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李氏與汪氏互相看了一眼，“是，謝謝殿下，謝謝殿下。”
黃老夫人皺眉看著二人感激涕零的模樣，只覺她們太不中用，子傑和大妮二妮都是黃家子孫，要管教也是黃家自己管教，她一個外人摻和進來做什麼?
湛蓮讓人帶李氏、汪氏下去看自己屋子，等人走後，黃老夫人站起來便要跪下，湛蓮忙起身扶她的手臂，“老夫人這是做甚?”
“公主殿下，當老身求您，黃家的遭遇您也看見了，子傑是我黃家的命根子，老身一日看不見他，這心裡就一直不踏實，他要是有個三長兩短，老身也活不了了。求您，求您把子傑還給老身，成麼?”
“老夫人，雖說將他自黃府帶走是我的主意，但最後下令的還是貴太妃娘娘，她將三個娃兒放在我這兒，定有她的道理，您不相信我，也不相信自個兒的女兒麼?”
“她連她弟弟都不願意救，哪裡還管黃家的事?”黃老夫人脫口而出。
湛蓮聞言心涼，只覺再講下去也是白費口舌，敷衍兩句便叫人送老夫人回去。這樣的外祖母，惟有保她衣食無憂便就是孝順了。
老夫人見苦肉計不成，一把鼻涕一把淚地走了。
湛蓮嘆一口氣，又叫人將黃子傑與大妮兒找來。大抵半盞茶，兩人手拉著手站在湛蓮面前，直直看著她。
湛蓮看向黃子傑，見他雙眼紅腫，於她敢怒不敢言，不免輕嘆一聲，“適才我在你面前說你娘不好，是我的過錯。我知道你孝順你娘，我不該在你面前說她。”那三姨娘再不好，於黃子傑而言也是親生母親。
黃子傑瞪大了雙眼，他以為她又要打他，不想她居然與他道歉?“哦、哦!”他侷促起來。
“那你該對我說什麼?”
大妮兒搖了搖黃子傑，他低頭，支支吾吾道：“我、我也不該說你的娘。”
湛蓮點頭，旋即問道：“你既孝順你娘，那對待你爹如何?”
“我也孝順我爹!”
“那你可知你爹現在在哪?”
“他、他在牢獄裡頭。”
“他為何在牢獄裡頭?”
“有人害他!”
湛蓮正色道：“你爹是觸犯了王法，沒有人害他。”
“可奶奶說是有人害他!”
“你還小，有些事兒你還分不清對錯，待你明了事理，你便明白孰是孰非。你是男兒漢子，是家裡的頂樑柱，你要早些長大，孝順長輩，保護妹妹。待你明了事理，我便讓你見你娘，如何?”
“此話當真?”
“當然當真。”
黃子傑道：“那我現在就明事理。”
湛蓮笑，“你說了不算，我說了算。”
“那我怎麼能叫你說了算?”
“這個……自是多向先生請教，每日勤學苦練，不可懈怠。”
黃子傑緊抿了唇。
湛蓮又轉向大妮兒道：“大妮兒，你與你哥哥一同習字，下了課還必須學習琴棋書畫，往後不說樣樣精通，也必須精通一兩樣。你哥哥有他要明白的事理，你有你要明白的事理，懂麼?”
大妮兒似懂非懂地點了點頭。
湛蓮讓他們倆下去了，隱隱還聽黃子傑對妹妹道：“大妮兒，你看著，我明日就能明了事理，去見我娘。”
大妮兒說：“哥哥定能行的。”
湛蓮輕笑，轉頭又向管家細細詢問了黃子傑的課業，聽完還不甚滿意，說他落後別人許多，必須加緊讓他追趕上來。於是又叫順和多添了許多課業。
喜芳聽了不免嘖嘖，“主子，黃少爺還小，受得住這麼些勞累麼?”
湛蓮淡淡道：“吃得苦中苦，方為人上人。”三哥哥在子傑這會兒，比他苦多了。
湛蓮輾轉一宿，醒來便要進宮面聖。
湛煊破天荒地不想見她，因昨日她與孟光野見面之事，已被人一五一十地上報了他。可他又怎能拒絕他的蓮花兒，搖了搖頭，他仍是點頭同意了。
湛蓮進宮來了御書房，湛煊合了奏摺說要帶她去釣魚，愛玩的湛蓮卻搖了頭，“三哥哥，我有話與你說。”
“什麼話?”湛煊笑著讓人呈烏雞湯上來給殿下。
湛蓮卻將眾人叫退，上前一步抬頭直視湛煊，“三哥哥，你還是我的哥哥麼?”
湛煊對上她的水眸，“朕無論何時何地，都是你的三哥哥。”
湛蓮似是輕呼了一口氣，“我相信三哥哥，你說我並非父皇所出，我很傷心，更加惶恐，我怕我們不是兄妹，哥哥就不喜歡我了。”
“傻子，這天底下，還有誰比朕更喜愛你?”
湛蓮輕笑，“嗯，我是傻子，就算我們不是親兄妹，我對哥哥尊敬仰慕的手足之情，是永世也不變的。”
這回湛煊沒有接話。
“哥哥，昨兒我見了孟光野，他說他三日後就要成親了。我聽了很難受，真不想叫他娶她。”
“你是要朕替你下旨麼?”這句話是從湛煊牙縫裡一字一句地蹦出來的。
湛蓮笑了，“一個願娶，一個願嫁，咱們為何要棒打鴛鴦?”她頓一頓，低了低頭，“我只是發覺了，我好似有那麼一些中意孟光野，而我對他的情意，與對哥哥的是完全不同的。因此，我不能做哥哥的妃子，我想做哥哥的妹妹。”
“乖兒，情意是會變的。”湛煊輕哄道，伸手便想抱她。
湛蓮後退一步，“哥哥為何執意娶我?”
湛煊因她的話沉默了。秦才人在外說烏雞湯送來了，湛煊叫她送了進來放置榻中的小案上。
“喝罷。”湛煊叫她去榻上坐了，將香氣撲鼻的雞湯往她面前推了推。
“我不想喝。哥哥為何不願回答我，你娶我，是為了往後照顧我麼?”
湛煊恨不能將一顆心掏出來給她看，但又怕這滿腔的濃情嚇壞了她，他只能小心翼翼地道：“朕……對你又憐又愛，大抵，比兄妹之情多了一分。”
湛蓮撲哧一笑，“就知道哥哥哄我的。”
“你不信朕?”湛煊後悔方才太過小心翼翼，他凝視她道，“朕是真心心儀於你。”
湛蓮笑容更大了，“哥哥快別說了，你瞧我的雞皮疙瘩。你是不是撒謊，我一眼就能看出來。”
湛煊一口老血差點要噴出來。
湛蓮如釋重負，“三哥哥，你只要將我當妹妹愛護，我便心滿意足了，我一個人也能好好地過活，你便不必操心我是否還能找著好婆家。”
“蓮花兒……”
“三哥哥，一輩子當我的好哥哥好麼?”湛蓮直直注視著湛煊，帶些撒嬌，帶些央求。
湛煊沉默片刻，“朕會等，等你相信了朕。”
湛蓮聞言皺皺鼻子，“三哥哥頑固不化。”說著她站起來，“我還要地昭華宮看看皇后，哥哥請繼續你的社稷大業罷。”