第700頁
就在皇帝皇后看似平常度日的時候，岐王朱祐棆舉行了迎親禮，將王妃李氏迎至諸王館。翌日，他便領著李氏入宮覲見。兩人順次去西苑拜見在此避暑的周太皇太后、王太后與邵太妃，而後去坤寧宮拜見朱祐樘與張清皎。
周太皇太后的態度並沒有甚麼變化，哪一個孫兒孫女成婚她都覺得高興，只恨不得他們都早日開枝散葉才好；王太后的態度亦是一如往常，不冷不熱，帶著淡淡的距離感；邵太妃又痛哭了一場，握著兒子兒媳的手說了許久的話，還提起了遠在安陸府的朱祐杬和劉氏。
朱祐棆對母親一向很有耐心，即便她話里行間都牽念著兄長，他也早已經習慣了。與曾經的不受重視相比，如今的日子對他而言已然便是幸福。岐王妃李氏則有些茫然，因為她從未見過頭一次相見便情緒崩潰的婆母。聽對方提起從未見過面的興王與曾相處過一段時日的興王妃時，她也不知該如何回應是好。不過她性情溫和，便是有再多的疑惑與不解，也只是深深藏在心底。
前往坤寧宮的時候，朱祐棆心底難免有些忐忑，不知皇兄皇嫂會如何待他。但令他意外的是，皇兄和皇嫂與往常相比沒有任何差別——不錯，無論是言談舉止或是態度，都沒有絲毫異樣。那一瞬間，他心裡禁不住想道：難不成前幾日去乾清宮不過是他的幻覺？並非真實發生過的事？
張清皎微笑著與李氏說了些家常話，心裡有些惋惜。她對南宮住著的幾個小姑娘都頗為了解，李氏確實是個溫柔的好姑娘，溫柔得幾乎沒甚麼主見。儘管經過女官的教導，她已經初通經濟庶務之事，可依舊根深蒂固地信仰著“以夫為天”，認為無論夫君說甚麼、做甚麼都是對的。
朱祐棆是看似平和實則強勢的性子，他的決定在李氏看來自然是理所當然的。無論這樣的決定是對是錯，未來會給她帶來甚麼樣的影響，想必她都會接受。換個角度而言，兩人的性情很是互補，平日裡生活也算是相得益彰了。
朱祐樘也問了幾句朱祐棆的學業。與朱祐杬一樣，即使已經出宮成婚，朱祐棆也依然須得隔三差五地去文華殿聽課。他的課業在兄弟們中間算是不錯的，平日裡也很用功，問學業自然難不倒他。可偏偏他心裡猶疑不決的那些事，皇兄卻一個字都不曾再提起。
等到朱祐棆攜李氏去見弟弟妹妹們的時候，他忽然驚覺自己已經汗濕重衣。不為其他，正是為態度毫無變化的皇兄與皇嫂。因為他始終覺得，對他愛答不理只剩下面子情的朱祐檳和朱祐楎才是正常的，皇兄皇嫂的態度反而透著些莫名的意味。
可是，那又如何呢？
年少的岐王想道：既然話已經出口，已經做了選擇，便不能回頭了。該做的事情仍然須得著手做，不然不僅會讓母親失望，就連他自己都會看不起自己。兄弟離心又如何？年幼時的情誼，遲早會漸漸淡去，更不必提皇家兄弟之間還橫亘著看不見的猜忌和疑慮了。再過幾十年，後悔的必定不是他，而是那些相信兄弟之情永遠不會變的傻子。
************
時至七月，朱祐樘度過了他的二十四周歲生辰。
這一年，他照舊免賜宴，只給在京的文武官員賜節錢鈔。宮中按往年的慣例，在西苑舉行了慶生宴熱鬧了一番，而後便順勢奉著周太皇太后與王太后還宮。到得夜裡，坤寧宮設了小宴，一家四口關起門來過生辰。
朱厚照吃著自家娘準備的菜餚，又有些眼紅自家爹的長壽麵。他端著空碗，可憐巴巴地盯著長壽麵瞧，烏黑的眼睛裡透著光。父子倆對視片刻，依稀有幾分“此時無聲勝有聲”的意味。最終朱祐樘依舊是受不住兒子滿含期待與渴望的目光，強忍著心疼與不舍，將長壽麵分給他吃。
不料，張清皎卻直接將長壽麵端了起來，認真道：“長壽麵取的是好意頭，絕不能分。”
朱祐樘無奈道：“卿卿，不過是分些給他吃罷了。即使是好意頭，分他一些又有何妨呢？”與好意頭相比，在他看來，妻子兒女更重要。若是能將所有的好意頭與“萬歲萬萬歲”分給他們，他心底不知會有多高興呢。
“不成，每個人的生辰都有自個兒的好意頭，都有我對你們的祝願。”張清皎搖了搖首。她作為不科學的存在，對於所有不科學的存在都心懷敬畏，在這方面亦是漸漸多了些肅穆之感。更不必說，朱祐樘的身子好不容易才調理到如今的地步，她不希望她煮麵時給他的“平安康健”的祝願有任何疏失。
朱祐樘知道她是為自己考慮，只得無奈一笑。朱厚照見爹妥協了，不由得撅起了嘴：“娘，我也好久沒吃啦！”他依稀記得，去年生辰的時候自己也吃了長壽麵。可那都已經過去多久了？眼看再過兩個月便是他的生辰了，都已經大半年沒吃了呢！
“放心罷，知道你饞，給你留著呢。”張清皎道，命人給他端了另一碗，“給你另做了，嘗嘗罷。”朱厚照雙眼一亮，瞬間便將方才的委屈忘得乾乾淨淨。一面吃著面，他還一面瞅旁邊咿咿呀呀頑耍的妹妹：嘖，真可憐，娘親手做的面，妹妹竟然都不能吃。所以，還是他最幸福了。
一家人就這樣其樂融融地度過了萬壽聖節。翌日，朱祐樘便接到了朱祐棆申請就藩的摺子。許是昨夜留下的溫馨依舊籠罩在他周圍，他淡淡地從頭到尾一字不漏地看完了那張摺子，面不改色地對懷恩道：“給禮部罷，讓他們商量商量，給祐棆劃出一塊封地來。封地確定之前，別走漏了消息，免得讓祖母難受。”