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　　  “娘娘想要什麼賭注？”

　　  “一個條件怎麼樣？勝利者可以對失敗者提出任何要求。”袁蘿偏著頭凝望他。

　　  “可以。”連延秋爽快地答應了，又道，“既然設了賭局，也請娘娘這些日子不要擅自行動，安心在臣這邊住下。”

　　  不等袁蘿拒絕，又道，“臣知道娘娘不喜此地，只是宮中危險，別無選擇。再者，按照娘娘所說，看我等狗咬狗，不也是一種樂趣？”

　　  話都說到這份兒上，袁蘿還能說什麼，只笑了一聲，“那這段時日就叨擾提督了。”

　　  講定了條件，她轉身想要離開。連延秋卻立刻叫住了她。

　　  “娘娘且慢，臣的小樓雖然生人勿近，但也無法保證沒有刺探者，娘娘這般容貌不可外露，還是略作更改的好。”

　　  他上前按住袁蘿的肩膀，推著她坐在梳妝檯前。然後俯身打開脂粉盒子。

　　  凝視著袁蘿嬌艷的面容，他微笑著：“臣好久沒有服侍娘娘了，雖然知曉娘娘如今徹底厭棄了臣，但看在如今別無他人可用的份上，請娘娘勉強忍耐片刻吧。”  

　　  袁蘿瞪了他一眼，知道自己這張臉在宮裡確實不安全，無奈地閉上眼睛，任他施為。

　　  片刻之後，連延秋一聲：“好了。”

　　  袁蘿睜開眼睛，出現在銅鏡中的是一個眉目秀美的小宮女，跟原來的她還有三四分相似。連延秋並沒有上很濃的妝容，只是通過對眼角眉梢的細微調整，就讓這張臉跟以前不一樣了。

　　  這種從細微之處對容貌的改變，比普通的易容術更加實用。

　　  袁蘿又想起一件事，連延秋當年詐死返回宮中，他容貌如此出眾，為何沒有人認出來呢？

　　  對這個問題，連延秋倒是沒有隱瞞，坦誠道：“大概是因為那時候臣化了妝容吧。不是入宮之後，而是入宮之前。”

　　  “臣少年時候因為生得太好，頗有些苦惱，而且結交之人多看重外貌，而非才華。”

　　  袁蘿瞥了他一眼，心知肚明，恐怕不僅是看重外貌，還有些騷擾吧。

　　  “臣煩悶之下，就對外貌略作調整。這化妝之術，就是那時候專門找了老匠人學習的。臣出仕之後，為了改變朝中官員對毛頭小子的不信賴，又開始留短髭，還專門貼了假鬍子。”想起舊事，連延秋眼中閃過難得的笑意，“再加上臣入朝數年，大多數時間都在外奔波，修建水利，整治地方，留在京城的時間很少，所以朝中宮中所見的人也少。有些交好之人，大都在當年世家門閥的打壓下流放的流放，身亡的身亡……”  

　　  袁蘿望著他目光中難得泛起的亮色，心情複雜。

　　  ***

　　  春光明媚，紫宸宮外的花園中遍地林木蔥蘢，花朵嬌艷。

　　  行走的花中的人卻比鮮花更美麗，從連延秋的小樓出來，傅窈漫步在廊道上，狀似無意地問道：“提督留著貴妃在手中，究竟有何目的？”

　　  晴虹只好回道：“提督之事，奴婢怎麼可能知道。”

　　  “她是個什麼樣的人？聽聞你之前在她身邊服侍過一陣子，總該知道吧。”不等晴虹回答，傅窈又自顧說道，“聽聞她馭下嚴苛，狠辣多疑，你以前沒少被她苛責吧？”

　　  晴虹啞然，貴妃的性格爽朗大度，跟隨的那段日子，還真沒見過她有傳言中的狠辣苛責。但她怎麼跟傅窈說呢？

　　  幸而傅窈也不需要她說什麼，想了想，自己找到了一個合理的解釋，“貴妃執掌朝政數年，有眾多秘密，也許提督想要詢問吧。”

　　  “只是如此後患，不早日將人除掉，提督實在太大意了。”  

　　  傅窈抿著唇。這世上她最恨的，除了讓她自小家破人亡的司空氏，就是這個心狠手辣將她毀容的貴妃了。

　　  原本入宮得封婕妤，蓋過很多官宦之女，她以為自己踏出了成功的第一步。卻緊接著因為那人一句話，就毀容瀕死。原來在權勢面前，一個人的生命竟然能卑微到這種地步。

　　  晴虹只能低著頭，保持沉默。

　　  傅窈還要再開口，對面走來一隊宮人，為首的是一個文秀清逸的年輕男子。

　　  晴虹看過去，立刻認出，是新帝司空彥的臣屬，看模樣是往玉華宮方向去的。

　　  東海王司空彥登基繼位之後，就以養病為名，居住在玉華宮中，東海國也跟隨了不少臣子過來侍奉。其中為首的就是對面走來的這個年輕人，好像是叫做鍾煜。

　　  晴虹正要提醒身邊貴妃來人身份，抬頭卻看見傅窈臉色驟然慘白。

　　  詫異的功夫，兩邊的人已經碰頭了。

　　  鍾煜也沒想到會在這裡遇到貴妃，只好帶著宮人行禮，招呼了一聲：“貴妃娘娘。”

　　  傅窈身體微僵，“你認得……本宮？”  

　　  話一出口就覺得不妥當。此時此刻，她心情非常緊張。她認識鍾煜，當年就是這個人的屬下找到了流落市井的自己，送到東海王面前。也是他培訓自己諜報之事，送入宮中的。相處的時間裡，這個人冷酷狠厲的手腕，給她留下了深刻的印象。

　　  鍾煜笑了笑，這是他第一次見到這位權傾天下的貴妃娘娘，但他見過傅窈，以他的聰慧，自然一眼就認出來了。

　　  “娘娘風姿無雙，天下男子都為之傾倒，鍾某也是男人，豈能不認識。”這句話明面上是吹捧，細思頗為輕浮，還隱有諷刺她侍奉康儼之意。