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李氏想著今兒要炒的菜實在太多，這邊招待貴客，那邊還有一桌等著吃殺豬肉，少說也要準備十幾二十幾個菜，自家女兒這小胳膊，真要炒這麼多菜估計手都要斷了。
自個的女兒自個疼，李氏一忙完便對劉青道：“青青，累了罷？娘來炒，怎麼弄你在旁邊說便是。”
說著，已經不由分說去拿劉青手中的鍋鏟。
蔣氏這時才想到這點，道：“是我疏忽了，青青一個人哪炒的了這麼多菜，老大家的你先炒幾個，等下老二家的、老三家的和老四的輪流換人。”
既然蔣氏點了名讓幾個兒媳婦都輪流炒菜，劉青也就樂得輕鬆，沒有跟她娘搶鍋鏟，笑眯眯的往旁邊挪了挪，讓出主場位置。
廚房裡正忙得熱火朝天，本來在堂屋的劉延寧忽然進了灶房，剛喊了一聲：“奶……”
正忙著監工的蔣氏回頭，連忙往門邊走，把已經進來的劉延寧往外推：“裡頭正做飯呢，全是油煙味，你別進來。”
看著自家奶奶一臉如臨大敵，好像他犯了什麼冒犯一樣，劉延寧就有些哭笑不得，微微伸手扶住蔣氏的手臂，正好擋住她把自己往外推的動作，一面笑道：“奶太過小心了，柴米油鹽便是生活，孫兒進來並不犯什麼忌諱，奶不必如此緊張。”
“怎麼不犯忌諱了，你待會兒還要出去陪貴客，帶著一身油煙味去怎麼行？”蔣氏雖這麼說，到底不再堅持要把劉延寧往外推了。
“孫兒過來正是要同奶說一聲，景行與聲揚第一次來鄉野之地，心中不免好奇，我先帶他們去周圍轉轉，到午飯時再回來。”
“那趕緊去啊，吃午飯還有大半個時辰，還可以好好逛逛。”蔣氏說完，又想到什麼，忙拉住劉延寧問，“對了，延寧啊，這兩位公子什麼時候回去，會不會在咱們家歇一宿？”
“住一宿恐怕不會，咱們家簡陋，他們定住不慣的。”
“這樣啊。”蔣氏眼神黯了黯，失望和擔憂再一次湧上心頭，她忍不住道，“若他們今天就走，咱們回禮也來不及備了，這可如何是好？”
“回禮？”劉延寧想到先前江景行遞過來的禮物，頓時瞭然，也沒有深想，道，“景行他們出身世家，注重禮節，送的無非是些點心小食，奶回一些吃食野味便是了，只是禮尚往來，不必太注意價值。”
“倘若只是吃食也就罷了，裡頭還有一匹極好的料子，我瞧著像是緞子，如此一來，咱家回的禮就不能相差太大了啊。”
“緞子？”劉延寧委實驚訝了，這幾個月里，他與江曹二人來往最多，兩人行為處事都極有分寸，因此他才想當然覺得他們備的禮物只是些點心吃食，沒想到還備了緞子。
這樣一來，他們送的禮明顯貴重了幾分。
比起蔣氏她們頭疼如何回禮，劉延寧顯然更在意他們的用意。
劉延寧在書院，從未隱瞞過自己的出身和家境，因為與江曹二人交往親密，也時不時說一說家中的情形，因此對於他的情況，江曹二人比所有同窗都更清楚。
江曹二人很顯然也知道，緞子這樣的貴重的禮物，他們家回不起，卻備了這個，那便是一番心意，並未要他家等價回禮的打算。
劉延寧沒想到，平日裡甚少表態的同窗，竟然如此看重甚至幫助自己，頓時難免感動。
蔣氏沒得到劉延寧的回答，不由喚了一聲：“延寧？”
“奶。”劉延寧回神，忙道，“景行和聲揚自來大方，樂於幫助其他同窗，雖然這次他們備的禮物略貴重，咱們家盡心回禮便是，不必拘於價值，他們心裡也清楚的。”
“話雖如此，可也不能相差太多，不然叫你以後如何同他們相處？”蔣氏抿了抿唇，並沒有感到多寬慰。
“無妨，日後回了書院，還有好多日子相處，這回欠他們的人情，孫兒再慢慢還便是，奶不必太過憂心。”
見劉延寧說得堅定，蔣氏這才稍稍放心了，將信將疑的道：“是嗎？”
“孫兒自會處理，奶只管放心便是。”劉延寧再一次安慰蔣氏。
他當然也知道禮尚往來，要是這次家裡回得禮相差太多，日後相處免不了低人一等，只是自家什麼條件，他比誰都清楚，再說長輩供他念書已是不易，他也不能要他們辛辛苦苦攢下的銀子，全拿來給他的同窗回禮。
“他們還在等，孫兒先出去了。”劉延寧說著，又一次強調道，“奶，回禮只盡心便是，不必太過勉強。”
“我知道了，你快去陪客人逛一逛罷。”蔣氏點頭，掩下了心頭的憂慮，催著劉延寧出去了。
劉青一邊指揮她娘炒菜，一邊還豎起耳朵聽著蔣氏和親哥的對話，見蔣氏跟著親哥出了灶房，便湊到她娘跟前，小聲的問，“娘，哥哥的好友真的送了很貴重的東西過來？”
其實不單單是劉青，李氏王氏安氏她們也全都一心二用，一邊忙著手上的活計，一邊聽著蔣氏的對話，因此見劉青湊到李氏跟前，其他人的目光也全都聚集了過來。
李氏不輕不重的拍了一把劉青的頭，“小孩子家家，打聽這些作甚。”
劉青摸著頭撇了撇嘴，沒說話，心裡卻很不福氣，沒事的時候就說她是大人了要這樣那樣，現在有事了又說她小孩子不許打聽大人的事，還真是一天一個說法。
蔣氏出了灶房，與劉大爺他們一道，熱情的送了貴客出院門，目送著三個風度翩翩的少年郎越走越遠，才受賄視線，拉了劉大爺一把，“老頭子，回屋一趟，我有事跟你說。”
蔣氏因為著急，直接扯著劉大爺的手臂就往屋裡走，劉大爺沒掙脫開，不由罵道：“客人還沒走遠呢，這樣拉拉扯扯像什麼話！”
“客人又沒有回頭，瞧不到這裡的。”蔣氏頭也不回的道。她以往怕丈夫，劉大爺說東她不敢往西，但今兒實在是心急，便沒有理會劉大爺的掙扎。
劉大爺見自家老伴非但不放開自己，還敢頂撞，心裡一驚，便沒有再掙扎，只是嘴上仍道：“老婆子你反了天了。”
待進了屋，劉大爺見著蔣氏小心翼翼把那匹緞子取出來，對蔣氏的不滿瞬間煙消雲散了，只剩下滿滿的驚訝：“這……這是那兩位公子送的禮？”
劉大爺還認得出包著緞子的藍花布，那還是他從江公子手上接過來的呢。
蔣氏點點頭，劉大爺忍不住伸手，顫顫巍巍的要摸那匹光澤奢華而大氣的緞子，指尖還沒碰到便備蔣氏拍開了，“別亂摸，你都沒洗手，摸髒了咋辦？”
“老婆子你今兒還真是無法無天了……”劉大爺悻悻的收回手，低聲罵了一句。
蔣氏沒有理會他，只道，“這麼好的緞子，少說也要數十兩銀子，兩位公子怎麼說送就送？”
“你懂什麼？這兩位公子出身好著呢，我方才聽他們與延寧說話，好像還不是咱們這兒人，是從京城來的貴公子！你說進城那地方，天子腳下，從那兒來的能是一般人嗎？再瞧瞧他們的穿著，想也知道是大富大貴，估計也沒把一匹緞子看在眼裡，想送就送了。”
“京城來的貴公子？難怪如此大氣！”蔣氏吸了一口氣，又恍然大悟的道，“我說他們怎麼如此大方，連延寧都叫我不必在意回禮的價值，能準備什麼就準備什麼……”
劉大爺皺眉：“你去問延寧了？”
蔣氏自然看得出丈夫的責備之意，這會兒她也有些後悔，但還是解釋道：“我先前不知道這緞子對他們來說不值當什麼，正為回禮而頭痛，剛好延寧找我說要帶他們出去走走，我就拉著他問了一下……”
“一點雞毛蒜皮的小事，也要拿去打擾延寧，你還真是越活越回去了！”劉大爺瞪了蔣氏一眼。
蔣氏諾諾的應了，到底沒再為自己辯解。
劉大爺又問：“延寧還說了什麼？”
“延寧說沒別的法子，備些吃食野味就行了。”蔣氏說完，又補充道，“我只是怕人家送這麼厚的禮物，咱們一點吃食就打發了，未免太過寒酸。”
劉大爺又罵道：“果然頭髮長見識短！回禮看得是心意，又不是價值，人家那出身，你就是把家底掏空了去準備回禮，人家也是瞧不上眼的！”
蔣氏被罵得沒了脾氣，好聲氣的道：“那總要備禮罷，他們今天就要回去了，可得趕緊準備起來，你說回些什麼？”
“自然是照著延寧說的，多備一些新鮮吃食。”劉大爺說著，眼角餘光瞥見蔣氏神色有異，似乎對自己的安排有其他意見，也不等她提出來，便解釋道，“你不知道，那江公子和曹公子啊，就喜歡吃咱們青青做的那些吃食，藕片和茶葉蛋，還有上回我跟青青給延寧送去的野兔肉，他們說可喜歡吃了，今兒來咱們家做客，說不得就是為了這個呢。咱們投其所好，不比送些虛有其表的東西更合他們心意？”