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謝夫人聞言，竟坐不住，一拍桌子起身，怒斥道：“你這孽子，當真是反了，早知會生出你這等不顧家風忘乎所以的畜生，當初便掐死你卻好！好！你既如此鐵骨，我便成全你，來人，帶二公子去祠堂內，打上五十藤鞭！敢手下留情者，你們知道下場！”
月娥聞言，便急忙自敬安懷中掙出來，雙膝一跪，也跪在地上，說道：“夫人，我願去了舅府！請勿責罰侯爺。”敬安轉頭瞪她，說道：“你敢！”月娥咬一咬唇，顫聲說道：“你是笨蛋麼，打上這麼多，你果真就半死了！到時候我……”敬安亦小聲說道：“這些算什麼，你未免太小看我，連這些兒也挺不過去，我妄為你的夫君。”
雖則此刻是性命攸關之時，敬安同月娥兩個四目相對，綿綿低聲，一個有心維護，一個誓死抗衡，卻無比旖旎情纏。
雖然是壓低了聲響兒細細的說，然而堂上太靜，眾人都是聽得一清二楚。
謝夫人望著在下兩人，嘴角一動，卻仍不動聲色，旁邊東炎靜靜看著這番，忽然開口說道：“母親。”
謝夫人轉頭看向東炎，淡淡說道：“你想如何，莫不是也要替他求情？”東炎說道：“孩兒怎麼敢。”謝夫人說道：“這還罷了，我以為我生的兩個，都是不懂事的，倘若你也跟他一般，我也沒什麼指望，自什麼都不必再說，就自己去祠堂，一頭撞死在列祖列宗之前，卻也乾淨。”
東炎聽了這話，便跪地，說道：“母親容稟，敬安雖有錯，卻也是因我監管不力之故，是以我不敢替他求情，只叫母親，把這五十藤棍，分二十給我，不然恐他受不住。”
謝夫人聞言便怒道：“住口，你是想同他合謀，將我氣死？”敬安也說道：“大哥，你不必如此！”東炎並不看他，只求著說道：“母親……”謝夫人冷笑說道：“好，你們兄弟情深，也罷，你若甘願領，那就你二十，他五十！你們覺得如何？”
敬安急忙說道：“母親，大哥向來舉止端莊，毫無失儀之處，何況今日幸虧他及時勸阻，不然那安了舅已被我打死，為何卻無功反而有過？母親要處罰，只對我一個就是了。”
謝夫人聽到這裡，才又冷冷說道：“我以為你是脂油蒙了心，糊塗到底了，沒想竟還有三分人心！既然如此，就帶他去！”
旁邊下人便欲來帶敬安，謝東炎見狀，急忙起身，說道：“既然如此，請母親恩准，讓我親自動手，執行家法。”
雪夜迷濛二心不定
東炎自帶著敬安前去宗祠，月娥起身，跟到門口，身後謝夫人說道：“月娘留下。”月娥住腳，回身相看，謝夫人說道：“你跟我來。”月娥只好跟著進了內堂。
到了裡屋，瑛姐捧了茶上來，謝夫人喝了口緩了氣，才望向月娥，說道：“方才那一場，可嚇到你了？”月娥猶豫了一會，只搖搖頭。謝夫人說道：“你既不說，必定是在心裡怪我了，只以為我狠心，要送你與安了舅。”月娥才抬頭看她。謝夫人說道：“那位了舅爺是有名的殘暴成性，倘若送了你給他，又有什麼好下場的？壞了你的性命，卻是我的業障了，是以我不過是說說罷了。”月娥抬頭問道：“夫人果然是說說而已？那麼侯爺……”
謝夫人說道：“至於敬安，你別怪我，我卻要狠狠地打他一頓才罷，敬安先前雖然胡鬧，但行事卻有章法，此次不知是如何了，竟然動手打了安了舅，我原也說過，此事本來我們占著十分的理，那安了舅在老侯爺忌日如此胡來，出去外面，一告一個準兒，雲天謝府又不是尋常人家，如此一來，連皇后娘娘也護不住他。然而被敬安打了他一頓，如今那人或許無賴，只說被敬安打得重傷，動不了身子，你也知道，敬安的拳腳厲害，真箇兒出了什麼事也是有的，倘若安了舅有個三長兩短，皇后娘娘一怒之下追究起來，皇上再護著我們也無濟於事，敬安更是討不了好，因此我先要發落一番敬安，稍後在皇后跟前說起來，也好辯白，你可明白？”
月娥想來想去，說道：“原來如此，但……”謝夫人說道：“原先我故意說要送你出去，也是為了試探敬安之意，如今他的心意你也看明白了，我自己也明白了，想必東炎也是明白的……如此一來，對你同敬安，卻是大有好處，東炎雖然固執，但畢竟兄弟情深，此番親手打過敬安，必定心頭不忍，敬安以後再同他求同你之事，也許會有轉機也說不定。我如此說，你明白了罷。”
月娥點頭，說道：“原來夫人是如此苦心。只不過，我怕侯爺受不住……”謝夫人說道：“他受不住受得住，東炎有數，不然，我也不會答應叫東炎親自去了。”說著便笑，說道，“你如今放心了罷？”月娥說道：“是我想差了，愧對夫人。”謝夫人說道：“無事，所以我同你說通了便好。”
月娥告退了，回到東院，此刻夜幕降臨，未免坐立不安，不知敬安如何。晚飯也沒有吃，到了晚間，地上的小哈忽地弓身站起，望著外面低低地叫，月娥正在發怔，聞聲心突突跳，外面小葵進來，說道：“娘子，侯爺派人來了！”月娥略微呆了呆，又急忙問道：“說是怎樣？”小葵說道：“侯爺說今晚上有事，不能過來了，叫娘子早些休息。”
月娥一怔，想了想，問道：“他如今在哪裡？”小葵說道：“聽聞在屋裡歇著。”月娥點了點頭，對著一盞燈恍惚看了半晌，外面風吹糙動，都叫她疑神疑鬼，勉強想要看書，呆呆地對著本書，只盯得字都飛舞，卻不知寫些什麼。
如此過了一個時辰，月娥說道：“小葵，你們夫人下手可真是狠呢。”小葵面色一動，卻不說話。月娥喃喃說道：“倘若是我的兒子，定是不舍的如此打的。”小葵忍了忍，終於說道：“娘子，其實這也不算什麼……”月娥一呆，轉頭看她，小葵一抖，急忙低頭，說道：“是婢子多嘴了。”
月娥問道：“小葵，我來了這許多日子，你也知道我的脾氣如何，我可是個多話的人？我只當你身邊最貼心的，我對這府內眾人，一竅不通，只指望著你，倘若你知道些什麼，切勿瞞著我，好麼？”小葵猶豫了一會，才說道：“娘子……其實，其實奴婢記得也不是很清楚，只是……先前侯爺也是被夫人打過的。”
月娥皺了皺眉，說道：“卻又是為何？”小葵說道：“也不知道為何……有時候侯爺舉止失當，或者玩鬧太過，就會打上一頓……不過那是侯爺小的時候，後來就漸漸不曾打了。”
月娥問道：“那大公子如何？也被打過麼？”小葵說道：“這倒不曾聽聞，不過大公子自小就穩重不惹事的，不似侯爺玩鬧，所以該不會打。”
月娥聽到這裡，便又問道：“說來我有一事不解，明明是你們大公子出色，怎地卻是二公子襲了爵位呢？”小葵搖搖頭，說道：“這個婢子也不明白，只不過……記得二公子承爵的那一日，府內很是轟動，大家都在偷偷地說，還聽聞……夫人先前也因此事大發雷霆呢。”
月娥想了想，又問道：“的確，我看大公子人又好又不鬧事，卻勝二公子良多，真是奇事，不過，不論是大公子還是二公子，都是夫人的親生兒子，誰承襲爵位也是一樣的罷。”小葵說道：“其實，底下的有些人也偷偷地這麼說，覺得老侯爺選了二公子之事，有些古怪，不光底下人，外面的人也在議論呢，然而卻是無法，因是老侯爺臨去之前，當著族中眾人的面叮囑下的，更無更改可能。”
月娥點了點頭，嘆了口氣。小葵便說道：“娘子，我瞧侯爺今日傷的不輕，不知現在會如何了。”月娥說道：“是啊……”小葵說道：“娘子憂心的話，不如過去探望探望？”月娥一怔，說道：“去探望他？”小葵說道：“是啊？我看娘子從入夜開始就心不在焉，必定也是想著侯爺的。”
月娥低下頭，說道：“是麼……我……”
小葵說道：“倘若打得太重，侯爺此刻定然是在捱苦的。”月娥嘆了口氣，又發了一會兒呆，聽外頭靜靜地，悄無人聲，終於問道：“小葵，去他房裡……不會有很多人見到罷？”小葵笑道：“不會的，娘子放心便是了。”
小葵陪著月娥到了敬安居處，此地的丫鬟都是小葵舊識，見她來到，紛紛過來說話，小葵笑吟吟地說道：“侯爺如何了？娘子來探望他。”一個丫鬟說道：“可巧了，大公子如今也在裡頭，外面冷，小葵姐姐快扶娘子進來。”
大家進了裡頭，果然聽得裡面房子，低低地有人說話，因此地靜，便聽得清楚。
是東炎的聲，說道：“你也別怪母親，她是逼於無奈。”而後敬安說道：“大哥，我明白。”東炎又說道：“今日挨了這一頓打，可將你打的清醒些了麼？”敬安說道：“大哥……”東炎說道：“你還戀著她？紅顏禍水，自古如此，你今日為了她受傷，他日便可為她送命。”略微不悅。
敬安的丫鬟便要進去通報，月娥伸手攔了，靜靜聽著，敬安說道：“大哥，若說為她送命，這事我卻早就做過了，並沒什麼稀奇的。呵呵……”說著便笑，笑未完，忽地一聲痛呼。
東炎哼道：“活該，看樣子果然是不該手下留情，就該狠狠地打的你說不出話為止。”敬安說道：“大哥是最疼我的，我心裡知道，今日若不是大哥，我必去半條命。”
東炎的聲略帶感傷，說道：“就算如此，你傷的也是不輕了。”敬安說道：“我雖傷得重，卻知道大哥心裡也不好過。大哥，我應承你，日後只好好地便是。”
東炎頓了頓，說道：“你每次只是這樣說，吃多少苦頭卻都不肯回頭。”敬安說道：“我早就回頭了，大哥……我同月娘……”東炎說道：“先好好地養傷，別多想其他。”敬安沉聲說道：“大哥，今日你也見了，月娘為了我，也是不顧自己性命的。”
裡頭好一陣的沉默，最後，東炎才說道：“你先歇著，我還有些事要做。”敬安叫道：“大哥！”
外面月娥坐著，見裡頭帘子一掀，有人出來，一身素服，長身玉立，氣宇軒昂，正是東炎，只面上略帶憂傷悒鬱之色。
東炎未料到竟有人在外面，頓時也驚了一下，停了步子，兩人四目相對，東炎眉頭微動，才轉過頭，視若無睹地徑直而去。