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聽見周圍烏合之眾竊竊私語，他眯了眯眼睛，抱著胳膊看向顧若海，嗤笑道：「顧盟主，您這就有些過分了。我們在此留守，也不知您說的大火是否真實，也不知……那劍聖傳承到底是被燒了，還是被您幾大勢力瓜分了。」
蒲靈韻聞言雙眼一瞪，怒道：「你這膽小鬼，不敢進魔鬼城，現如今倒是在這兒胡說八道！」
顧若海卻道：「無妨。就算魔教教主手中的劍聖傳承沒了，厄羅鬼帳也有同樣的抄本。」
這話一出，四下譁然。
首先對此報以懷疑的，是無疆門眾人：「顧盟主哪裡得來的消息？我無疆門可從未知曉厄羅鬼帳也——」
顧若海笑道：「自是從魔教教主那裡得來的消息。他曾與厄羅鬼帳聯手伏擊我中原武林俠士，自然要與鬼帳私下交易，沒有利益的驅使，他們為何會暗中聯手？」
無疆門俠客被這一句問得張口結舌。
顧若海輕笑一聲，繼續說：「魔教以劍聖傳承做交易，與厄羅鬼帳聯手，因此，那劍聖傳承，在厄羅鬼帳中仍有留存。你們若仍想要那傳承，我騰雲閣也可繼續帶領你們，深入冰原，與厄羅鬼帳一戰。」
聞言，懸濟寺領頭人道：「厄羅鬼帳與魔教不同，他們是域外政權，近乎全民皆兵，只我們中原武林，恐怕對他們無可奈何。」
顧若海道：「此事……也不急這一時，我們可回到中原邊界，再行商議，或許還要再增派些精英前來。」
說著，他瞥了范奚一眼，扭頭沖騰雲閣隊伍道：「準備返程吧。」
騰雲閣與千楓山莊部眾很快離開，彤雲觀和懸濟寺也沒逗留太久。見聯軍就要作鳥獸散，范奚「極不情願」地帶著青簾派，追著幾大勢力離開的方向去了，剩下的那些小門小派自然全部跟上，不敢獨自留在荒原。
幾名無疆門俠客見狀，又湊在一起低聲商議片刻，分出一人偷偷摸摸離開，其餘人這才往大部隊的方向追去。
……
宿殃與顧非敵跟在宿懷竹身後，沿魔教禁地下的暗道，穿過峽谷湖底，抵達一處天然地下河岩洞。又沿著岩洞一路潛行，直至某處狹小的坎兒井井口下。
「荒原看似水源極少，但地下水系卻四通八達，此處河道有不少井口分布，正適合我們藉此分散。」
宿懷竹說著，從鳳凜那裡接過一支指節長的骨哨，遞給宿殃與顧非敵，道：「這是厄羅鬼帳的訓鳥骨哨，曾經被某一位逃來我教的巫女改動過，吹出的聲音常人聽不見，卻可用作驅趕鬼鴞。」
宿殃接過骨哨，問：「我們要分開行動？」
宿懷竹頷首：「此次潛入冰原，目標在厄羅鬼帳。他們與其說是江湖勢力，不如說是域外政權，有軍隊巡邏斥候，也有普通牧民聚落……分散行動更容易藏身，也不必擔憂被一串牽出。」
宿殃點點頭，將骨哨收好。
「昨日是冬至，待到小寒前後，中原武林將會在南邊牽制鬼帳的戰力。小寒那日或許會有降雪，一旦雪大，便是我們的出手之機。」
宿懷竹沉吟片刻，道：「我們此行從北部繞行潛入鬼帳，進行斬首，需要想辦法在冰原存活半個月……半月之後，宿殃的鳳凰玉髓可能會失去效用，因此，你們二人的目標，是厄羅鬼帳的白巫塔。顧非敵，你要儘量在鳳凰玉髓失效之前，取得白焰火蠱。」
這個行程安排十分緊湊，幾乎沒有任何容錯率可言，顧非敵不免有些緊張，深深吸了一口氣，才點頭道：「我一定做到。」
他沒說儘量。事關宿殃生死，他不能僅僅盡力就好，而是無論如何都必須做到。
宿懷竹見他意志堅定，微微頷首，又道：「冰原貧瘠，又是冬季，你們也要注意安全。」
說著，他示意梅十三取來包裹，遞給兩人，對宿殃道：「之前你命廚房做過一種吃食，我見適合用作補給，便令他們準備了不少。還有，深入冰原，黑色與白色衣帽有利隱藏行蹤，這裡有原先為花侍準備的幾件，或許不大合身，但也可將就。」
接過明顯是臨時勻出來的行囊，顧非敵垂下眼睫，抬手施禮：「多謝前輩。」
「若是在冰原不慎遇到厄羅鬼帳的斥候或遊俠……記得，儘量不要留活口。」宿懷竹說著，看向宿殃，強調，「不要心軟，也不要手軟。你得明白，這是戰場，若他們不死，死的將會是你……以及你所愛的人。」
宿殃咬了咬嘴唇，最終目光堅定地看向宿懷竹，用力點了點頭。
宿懷竹的視線落在兩人之間，又緩緩移向顧非敵腰間夙心劍。
片刻，他將手中細劍遞給宿殃：「這把『君故』，從此交於你了。」
宿殃怔然接下宿懷竹遞來的細劍，不知該作何表情。
直到顧非敵低聲提醒，他才將自己腰間沒有名字的細劍解下，與宿懷竹交換。
宿懷竹接過劍，目光又在兩人身上停頓片刻，鄭重道：「照顧好彼此。」
說完，他也沒等兩人答話，便轉身離開，往地下河的另一處井口走去。
借著井口照進來的微弱晨曦，宿殃看向手中瑩白色的「君故」，總覺得魔教教主這贈劍的行為有些古怪。
魔教教主知道他並不是原本的宿殃，語氣里並沒有將魔教傳承給他的意思，似乎也沒多少臨終託付寶劍的意味，為什麼會將這把劍交給他？