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“至於劉吉，看起來不過是牆頭草罷了。跟在勢大的萬安身後，平日也並不做甚麼實事，只知狐假虎威。不過，他到底不曾像萬安那般‘無所不為’，若是願意施展才幹，倒是未必不可先試試。畢竟，他也曾經在禮部做過一些事，並不是全然庸碌之輩。”
“那千歲爺認為，劉珝走後，誰會入閣？”蕭敬又問。
朱祐樘沉吟片刻，低聲道：“彭先生與他們一直走得很近，他又與李孜省同樣是江西人……”他有好些位老師，其中他最為不喜的便是為人陰刻的彭華。此人是曾任內閣首輔的名臣彭時的族弟，乃是狀元出身。可彭時與商輅齊名，都是赫赫有名的能臣直臣，而他卻是個不折不扣的小人。這般富有才幹的小人折騰出來的事，往往令人齒冷不已。
蕭敬輕輕嘆息一聲：“千歲爺看得很準，老奴也覺得，大約非彭華莫屬了。”畢竟，不是哪個文臣都能捨得下面子，真情實意地與李孜省之輩結黨謀私。更不是誰都會不擇手段地往上爬，為此不惜付出聲名為代價。
“伴伴放心，我還有另外幾位老師呢。”朱祐樘微微一笑。在他看來，除了篁墩先生程敏政適合治學不適合從政之外，無論是晦庵先生劉健、西涯先生李東陽或是木齋先生謝遷，都是足可託付的股肱之臣。至於彭華，師生之情本便淡薄，他也從來不將他當成自己真正的先生來看待。
十二月，朱見深果然下旨，任命彭華為吏部左侍郎仍兼翰林院學士，同時入內閣參預機務。由此，在首輔萬安、閣老劉吉、新任閣老彭華的推動下，又一場排除異己將在成化二十二年轟轟烈烈地開始。
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朝廷的風雲變幻離平民百姓的生活太遠，禁城內外發生的一切都暫時與數百里之外的興濟縣張家無關。如往年一般，張家歡歡喜喜地迎來了新年，步入了成化二十二年。
除夕夜宴時，張縉環視周圍，嘆息道：“今年團圓宴上少了瑜姐兒，明年又少了皎姐兒，說不得後年……”
何氏聽得，眼眶微紅，隔著屏風輕聲道：“如此喜慶的日子，提這些作甚？孩子們一年比一年大了，再等些年頭，他們都娶進了新婦，緊跟著再生兒育女，咱們家的人自然便多起來了。”
“是啊，人生便是如此。歲歲年年似曾相識，悲歡離合本便是人生百味。”張縉舉杯飲盡，張巒也跟著默默地喝盡杯中酒，一時不覺便多飲了幾杯。是夜，眾人都陪著兩位長輩一同守夜。直到三更過後，方各自回到院子裡歇息。
張巒突然生出了些興致，喚上張清皎與張鶴齡姐弟，帶著他們滿院子溜達：“皎姐兒，你當年出世的時候，為父便在院子裡足足埋了五壇女兒紅。鶴哥兒出世，緊跟著又埋下了五壇狀元紅。”
指著絲毫看不出任何異樣的埋酒之地，他帶著些醉意笑道：“等到皎姐兒成婚的時候，我就把這些女兒紅都挖出來。先飲一壇，其他的當作你的嫁妝一起送過去。鶴哥兒的狀元紅，只能在/得/中/功/名的時候喝！鶴哥兒，你可得好好地給為父和你姐姐爭氣！讓我們能有機會喝上這幾壇酒！”
張清皎披著昭君套，立在飄然而起的雪中，輕輕彎唇而笑。張鶴齡的關注點則全在姐姐出嫁一事上。因著他年紀小，又曾經是個熊孩子，根本沒有多少人仔細與他說起張清皎成婚之事。他只知道，姐姐要嫁的就是當初那位將他從桂花樹上救下來的大哥。
“爹，姐姐甚麼時候出嫁？”
“明年……不，今年九月或十月。怎麼，你捨不得麼？”
“是啊，捨不得。姐姐非得出嫁麼？不能一直留在咱們身邊？不是也有招婿的人家麼？就讓孫家大哥進咱們家的門唄。”
張巒一怔，仰頭笑了：“你倒是想得很美。只可惜，讓孫伯堅來當上門女婿這樣的事，簡直就是異想天開。有你與你弟弟在，皎姐兒永遠也不可能招婿。這就是咱們必須遵守的禮儀規矩。”
張鶴齡撅起嘴，滿臉不悅地望向自家姐姐。張清皎揉揉他的腦袋，溫聲道：“莫要擔心，便是我嫁了，也始終是爹爹的女兒，始終是你的姐姐。咱們是血脈相連的一家人，無論身在何方，都無法割捨彼此。”
這時候的張巒沒想到，他並沒有機會送出女兒紅當作女兒的嫁妝，也沒有機會在張鶴齡得到功名的時候開懷暢飲；這時候的張清皎亦沒想到，她並沒有機會在成婚時試飲父親埋下的女兒紅，也沒有機會見證弟弟光耀門楣。她更不可能想到，命中注定，自己在心中暗暗定下的賭約根本無法實現。
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年後，張清皎便在何氏與金氏的指點下，開始慢慢地繡自己的嫁衣。她並不喜歡既占時間又費眼睛的女紅，也從未將其當成一項必備的能力。在女學裡跟著先生學的那幾年，她做的東西不過是勉強能入眼罷了。
這般懈怠，何氏自然是不許的。她語重心長地對侄孫女道，便是再不喜歡，也須得好好練習女紅。畢竟，世間評論女子只看德言容功，而且是缺一不可，就算如今用不著，往後也未必用不著。多一項能力，總歸更容易在世間立足。
張清皎認同了她的話，將女紅當成了儘管不喜歡卻依舊需要獲取的“能力證書”。畢竟張家不是什麼大富大貴的官宦家庭，孫家更是如此。誰知道日後生活中能不能用上女紅，甚至只能靠著女紅來翻身呢？技多不壓身，既然拿到的是種田文的劇本，就不該學宅鬥文宮鬥文的主角，只動動針便算是會女紅了。