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湛煊猛地抬起頭來，臉上的軟弱神情還來不及收回去。他震驚看向自己極為想見又不敢見的嬌人兒，不敢相信她真在自己眼前。他輕輕地吸了一口氣，眼底流露出複雜的脆弱，他朝她伸出了雙臂。
湛蓮衝上前去，與他緊緊相擁。不知怎地，她的眼淚刷刷地流了下來，她雙手環抱著他的脖子，在他耳邊喁喁低語，“你別難過……”
湛煊抱著湛蓮的纖腰，頭顱深深埋進她的玉頸汲取她的香氣，他緊緊箍著她，仿佛想要將她揉進體內。
良久，他將她抱在腿上坐下，重新環抱住她，背對著她沙啞之極地道：“朕不是個好皇帝。”
湛蓮想看他，湛煊卻不讓，湛蓮只得使勁搖了搖頭。
“朕不是好皇帝。朕什麼事也做不好，什麼人也看不好。”湛煊的語氣是湛蓮從未聽過的沮喪，“朕治不好你的病，讓你飽受病痛折磨離世，朕想修建水道造福百姓，卻害得十萬百姓無辜喪命，朕懷疑自己的親弟弟，還輕率地將他送入了黃泉，朕連自己的侄子都管不好，他裝病謀反，與丹晏合謀，朕竟從未發覺……”
“阿煊，別講了，別講了。”湛蓮心疼地打斷他。
湛煊聞言停下來，他不作聲了，拿腦袋蹭著她的頸，就像受傷的小狗尋求主人的安慰。
湛蓮輕撫著他的背，一遍遍地摩挲，“你別責怪自己，你這樣自責，我的心更不好受!阿煊你是皇帝不是大夫，怎能治好我的病?四哥走了，我也很難受，這不怪你，是湛宇博殺了他，他狼子野心，一直在暗隱忍不發，阿煊又怎能得知?你再莫自責，你這樣兒，我一想起來就跟刀刮心似的，生生地疼!”
湛煊仍不說話，只是又蹭了蹭她。
湛蓮聲聲地喚著他，好一會兒，才退開身子，撫著他滿是鬍渣的臉深深凝視著他，“三哥哥，無論如何，還有我陪伴著你，我一輩子也不與你分開。”
湛煊發出綿長的嘆息，與她相視了許久，他握住她的手，深深地吻進了她的手心。
隔日，湛煊重回朝堂，於水道一事與天下頒示罪己詔。詔書中直言自己言路蔽塞，輕信於人，貪官得志，致使無辜百姓喪生，眾庶怨懟而不知，追思己過，悔之不及。
大臣們對這份罪己詔自是持默認態度，如此時局之下，這份罪己詔顯得頗有份量。惟有湛蓮知道湛煊下罪詔時心頭有多難受。
湛宇博占據豫北一帶，已與丹晏王向南蠢動，直逼帝都而來。兵部請旨調動附近駐軍前往迎戰，與此同時，朝臣齊名進言，請立大皇子湛宇修為太子，以穩皇室。
湛煊頭回嘗到了被逼的滋味，他壓駁兩回，終而忍怒順應大臣之願，同意立大皇子為當朝太子。
恰值此時，湛蓮的生辰近了。
第100章
其實這並非湛蓮的生辰，這是全雅憐的生辰之日。
湛煊的本意是帶著湛蓮微服巡視水道後, 列儀仗浩蕩而歸, 再大肆張揚地為她辦上一個生辰, 如此一來便有機靈的臣子明白他的心思。可是現下在這等外憂內患的關頭, 他竟連生辰也無法替她隆重操辦，他若在這此時辦了, 只會替蓮花兒招來一片罵聲。
永樂公主的生辰從來是最熱鬧喜慶的，湛煊不想自己竟有無法替他的心肝兒辦生辰的一日。
湛蓮自己卻要求生辰一切從簡, 將省下的花費全都用救濟勞役親屬與充備軍需。
湛煊聽了沉默不語，隔日將請求立賢妃為後的摺子扔在上奏的大臣臉上。
湛蓮知道三哥哥因立太子一事悶悶不樂, 柔聲勸解，“大皇子自幼聰穎溫和, 他當太子也未嘗不可，興許年長些作為更大。”
湛煊微笑點頭。
湛蓮見狀更加不放心。三哥哥原就從不叫她擔心, 她上回好容易勸了一回，結果三哥哥下了罪己詔還不算, 又被強迫著立了太子, 雖然知道是為大局著想，但他身為九五之尊，被逼迫著做了自己不願做的事兒，心裡自是極不好受，更何況如今民心動盪，外患猖狂，加之她這極不湊巧的生辰，三哥哥已愈發鬱郁，雖在她面前強顏歡笑，但聽小公公說，陛下一離她，臉色便沉下來了。
湛蓮既焦急又心疼，好似回到了她前世即將離世的那會兒。那時的她只怕三哥哥傷心難過，捨不得他因她的死而沉鬱難解，這會兒又重回了當初那找不著法子的難受心情，好似又夾雜了一些其他的情緒在裡頭。
到了生辰吉日，湛蓮留在公主府閉門不出，既不大擺宴席，也不收外頭壽禮。就連全家來的賀禮，她也打發回去了。
黃子傑與大妮二妮並其母大清早地向湛蓮磕了頭，大妮二妮的娘親精心繡成了一件百花裙獻給她，湛蓮頗為喜歡。大妮畫了一幅水墨彩畫，正是過年時他們一齊堆雪人的情景，那畫雖不精細，卻極有靈韻，湛蓮當即就讓人去裱了起來。只是壓軸的黃子傑卻送了一件讓湛蓮哭笑不得的東西。他送了一隻活生生的小烏龜，聽說是費了好大的功夫才找著的，意思是想叫她長命百歲。
湛煊夜裡過來，見著被她拿琉璃缸養起來的小龜，聽她說了由來淡淡笑道：“這倒是件有心的壽禮，你這表弟算是盡了心了。”
湛蓮為他斟了一杯酒，抿嘴輕笑，“可不是麼?”
湛煊將滿滿的一杯酒仰頭飲下，使了個眼色讓人將自己的賀禮送上來。順安領著人呈上賀禮，帶著大小婢子出去了。
這一堆的賀禮除卻依製備下的元寶綢緞等物，還多出了三樣寶貝。
每年湛煊總會備下一份與眾不同的賀禮與她，只是不想多了三件，湛蓮好奇掃視那大小不一的錦盒，“怎地有三樣?”莫非這三件是一起的?
湛煊凝視她輕笑，“你不是過了三個生辰了麼?”
湛蓮一愣，才知湛煊竟是將她前頭的兩年一起加上了。她心頭動容，攬了湛煊的胳膊撒嬌道：“阿煊最好不過了。”
湛煊勾唇，將第一份賀禮打開，第一份是一貂鼠臥兔兒，上頭箍著幾顆大白珍珠。雖然貴重，但並不稀奇。湛蓮自幼長在皇宮，什麼寶貝沒見過?她也不叫湛煊年年為了興師動眾地去找尋傾世珍寶，只願他有這份心意更成了。
這臥兔兒湛蓮也就今年過冬時才見過，因它是自永樂去世後才出現的玩意兒。
“朕那年見別人戴著好看，就知道你一定喜歡，便為你備下了一條。”湛煊道。
湛蓮點點頭，打開第二個錦盒，裡頭放著一副精緻小巧的玉石象棋。湛煊看了笑道：“這是你一直吵著要的，朕一直沒找著一塊好玉，可不是拖到去年才給你做好?”
“傻哥哥，我都已經去了，你還記著它做甚?”湛蓮搖晃他的臂。
“朕應承過你的事兒，自然要做到。”
湛蓮伸手滑過那刻著字的玉面，打眼便見那字眼熟，“這上頭的字，都是哥哥的御筆罷?”
湛煊點頭。
“謝謝阿煊。”湛蓮笑靨如花。
湛煊笑著摸摸她的臉兒，將最後一份長盒賀禮打開。