見他一面，祝願他早日痊癒罷了。”來到孫家後，她才意識到，或許孫伯堅病得比她想像中更嚴重。本來是想親自了斷這段緣分，可仔細想想，她到底有些自私了。為了病人的身體著想，或許她什麼也不說，只是單純地去探望他反倒是更合適些。

　　  丁夫人微微一怔，沉默片刻，方頷首道：“難為你有心了，去罷。只是，男女有別，人言可畏，你稍坐片刻就回罷。你們如今已不是未婚夫妻，只當是通家之好的兄弟姊妹就是了。”如今兒子整日裡昏迷不醒，應該也見不著他的心上人，不會因受到什麼刺激而心緒起伏。