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　　  她一個人坐在一邊，楚楚和冰冰坐在另一邊。

　　  只聽得陸行舟在外邊輕快地甩了甩馬鞭，車子便沿著村道跑了起來。

　　  元寧把車子裡的茶壺和糕點拿出來，分給冰冰和楚楚。

　　  之前雖聽常雲說一度樓的女子都是出身不差的閨秀，元寧覺得在怎麼樣那裡的姑娘肯定都沾染的風塵氣，這會兒見到冰冰和楚楚吃東西的模樣，才真覺得她們倆的一舉一動都非常雅致。

　　  等她們倆吃完了東西，元寧遞上自己的手帕，才小心翼翼的發問：“你們……是怎麼跟我大哥認識的?”

　　  楚楚捏著手帕的一角拭了拭嘴，把帕子又給了冰冰，自己端端正正的坐著回答：“三小姐應當知道，我和冰冰都是一度樓的人，我們和公子就是在那裡認識的。”

　　  元寧的好奇心一下就被勾起來了。

　　  “我大哥?他是怎麼去一度樓的?”

　　  這個問題一出，楚楚和冰冰兩個人都忍俊不禁起來，那笑意中似乎包含著說不清道不明的情義。

　　  見元寧一臉的探究，楚楚才止住了笑，微微低了頭：“三小姐，那地方不是人呆的地方，更不是一般的污穢，這些事情講出來，只怕污了三小姐的耳朵。”  

　　  “不會的，你只管講。想必你們也知道，我大哥是為我去冒的險，再污濁我也須得知道。”

　　  要感激的人，還有陸行舟。

　　  若不是他，恐怕自己也會淪為跟楚楚和冰冰一樣的遭遇。

　　  “兩個月前，一度樓里一個雜工摔斷了腿，便臨時招了一個人。本來這些樓里的事務我們向來是管不著的，即使來了新面孔，也不會去留意一個雜工。只是因為我之前得罪了樓里最得勢的姑娘月奴，罰我每晚的夜宴之後收拾殘局。”

　　  冰冰接著說道：“這本是不合規矩的，樓里的姑娘們再做錯什麼事，也不會罰去做粗活。月奴非要罰楚楚去做粗活，便是想要置楚楚於死地。”

　　  “做一次活，會這麼嚴重嗎?”

　　  楚楚點頭：“弦月夫人說過，做過了粗活的女子便不再金貴了。來樓里尋歡的客人，圖的就是樓里姑娘的金貴。不再金貴的姑娘，每一個都是莫名其妙就消失了。”

　　  元寧默然，不知自己該說些什麼。

　　  “所以，我也以為自己要死了。那天晚上，我一邊含著淚一邊在那邊收拾盤子。想想我也是真的沒出息，從前被抓進樓的時候總想著一死了之，到真要死的時候，又捨不得了。”楚楚的眼睛漸漸有點紅，旁邊的冰冰也傷感起來，握住她的手。  

　　  元寧道：“螻蟻尚且偷生，再說了，該死的是那些人，不是你，你就應該活下去，看著她們倒霉!”

　　  這話一出，楚楚臉上的傷感立馬淡了，望著元寧甜甜一笑，笑得她有些摸不著頭腦。

　　  楚楚笑著解釋道：“三小姐跟公子不愧是親兄妹，說的話一模一樣。”

　　  元寧頓時樂了：“真的?大哥也這麼說的?”

　　  “嗯”，楚楚點頭，表情極是悔恨，“不過當時我蠢極了，竟然瞧不上他。以為他這個雜工只是見色起義想占我的便宜才跟我說這些，便沒有理他。之後我每天晚上收拾東西時，便不自覺的留意起他來。他是負責擦地板的，做這個活的人須得全身趴在地上，不停拿濕帕子擦地，但我發現他時不時地就會抬起頭左看看右看看。我順著他的目光去看，發現他並不是在看人，而是盯著樓里的柱子發呆。”

　　  想不到大哥為了給自己報仇，竟然混進了一度樓做雜工。

　　  他在江南呆了三個多月，是不是就在一度樓里擦了三個月的地呢?

　　  元寧的心裡，沒來由地就難過起來。  

　　  其實那日在皇覺寺里，她跟元慈想的一樣，以為盛元康說要去報仇，只不過是隨口說說而已，誰知道他會真的去江南，更沒有想到他會為了自己做到這麼大的犧牲。

　　  細論起來，對盛元康這個便宜哥哥，從前她並沒有看得太重。

　　  只是出於同病相憐，才多與他說了些話。

　　  誰知他竟為自己用心至此!

　　  “就這麼過了二十多天，我終於自己忍不住，偷偷過去跟他說話。我問他在看什麼?他自然說不告訴我。我便怒了，說要把他不規矩的事情告訴掌柜。他也不生氣，竟然問我想不想離開一度樓。我以為他是在說瘋話傻話，就沒再理他。”

　　  “楚楚雖然沒有理他，但其實楚楚一直把這話放在心裡，攪得她自己日夜難安。”

　　  冰冰笑道，接著把故事說下去。

　　  “我以為楚楚是為著被罰做粗活的事憂心，晚上便去她屋裡陪著她說話。聊著聊著，她就把公子對她講的這些話告訴了我。和她一樣，我既很驚訝，又覺得是天方夜譚。隔天晚上有客人點了我，那晚送走了客人，就故意弄壞了琴弦，留在那裡修琴。心想等著看雜工們過來收拾。巧的是晚上只有他一個人擦地板，我馬上就認出了他，等到廳里沒有別人的時候，我就走過去，問他打算什麼時候把楚楚帶走。”

　　  “你直接去問?”元寧咋舌，“你們真信他的話?”

　　  “那個時候自然是不信的。可我當時也沒別的法子了，楚楚連著做了十幾天的工，掌柜的也沒停她的責罰。她要是再這麼坐下去，就只有死路一條。我也是死馬當做活馬醫，想著問一下也沒損失，總歸是給楚楚增加一點希望。”