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　　  何氏雖然對她頗為看不上眼，但到底上了年紀，尤為喜愛孩子。瞧著張延齡生得白白胖胖，她心裡難免歡喜，忙伸手接過來抱著，輕輕地逗了幾句，小傢伙絲毫不怕生，咿咿呀呀地揮著小爪子笑了起來，何氏亦笑得格外開懷。

　　  見何氏心情不錯，錢氏與小錢氏以及張岳之妻李氏也上前湊趣，分別說了些以前育兒的經驗之談，言語之間也頗為感慨，沒想到金氏竟然在這樣的年紀還能生下幼子。金氏聽了，不免透出一二得意之色，只是礙於何氏的威勢不敢炫耀她又生了個大胖兒子的功勞罷了。

　　  因著無人提起，張清皎與張鶴齡竟然一時被長輩們遺忘了。張鶴齡噘著嘴，只覺得弟弟奪取了眾人所有的注意力，令他非常不滿。張清皎倒是很自在，牽著他主動來到何氏跟前行禮：“見過伯祖母。”

　　  何氏眉頭輕輕挑了起來，打量著姐弟倆，笑道：“不過一年不見，便險些認不出來了。不僅長高了，連模樣似乎都有些變化。皎姐兒越發秀麗，更像是大姑娘了。鶴哥兒瞧著也懂事不少，行禮亦是似模似樣的。”

　　  她話音剛落下，張清皎便笑著讓丫鬟拿來了一個精緻的小箱籠。正要給金氏使眼色讓她出面，誰能料到金氏只顧著抱過張延齡輕哄，根本沒注意到她。無奈之下，她便只得自行從箱籠裡頭取出送給長輩們的禮物，親自奉給何氏、錢氏等人：“這都是京中時興的式樣……臨走前姑母特意帶著我去了一趟銀樓，給伯祖母、伯母叔母、大嫂嫂和姐妹們挑了些首飾。”  

　　  “難為你有心了。”何氏瞧著手裡的碧玉鐲子，“水頭不錯，上頭的紋路我也很喜歡。”玉料確實上乘，雕工亦很是難得，整個鐲子上竟是雕滿了不斷的卍字紋，顯而易見是為崇佛的人準備的。由此也可瞧出，挑禮物之人確實用了不少心思。

　　  張清皎笑著給她戴上：“瞧瞧，這鐲子果然很襯伯祖母的膚色。”

　　  “我都是半截身子埋在黃土裡的人了，還有什麼襯不襯膚色的？”何氏失笑，拍了拍她的手，直率地道：“好孩子，你姑母教得很好。”不是她看不起金氏，小姑娘這一年來變得越發落落大方，還真不是金氏能教得出來的。

　　  錢氏、李氏等聞言都笑了起來，金氏掩住心底的不喜，好不容易才擠出一絲笑容——就算這一年她滿心都想著肚子裡這一胎，沒怎麼照顧女兒，張氏也確實時常來往——她聽著這樣的話，也覺得渾身都不舒服。但何氏積威多年，又是長輩，便是心裡再不滿，她又如何敢表露出來呢？

　　  張清皎有心替金氏轉圜，便輕聲接道：“姑母教得好，娘親也教得好。”何氏但笑不語，體諒她的一片孝心，也便不再多說了。錢氏與李氏見狀，自然不再笑話金氏，都跟著贊了幾句自己收到的首飾。  

　　  張清皎又拿了兩個精緻的小盒子，來到立在榻邊的從姐張清瑜與從妹張清璧跟前，微笑著送上禮物：“這是我特意給瑜姐姐和璧妹妹挑的簪子。一支梅花簪，一支海棠簪，也不知你們究竟喜不喜歡。”

　　  她與兩位從姐妹年紀相近，從小一起長大。但因彼此是隔了房的，父親的功名地位差別甚大，又有親疏遠近之分，互相之間多少有些競爭之意。故而，仔細說起來，她們的關係也不過是平常罷了。當然，便是再尋常的姊妹，明面上還是須得禮儀周到才好。她們的紛爭與矛盾，也很少在長輩跟前表露出來。

　　  張清瑜打量著似乎已經變得有些不同的從妹，隱約感覺到她並不是真的“變”了，只是漸漸地展露出了真實的模樣而已。不知怎地，這樣的發現令她心裡略有些不舒適，於是勾唇笑了笑，隨意挑了一件：“妹妹的眼光，我們自然是信得過的。更何況，還有堂姑母跟著掌眼呢？”

　　  她的態度說不上輕慢，亦說不上親近，張清皎早已經習慣了，自是不怎麼放在心上，只笑著接道：“是呢，就算信不過我，還能信不過姑母麼？”旁邊的張鶴齡模模糊糊覺得有些不對勁，姐姐像是受了欺負，瞬間眼神就變了。若不是比他大兩歲的堂兄張倫纏著他問東問西，恐怕他早就暗自想著怎麼給姐姐出頭了。  

　　  張清璧見自家姐姐已經拿了一樣，這才脆聲笑著取了另一樣：“我倒要看看究竟是甚麼樣的花簪。京城裡的式樣與咱們平日所見的到底有甚麼不同。”說著，她便打開了小盒子，目光頓時被裡頭栩栩如生的海棠簪吸引了過去。

　　  不多時，金氏便帶著孩子們暫時告退，回院子裡梳洗一番再過來陪何氏說話。李氏託辭送她們過去，也帶著張倫離開了。

　　  張清瑜望著張清皎從容告退的模樣，走路時輕盈的步態，眸底微微帶了些複雜。張清璧不似她那般敏感，只顧著拿起她的梅花簪瞧了瞧，低聲嘟囔道：“興濟府里的銀樓哪有這樣好看的式樣？就這一支簪子，恐怕少說也得二三十兩銀子。”

　　  “花的都是家裡送去的銀錢，她們娘兒幾個倒是捨得拿出來做人情。”錢氏不緊不慢地道，將頭上那根白玉長笄拔了下來。小錢氏輕輕地撫了撫髮髻上的攢珠花，抿著唇，到底沒有接過話再說些什麼。

　　  “銀錢是我給的，怎麼花是她們的事。”何氏倒是不甚在意這些細節，“聽說在京師的時候，中饋是皎姐兒打理的，想來這孩子應該有分寸才是。回頭我便與她說，這些銀錢都算是她的嫁妝，讓她好好經營一番。”