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　　  “世事無常，當年他就藩的時候，我真沒有想到，那會是最後一次見面。”朱祐樘垂首苦笑道，“雖然我對他很失望，覺得他辜負了我的信任，索性便隨他的意就是了。但即使是最惱怒的時候，我也希望他在封地里過得自在些。等到日後兄弟們都齊聚京城，也許他可能會心生動搖，我們還有重逢的機會。”

　　  張清皎一直都很清楚，他性情仁善，對弟弟妹妹們如兄如父。可她卻沒想到，原來他心底還對朱祐棆懷著一線希冀。或許理智告訴他，分隔兩地對於他們兄弟倆而言才能彼此相安，但多年的兄弟情誼卻仍然維繫著岌岌可危的信任。就算平時不提起也不多想，但那份信任始終都還在。

　　  事實上，朱祐棆也確實沒有辜負他的最後一絲信任。他捨近求遠，把自己的女兒託付給了他們倆，這便是他最終做出的選擇。無論他是不是覺得當初的自己錯了，他至少學會了不讓女兒重蹈覆轍，讓她們遠遠避開了邵太妃。

　　  “英年早逝，確實很令人惋惜。不過，我猜他在走之前已經完全想通了。至少，他是通明透徹著走的，而不是像從前那般糾結著離開的。咱們幫他好好地養大兩個小侄女，他和李氏的在天之靈也能安心。”

　　  “……”朱祐樘輕輕握住了自家皇后的柔夷，“卿卿，你會一直陪著我罷？”  

　　  張清皎怔了怔，知道他再度被勾起了對於生死之別的恐慌。她的神色立時便柔和起來：“當然，我會一直陪在你身邊。就算你想將我趕走，我也絕不會離開。”生生死死，確實並非人力所能改變。他們倆這些年只顧著忙碌，只顧著教養孩子，彼此陪伴獨處的時光格外短暫。仔細想想，人生短短數十年，不僅有許多事需要他們去完成，互相陪伴也應該是極為珍貴的。

　　  朱祐樘微微鬆了口氣：“我怎麼會忍心將你趕走？只恨不得你每時每刻都能待在身邊才好。”若不是內閣諸臣極有可能反對，他甚至希望自家皇后就像從前某段日子那般，搬到乾清宮東暖閣或西暖閣里處理宮務。他其實一直覺得，唯有每時每刻都能聽到她的聲音，心裡才能徹底安定下來。

　　  不久之後，朱祐杬便應召而至。他一面笑著脫下大氅，撣了撣身上覆著的薄雪，一面道：“幸好皇兄派人過來給我解了圍。不然我還被那群傢伙堵著，都想盡辦法從我身上套話呢。”

　　  這回入京，他身邊一直很熱鬧。所有進京的宗室都顧不上引來非議或者懷疑，想方設法地與他見面，希望他能多說些投獻王莊的事。他講了一遍又一遍，這些傢伙仍然不滿足，恨不得讓他將所有心裡話都掏出來講得一清二楚。平日裡看似他們是萬事都不太在意，偏偏此事勾起了大家的興趣，機靈勁兒與熱情勁兒直往上漲，有幾隻老狐狸他都快應付不住了。  

　　  “祐杬。”朱祐樘靜靜地注視著他，等他在身前坐下，方道，“我方才接到訃聞……是從德安府傳過來的。”

　　  聽了他的話，朱祐杬的笑容便猛然僵住了，雙目微張。他心裡掠過各種各樣的猜測，怎麼也不願意去想那個最匪夷所思的猜測。可是，皇兄的表情無形之間已經告訴了他，那個他覺得最匪夷所思的猜測才是事實。

　　  “十六天前，祐棆病逝了。”朱祐樘低聲道。

　　  朱祐杬呆怔了許久，瞬間便淚流滿面。縱然他們兄弟已經形同陌路，但彼此間的骨肉親情又怎麼可能輕易斬斷？就算他們做出了截然不同的選擇，可他們到底還是骨肉相連的親兄弟啊！他從來沒有想過，自從當年自己離京就藩之後，他們倆竟然真的再也不可能相見。明明封地相鄰，明明只要兩人中有一個人稍稍低頭，關係或許便能轉圜——可是，如今已經再也沒有轉圜的餘地了……

　　  等他的心緒稍稍平復些，朱祐樘方接著道：“祐杬，我不能離開京城，便由你主持祐棆的喪禮。帶著祐檳他們幾個都去一趟德安，替我好好送他一程。他臨終前的遺願，一是喪禮從簡，與王妃合葬，二是將兩個孩子帶來京城，由我和你嫂嫂撫養。身為兄長，這兩個遺願咱們必須替他完成。”  

　　  “好。”此時此刻的朱祐杬已經不願再想，由他替弟弟主持喪禮是否稍有些不合禮節。他如今比誰都更渴望能立即離開京城，趕赴德安府。

　　  “我會派禮部與宗人府的官員與你們同行，你趕緊回去收拾，稍晚些便準備離京。”朱祐樘道，緊接著又派人將朱祐檳等一乾弟弟都叫了過來。朱祐檳幾個對於這個消息也很震驚，年紀小些的直接懵了，完全無法相信事實。

　　  兩三個時辰後，內閣剛正式接到岐王的訃聞，九位親王便已經齊齊離京。雖然言官們都很清楚，沒有就藩的親王擅自離京完全不合祖宗規矩。可他們並不是木頭人，也並非分辨不清楚皇帝陛下目前的情緒，誰都不敢在這種時候捋陛下的虎鬚。俗話說，事有輕重緩急，事急從權，他們能夠理解陛下和諸位殿下哀痛難當的心情，便索性當作不知此事。

　　  數千里之外，衡州雍王府，接到訃聞的雍王朱祐枟在書房中呆坐了許久，才抖著唇渾渾噩噩地去了邵太妃的寢殿。此時邵太妃正跪在偏殿設的小佛堂里念經數佛豆，朱祐枟顧不上讓人通報，直愣愣地就闖了進去。