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　　  朱祐樘心疼不已，牽住她的手，側首向金氏與沈清望去，目光微冷：“還愣著作甚麼？卿卿既然不想再見到你們，你們還留在坤寧宮作甚？！來人，抬轎將金夫人與沈氏送回去！！肖尚宮，從坤寧宮裡擇二人分別跟著她們。若有人問起來，就說她們久病未愈，奉皇后之命，送她們回府好好將養。在病癒之前，輕易不可讓她們出府！”

　　  “臣謹遵萬歲爺口諭。”肖尚宮利落地選了兩名信得過的宮女，沈尚儀則吩咐外頭的太監馬上抬來兩頂小轎。

　　  “萬歲爺，我是真心替皇后娘娘著想的！皇后娘娘可別因為一時意氣，反倒是錯過了這個天賜良機！說不定……說不定崇福寺的主持大師先前所言的正月應驗，指的就是新採選的宮女在正月入京複選啊！！”金氏依然對自己所做的事深信不疑，“娘娘不妨再仔細想想，子嗣之事可比甚麼都重要啊！！”

　　  沈清不過是一個尋常婦人，就算再有心計，歸根究底也沒見過多少世面，更不可能見過皇后娘娘盛怒、皇帝陛下發火的場景。她本已經懼怕得抖著嘴唇，什麼話也說不出口，此時見金氏絲毫不懼天顏，依舊振振有詞，也忍不住想要開口為自己辯護。可是，她剛要說什麼，張清皎便一眼橫掃了過去。她一驚，只能瑟縮著俯下身，不敢再多言。  

　　  “子嗣確實很重要。”朱祐樘望著帶了幾分瘋狂之色的金氏，淡淡地接道。可沒等金氏狂喜著點頭，他又道：“但任何子嗣都遠遠沒有皇后重要。朕不會為了區區子嗣問題便傷害皇后，更不可能因此動搖皇后的地位。”

　　  “岳母大約是病糊塗了，或者從未將朕和皇后的言語放在心上。那朕便將在祖母與母后面前說過的話，再向你們重複一遍：朕的子嗣，必定都是出自皇后。朕的太子，必定是朕與皇后所生的嫡長子。朕的後宮裡，永遠都只會有皇后一人，再也沒有第二個女人。你們明白了麼？”

　　  金氏張著口，愣愣地望著年輕的皇帝陛下，一時間啞然無聲。沈清也滿臉都是難以置信，甚至覺得自己可能是聽錯了。張鶴齡則是難掩震撼之色，仿佛因著這段話而觸動了什麼，從茫然變成了喜悅，又從喜悅變成了堅定。至於沈家其餘人，也同樣驚訝意外，對皇帝陛下越發敬畏佩服了。就連懵懵懂懂的張延齡，也深深地記住了這幾句未來會影響他一輩子的話。

　　  “送他們走罷。”朱祐樘道，向著張鶴齡與沈氏夫婦微微點了點頭，便牽著張清皎去了東次間內。水紅的紗簾擋住了他們的背影，只透出了影影綽綽的身影。  

　　  肖尚宮與沈尚儀守在東次間外，目光平淡地望著張家與沈家眾人：“方才萬歲爺已有口諭，金夫人與沈氏久病未愈，理應在府中好好將養。一日不曾痊癒，便一日不得出府。張公子、沈舉人，你們應該明白這是何意罷？”

　　  張鶴齡與沈祿心底一凜，立即應是。金氏和沈清這才反應過來，她們這是被終身軟禁了，立刻掙紮起來。金氏還待要高喊，讓東次間裡的女兒出來，甫走進殿來的談允賢便眼明手快地在她與沈清腦後都扎了一針，兩人立即軟倒在地。

　　  “不過是讓她們昏睡片刻，睡醒後便無礙了。”談允賢解釋道，隨後又開了安神方，“若是在家中養病時情緒不穩，可飲此方。唯一的效果便是昏昏欲睡、只想休息，於身體沒有任何妨礙，諸位儘管放心。”

　　  張鶴齡與沈祿自然沒有任何異議，眼睜睜地看著金氏和沈清被塞進兩頂小轎里，便默默地隨著離開了。雖說張鶴齡同樣對金氏充滿了失望，從心而言，他其實更想帶著弟弟留在坤寧宮，等姐姐心緒平靜些後再好好寬慰她。但是此時張巒不在家，他便是一家之主。因此，這種時候，他自然必須履行一家之主的責任。

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　　  “卿卿……”

　　  東次間內，帝後依偎著斜倚在軟榻上。朱祐樘垂著眼，憐惜地望著自家皇后。從他身上傳來的陣陣暖意，讓張清皎心裡翻騰不已的情緒漸漸平靜下來。可是，不知為何，心底的委屈之意卻依舊迴旋不散，淚水不由自主地便從眼角滾落下來。

　　  “萬歲爺可知道，我聽她們提起所謂的‘打算’時，第一反應並不是生氣，並不是憤怒，而是想笑。笑她們自以為是，愚昧至極。隨隨便便想起一樁民間的傳聞，她們竟然就對此深信不疑；她們自個兒對子嗣有執念，便滿以為全天下的女子都對子嗣有執念。”

　　  “她們難道不會嫉妒麼？難道不懂得夫君若有了別的女人，自己心裡該有多傷心麼？可她們卻偏偏覺得，這都不重要，子嗣才最為重要。甚至，連是不是自己的子嗣都不重要，只要名下有兒子就夠了。”

　　  “我不知道這是不是如今絕大多數女子心裡的想法，甚至是不是絕大多數人心底的念頭——可這絕非我所願。她們都說是一心為我打算，怎麼偏偏沒有問過我，我到底是不是想要借腹生子？我到底是不是覺得子嗣比夫君更重要？”

　　  “呵……不過，我心裡也很清楚，她們雖是愚昧，這種愚昧與對子嗣的執念卻幾乎是隨處可見的。更可笑的是我自己，是我太輕看了她們，也是我太相信自己對母親的影響與掌控。明明已經在她身邊放了人，明明不讓她接觸經濟庶務，她卻還是能背著我，干出這種‘驚天動地’的大事來。”