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康王離京，官員們紛紛避讓，生怕靠近一點，就為自己沾惹上抄家大禍，性命仕途不保，更遑論來為他送行。只除了……
“蜀地路遠，一路小心。”莊柏半抱著酒罈子，站在京都郊外的三里坡涼亭，向康王灑脫一敬。
康王哈哈大笑，眉眼間是難得的舒展與爽利。他爽快的接過酒水，一飲而盡：“多謝。”
作為一個平日裡兢兢業業在老聖人面前刷保皇黨人設的武官，莊柏與康王間的接觸不多。細想來，曾經魏國使臣前來挑釁時，反倒是兩人接觸的最多的時候。根據莊柏對康王的觀察，此人直爽、大氣、執拗，卻也不乏野心，除了這幾點以外，本人卻挑揀不出太多缺點。
只是他到底沒有莊王心狠，沒有齊王虛假，沒有五皇子心眼多，所以前世落得了個被算計、慘死虎口的狼狽下場，讓聞者唏噓。
而現在，康王雖說被提前踢出了皇位競爭，但某種程度上，他也算保住了一命。所以塞翁失馬，焉知非福?!
“蜀地路遠，等過幾年犬子長成，某或將攜子遊歷至你處，到時定將登門拜訪。”
康王哈哈大笑：“你小子若來，我定掃榻相迎。以你的能耐，到時候咱倆誰巴結誰還不一定呢，就怕你到時嫌棄我那蜀地貧寒，就不來了。”
莊柏沒有與他辯駁，仰首將手中酒水一飲而盡，笑道：“到時咱倆再看就是。”
將他準備的禮品送上，兩人再次敘別一番，莊柏站在三里坡的涼亭中，看著下面康王遠遠離去的身影，感受著風中日漸寒冷的溫度，一邊心中感慨世事無常，一邊暗搓搓在心中算計著下一位可以算計的對象。
老聖人在康王離京後的一段時間，常常抑鬱，精神力不足，他在禮官的提醒下，終於想起幾年前，他曾給五皇兒賜過婚的側妃，但因那位側妃的父親為保五皇兒性命而亡，因此守孝三年，如今算來，也該出孝了。
此時此刻，他正缺一門喜事，來沖沖皇宮的晦氣，故而大筆一揮，著令禮部儘快將五皇子瑞王的婚宴準備妥當。
禮部一眾官員接到聖令，緊趕慢趕，終於趕在吉日前一月將五皇子瑞王迎娶的一系列事宜準備妥當。就在這時，准側妃她親祖母去世了，按大周律，當守孝一年半。
老聖人神情一凜，本就勉強帶上幾分喜色的面上愈沉，半晌喃喃道：“怎麼這樣晦氣?!去，讓欽天監再測算一下他二人的八字是否相合。”
只是，話雖如此說著，他面上的神采，還是以肉眼可見的速度黯淡消沉了幾分，時光下被隱匿的蒼老，已開始爬上了他的面頰。
方坤因為被暫時罷官的緣故，閒賦在家。他便打著在家休養的名號，不動聲色的將百香閣與千卷書肆中原本就分開的帳本，拉得再大一些，把莊王派來監督帳務的小廝們全部用藥控制住，將其中所賺取的金銀，全部用作黑衣衛的拓展、訓練之用。
而莊王在明顯感到了方坤為他提供的金銀數量急劇減少後，也曾暗地裡派人找過方坤這兩家產業的麻煩。畢竟方坤如今不過是一位閒賦在家的寒門子弟，到了莊王這個位置，他真想以權壓人，方坤根本承受不住。
但接下來的發展，卻讓莊王分外驚訝。方坤不僅承受住了，他還成功反擊了。
也是自那時始，莊王明顯感覺到，方坤這是和他撕破臉了。雖然他心下也有疑惑，將方坤之名添加到康王一系的名單上，這種隱秘之事，方坤為何會知曉?!但思及之前方坤建議他全力將莊柏派往奇峰鎮救災之後，奇峰鎮上相繼發生的洪水、暴雨、泥石流、山崩和地震後，心中不禁再次將方坤打上了邪門的標籤。
自此之後，他短期內再也不敢向方坤伸手，此乃後話。
只是，打蛇不死，反受其害。曾經他以為方坤既已入牢獄，便將再無翻身可能，誰又能想到，他竟會完好無損的走出來。
而這也成為莊王餘生中最後悔的事情，沒有之一。
之後的幾年時間中，老聖人時不時的以壓力太大、心情不好等各種理由，出宮私訪。他私訪的地點中，莊柏的統領府則為他經常光顧的地點。
在這些私訪觀察的日子裡，老聖人從與莊茗的相處中，見識並了解到了他這位孫子有多麼的聰慧。
當莊茂想吃東西、卻被莊柏以各種理由禁止時，莊茗都會挺身而出，與莊柏舌戰三百回合。
雖說以莊茗現在的年紀，無論在思想的深度還是語言的凝練度，都無法與莊柏這位文武全才相比，但他在屢敗屢戰下的進步卻是肉眼可見的。
當然，他的舌戰結果也並非全敗。偶爾莊茗反擊無力時，也會搬出府中的四個女人來將莊柏一軍，獲得短暫的勝利。
第一次見時，老聖人還有些不贊同：“輸便是輸了。你這樣走歪路，實非君子所為。”
莊茗奇怪的看他一眼，或許是因為看他年紀大了，也或許是當真對老聖人存有那麼一絲血脈天性，難得開口解釋道：“手段不在老舊，只要有效就好。在我沒有完全成長到可以打敗父親之前，我不介意將這手段多用上幾次。而且，您當真以為父親是因為祖母他們才自願退步的嗎?他不過是不願與我計較，願意放水給我，想讓二寶吃些東西罷了。如果父親當真不願意，他會有一萬種理由反威脅我。”最終莊茂做下總結，“這是我們父子之間相處的樂趣，與君子所為，毫無關係。”