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　　  朱厚照便將他所知的都繪聲繪色地講了一遍，末了搖頭晃腦道：“爹，以後可不能讓那些赴考的舉人與朝中官員來往太密切。不然, 爹任命主考官都不方便呀！”

　　  朱祐樘頷首道：“你說得是。不過，學生與座師往來, 座師將他們引薦給朋友, 亦是人之常情。”雖然他對座師之流的師徒並不認可, 總覺得這是結黨的源頭之一。但這種根深蒂固的人情關係卻是很難人為斷絕的。

　　  “就算再有愛才之心, 這種時候也得忍住, 免得落人口實。”張清皎接道，“拜訪座師確實是禮節，但替學生引薦朋友, 在這種時候便有些拉攏關係之嫌了。萬歲爺日後便只管明言，若是與應考舉子走得太近，就必定不會被點為主考官就是了。有了這樣的規矩，官員自然知道這種時候該閉門謝客。”

　　  “這回，程先生便罷了。”朱祐樘長嘆一聲，“我再尋一位先生。”左思右想, 他便定了王華為此次會試的主考官之一。王華先前也曾任順天府鄉試主考官，出的題很是恰當，且他也是時候升任翰林學士了。

　　  任命主考官的聖旨一出, 朝臣們多少都有些意外。尤其是知曉皇帝先前屬意程敏政的五位閣老——程敏政與王華同齡，論資歷卻遠遠勝過王華。他二十歲高中榜眼，而王華雖是狀元，入朝卻比他晚了整整十五年。更不必說，程敏政如今正是禮部侍郎，本便該負責科舉之事，而王華不過剛被拔擢為翰林學士。  

　　  而且，程敏政曾是皇帝陛下尚是東宮太子時的講官，雖說不如李東陽和謝遷更得皇帝陛下喜歡，但從來都是頗受尊重的。以皇帝陛下的性情，程敏政沒有犯過甚麼錯處，怎麼會突然便讓王華代替他？

　　  五位閣老私底下難免議論了幾句。他們五人性情互補調和，彼此之間沒有任何矛盾，公事上向來是坦誠得很。最終，李東陽仔細想了想，一語道破了緣由：“最近京中有位在江南嶄露頭角的才子，與克勤（程敏政字）走得近些。此子恃才傲物，曾口出狂言，說他必定是今科狀元。你我雖知克勤秉性正直，絕不會偏袒任何人，但若以克勤為主考官，或許容易惹來舉子的非議。”

　　  “此子果真才學出眾？”閣老們都有愛才之心，難免有些好奇。

　　  李東陽頷首：“犬子曾特意搜集此子的詩句文章，確實是驚才絕艷之人，有狀元之才。但他的脾性……過於外放了些……”事實上，李東陽也很欣賞唐寅。可欣賞歸欣賞，這般張狂的性子，他覺得此子很有可能會在官場上撞得頭破血流。

　　  “說來，你家的徵伯（李兆先字）也是今科下場，準備得如何？”謝遷問。  

　　  “見了唐寅的詩文後，他反倒是不緊張了。”李東陽撫了撫長須，“這是件好事。”作為父親，他對長子確實抱有很高的期待，但更心疼他科舉之路的坎坷。可說到底，他確實有些不了解，為何李兆先平時甚麼都好，怎麼偏偏應考的時候容易緊張，甚至能緊張到病倒的地步。

　　  他當然不明白李兆先以父親為傲的心理。愈是尊重父親，他便愈是擔心自己表現不佳，連累父親被人嘲笑。這回應考，他作為順天府上一屆的解元自然也有壓力。但發現應天府解元唐寅比他更出眾後，他的心態反倒是平和了。既然不可能取中會元，那便照往常發揮即可，只需是二榜進士就夠了。之後再經過館選進入翰林院成為庶吉士，潛心學習數年，待在翰林院好好修書著文章，他便能當得起李東陽之子的名頭了。

　　  主考官的人選宣布後，王華便閉門謝客，謝絕了所有人拜訪。不僅僅是給他投貼的年輕舉子，就連親戚朋友都不見。而且，這回也仿效上一科會試出題的規矩，題目是他與王恕在乾清宮商量著定下來的。經過皇帝陛下與首輔徐溥的審核，這些題目都被封在了乾清宮內，一個字都沒傳出去。

　　  聽說王華閉門不出，謝絕拜訪，程敏政似有所悟。說實話，他確實很欣賞愛惜唐寅這位後輩，想提攜他。但不得不承認，他們來往密切至此，避嫌也是應該的。不過，既然他並不是主考官，自然便無須將他的小友拒之門外了。  

　　  到得會試的正日子，赴考的舉人們都進入了貢院。三日後再出來，唐寅毫不客氣地留下了豪言壯語，說自己定然會是今科會元，狀元也盡在囊中。有人欣賞他附和他，自然也有人嫉妒得眼睛都紅了。還有人試圖去李兆先跟前挑撥，李兆先微微一笑，坦然道：“我的才華確實不如唐伯虎。”

　　  這回，李兆先安安穩穩地度過了會試，休息了一兩日便緩過勁來了。他對會試取中頗有把握，也不再悶在家中，倒是主動約了王守仁出來小聚。兩人自從多年前一起御前覲見後，便成了君子之交淡如水的朋友，泰半時間都以書信相交，並不經常走動。

　　  沒想到，王守仁赴約時，帶上了兩位小友。見李兆先驚訝，他淡定地介紹道：“路上偶遇，他們聽說我來見你，便跟過來了。”確實很巧，今兒好不容易師徒倆趁著休沐想稍歇一天，結果就在街上遇見了。

　　  李兆先的目光掠過了那位笑嘻嘻的七八歲少年。他是面過聖的，也知道王守仁是太子殿下的書法先生。以他的政治敏感度，就算沒見過朱厚照，只憑著他說自己叫“朱壽”，也猜出了這個孩子的身份。至於楊慎，聽得他自我介紹後，他不由得挑起眉：“翰林院楊學士是？”