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湛蓮充耳不聞，領著丫鬟們和手捧賞賜的家丁們頭也不回地走了。
孟母氣得跺腳，直想叫人將這張狂的婦人拖回來。只是湛蓮這般光鮮體面地從皇宮回來，孟母也不知她究竟得了多少皇寵，縛了無形手腳不敢亂來，連喝止也不敢了。
湛蓮回了小院，喜芳自發清點了小院奴僕人數，轉身回來對湛蓮道：“主子，奴婢看院中奴才頗少，奴婢再去領兩個回來罷。”
湛蓮一聽就是明德帝的交待，她昨兒聽哥哥說會叫人在暗中保護她，不想他還不放心要她將兩人放在身邊，不免輕笑一聲讓她去了。
春桃與蕊兒先將內室重新拾掇了一遍，湛蓮久坐馬車有些乏困，便想小憩一會，她留了春桃在側替她更衣，讓其他人等都退了下去。
湛蓮掩唇打了個呵欠，“春桃，你的賣身契在哪?”
“奴婢跟著夫人出來時，賣身契便到了夫人手中。原是在管事嬤嬤那兒，現在不知誰保管。”春桃是家生奴，原沒有賣身契，全家怕她出了全府便跑了，便出了比外頭高兩倍的價錢讓她簽了一份賣身契。
“你去問問，找著了把它拿來。”
春桃一聽便跪下了，“夫人，夫人，您是不要我了麼?要將我打發給別人麼?夫人，奴婢想伺候您，夫人別趕我走!”
湛蓮道：“我不是將你打發給別人，我是讓你除去奴籍。”她頓一頓，“你回家去罷。”
春桃雖其貌不揚，她的性子倒是很得湛蓮心意，只是她已知全雅憐有異，她不殺她，三哥哥有朝一日也會殺了她。
春桃一聽，眼中閃過許多情緒，最終還是低頭道：“夫人，奴婢對您絕無貳心，您就收留奴婢罷!奴婢回去全家，爹娘第一個不放過我!”
湛蓮這才記起她是家生奴，她輕嘆一聲，“你是個聰明人，你知道我留你不得了，如今你回全家怕也不成，我給你五百兩銀票，你往遠處走，走得越遠越好。”
“夫人……”春桃帶著哭腔輕喚了一聲。她服侍全雅憐多年，怎會不知面前這全四小姐與之前毫無相似之處?投壺畫風箏藏鉤，小姐以前一樣也沒學過，怎地上吊醒來，好像開了竅似的全都會了!傻子都知道這裡頭有蹊蹺，春桃早已猜疑，只因害怕膽怯不敢多言，惟照著平常樣兒伺候新主子。自撞見新主子與當今聖上同躺一床時，她便知自己只有兩條路可走：一條是效忠路，一條便是死路。
沒想到，新主子竟然意欲放她離開……春桃一時也不知主子的真實想法，前後猶豫不知如何是好。
湛蓮見狀，只有再說得明白一點，“你再跟著我，早晚是一條死路，我不殺你，有人會殺你，你只有趁現在離開，才有一條活路。”
春桃聽出那“有人”是誰，不禁渾身抖了一抖。她重重磕了個頭，“奴婢謝夫人不殺之恩，夫人還賜奴婢脫離奴籍，賞銀五百兩，奴婢來生就是做牛做馬也報答不了夫人的恩情，夫人放心，奴婢誓死也會效忠夫人，在外定將守口如瓶，若是透露了一言半語，奴婢就遭天打雷劈不得好死!”
湛蓮注視春桃片刻，點了點頭，“你去把賣身契拿來罷。”
春桃吸吸鼻子站起來，照著湛蓮的話去做了，須臾她拿了自己的賣身契進來，湛蓮當著她的面兒撕了，又交待她收拾細軟，出去只說替她去衣鋪改衣裳，走了便不要再回來。
春桃沒來由地紅了眼眶，她捧著五百兩銀票又跪了下來，“夫人，奴婢不想走。”若是之前是因害怕才不得已全心服侍這新主子，但這一會兒，春桃只覺是誰占了全四小姐的身軀都無關緊要，新主子分明能像捏死一隻螞蟻似的殺死她，但她卻寧願冒著風險放自己一條生路，春桃忽然想效忠這個主子。
湛蓮道：“這關頭就別說這種話了，自由身總比奴才好，記住我的話，走的越遠越好，去吧。”
春桃見她心意已決，只有磕了三個響頭，起身離開。
湛蓮看著春桃離去，心裡頭升起一陣惆悵，她自己脫了衣裳，側在床上想了好一會兒，才輕輕嘆了口氣，緩緩閉眼。
第31章
湛蓮看著春桃離去，心裡頭升起一陣惆悵，她自己脫了衣裳，側在床上想了好一會兒，才輕輕嘆了口氣，緩緩閉眼。
休憩一覺醒來，窗閣外的天已經黑透了。蕊兒與喜芳進來服侍湛蓮更衣，喜芳說找著了兩個新奴才，問她是否要訓話。
湛蓮搖搖頭，說是不必了。
蕊兒為湛蓮換好衣裳，又伺候她漱了口洗了臉，問她是否還要描妝。
湛蓮看看天色，又照照銅鏡，尋思半晌讓她畫個眉描個唇便好。
蕊兒領命，一面與她描妝，一面嘀咕春桃還未回來。
湛蓮道：“是我讓她等著衣裳改好了再回來，約莫是過了門禁，得住上一宿才回來。”
蕊兒聽了便不多言了。
喜芳出去了一趟，回來問道：“夫人，孟老夫人與姑爺都派人來請了夫人去大堂用飯，我見夫人睡得正香，不敢打擾，方才老夫人又派了人來，想來是一直等著夫人，夫人是否要過去?”
“不去。”湛蓮淡淡道，“讓院裡的廚房擺飯過來罷。”
喜芳愣了一愣，上自王公貴族，下至平民百姓，有幾家媳婦敢拂婆婆丈夫的意?怎地偏偏自己被天子賜下的主子與眾不同?
喜芳自覺不妥，勸說了一句，湛蓮道：“這裡頭的事兒，你過幾日便明白了。”
喜芳是個死心眼的丫頭，幹活利索，又愛操心，得了司儀局嬤嬤的歡心將她分配到了乾坤宮做事，只是乾坤宮裡的宮女個個都是百里挑一的，倒顯得她沒甚用武之地，如今被賜給了這個新主子，她雖不知湛蓮究竟是不是成了天子的秘密婦人，她只知主子就是主子，得好生伺候著。
因此她還想再勸，卻被蕊兒擠擠眼搶先道：“主子這麼做自有她的道理，你只管擺飯便是。”
喜芳見狀，只得轉身往外走，忽而被主子一聲“等等”叫住，喜芳還以為主子回心轉意，走回她身邊，卻聽她抬眼問道：“只有孟老夫人與孟光濤派了人來?”
喜芳不解其意，只能點頭。
湛蓮以珠簪刮刮手背，淡淡嗯了一聲。
湛蓮用了晚飯，消了食後抄了佛經，又坐在窗前讀了會書，蕊兒來請她歇息，她看看窗外安靜的小院，放下書卷點了點頭。
“夫人在等人麼?”蕊兒見她時不時地望外頭，不免問道。
“我等誰去?”湛蓮如此道。
夜闌星稀，萬物皆靜，孟光野這才風塵僕僕地辦案歸來，打盹的看門小廝忙驚跳起來，接過二爺手中的韁繩與馬鞭。
大梁有宵禁，然而在外奔波的官員可憑對牌夜間行走，孟光野在大常寺審案至深夜，原可在衙門留宿，但下午孟母派家丁尋來，說是大嫂全雅憐回來了，要他早些回去商議要事。他原是應承了同僚一同在衙門住下，忽又改了主意回了家府。