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究竟是什麼樣的人物，才能招攬得鄭枰鈞為之效力。究竟是什麼樣的商號，竟敢派人坐在他面前，請求聯手同擊南楚司徒氏。
手中茶盞的青花瓷蓋揭開，一股騰騰的白汽蒸了上來。眼前便有些虛虛實實地，看不真切。
群竹山莊，群竹……
陡然間，思緒又被帶了開。
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蒼黃卻挺拔的竹……
不知怎的，舊事裡的那一名少年，有時會讓他聯想到冬風裡的蒼竹。記得有一年，父皇遣歲寒三友來訪，竹叟於臨行時贈了一枚玉竹給少年。後來少年時不時會取出撫摸，不只在回憶什麼。
他奇怪了許久，才想起少年原是南楚人，也許是憶起南方雨霧中鳳尾竹的景致。也不知為什麼，立時下令從江南移來了當地特有的竹子。
可那些自南方移植到北方的翠竹，第一年長得並不好，葉脈發黃，細枝枯瘦。他自己有些憤然，少年卻喜歡在獨自一人時看那些迎著風雪挺立不倒的飄零竹影。
放下茶盞，攏手入袖。不自覺地撫上一竿已帶著體溫的竹笛，有些猶豫。
這竿笛子，前日不是已經在外出途中丟去了嗎？
怎會再一次地拾了回來……
手中舉著一盞熱茶，鼻中嗅到的卻是那少年倚在窗邊溫出的青梅花雕；而後又憶起這樣的茶，也是少年興致勃勃搗鼓了半月才炒製成功，後來又毫不留私地教給別人的。
以前不知道，記憶居然是如此可怕的敵人。
他是現實的人，從來都對回首往事嗤之以鼻。然而時至今日，不願憶起的舊事卻像冤死陰魂一般，繚繞不散。繚繞就繚繞吧，他可以不看、不聽、不想。
他的作風從來不包括優柔寡斷。即使面對再強悍的敵人，也不皺一下眉頭，反而愈發激起血性。
是的，歷練了這麼多年，經歷了這麼多事，即便是父親的背叛、母親的慘死，他也已經過來了，他還能有什麼弱點？還會有什麼事能讓他痛心？
對那一段無益於任何人任何事的記憶，他怎可能想要保留！
那個身為青陽宮下仆卻流著司徒氏血液的少年，他怎可能想要記住！
他應該已經是毫無弱點的人了。
可為什麼？
握緊了掌中的竹笛，心緒出現了一絲裂隙。
為什麼，唯獨對這一竿蒼黃的竹笛，卻始終無法狠心折斷。為什麼至今每一次決絕地扔去後，卻又苦心地尋了回來。
為什麼……
越是在這樣的冬日，就越會想起那個於雪中開懷而樂的少年，鼻間也隱然聞到常於暖閣啜飲的花雕佳釀。想起松林間一曲淒婉哀怨的笛音，想起自己在那時用這同一竿笛子與他相和。
為什麼？他無時無刻不在問自己。
該做的已經做了，費盡心力地尋找，甚至回歸了朝堂，只為懇求父皇以朝廷之力去尋找一人。可是最終毫無結果。那少年大概已與他生死兩隔，再無機會相見，回想又有何益處！
身為一個上位者，猶豫和懦弱是足以致命的缺陷。將全心都付給一個人，帶來的後果是毀滅性的。畢竟，身為青陽宮宮主、東齊七皇子，他要擔負的不只是自己一個人的命運。早些放開對任何人都好。
可為什麼？
為什麼放不開……
那段關乎風花雪月的舊事，有什麼可值得回想？
不過一個在生命中匆匆路過的下仆，有什麼可值得留戀？
可是這段記憶，卻像一個空洞虛無的敵人……如此強大，如此堅決，無時無刻不在與他的理智與安寧為敵。
強撐著，掙扎著，不去回味，不去細思。
是的，他是一個上位者，天生要站在別人上面的天之驕子。是的！他如今還沒敗下陣來。
可是……已經漸漸力不從心。
從來沒有哪個敵人像記憶這樣讓他感到恐懼。
那深不見底的淵罅，就像毒蛇吐著鮮艷的紅信。倦怠的心緒，就像陳年的酒漿……越經過久遠的年代，越煥發出誘人墜入的致命之香。
已經漸漸沒有力氣掙扎，已經有些猶豫踟躕。
想要墜入記憶的深淵，再不殫精竭慮地逃避；卻怕一旦承認此役的失敗，就會是永遠無法擺脫的悔；怕會痛得瘋狂，生不如死。
多可笑，從不知害怕為何物的他，這三年多來嘗盡了憂慮焦心的滋味。
多可悲，從不知期望為何物的他，如今也誠心地希望著，在這場與回憶之間的戰爭中，永遠不要敗下陣來……否則，定會敗得粉身碎骨。
第50章 友
看著此間主人在客套奉茶之後似乎有些沉思的跡象，壓下了隨之而起的複雜情緒，鄭枰鈞和緩地啟唇問道：“對於鄙莊半月前的提議，不知七皇子考慮得如何？”
他目下是群竹山莊對外的主管人，半月前就以群竹山莊莊主的名義向東齊七皇子發出了拜帖，其上也言明了欲以情報與東齊軍方合作，以期在大戰中削弱司徒一族在南楚的勢力。
明面上是這麼說的。實際上卻是因山莊自有行動安排，只怕東齊軍不知就裡地壞了好事，因此才要以“情報”求取“合作”。
劉辰賡心神一頓，抽回了些許縹緲的思緒，頃刻間又恢復了風神故我的七皇子，颯慡一笑道：“沒有什麼好考慮的。本人只是想知道，貴莊何非要與司徒氏為敵？又為何偏偏要與東齊商討此事？”
“鄙莊的宗旨，想必七皇子是不甚了解的了。”
“你是說，‘有利則圖，無利則驅’？”
“看來七皇子對鄙莊還是有一定研究的，正是如此。”他掛著應酬官場的淺笑，依然不改經年不變的矜持和文秀，令人一見頓生可信可欺之感，卻不知他內里那七拐八彎的算計，往往不知就裡地便著了道尚不自知。
“哦？”
“鄙莊雖說建立時日尚淺，可如今也算是有些名號，其實靠的就是那句‘有利則圖，無利則驅’。司徒氏雖然於我們並無深仇大恨，但聯合南楚官方限制鄙莊的生意，阻鄙莊財路甚多，實在是令鄙莊忍無可忍。”
劉辰賡舉杯略飲了一口，便看著對方等待後話。
鄭枰鈞向身後一名從人打了個手勢道：“枰鈞也知此次突然造訪，實在難以取信於七皇子，故此略送上薄禮。”
他身後一名莊丁便上前一步，將手中一個木盒放到鄭枰鈞身旁几上。
劉辰庚一聲示意，旁邊隨侍的一名青衣侍從便上前取了來，在他面前打開。只一眼，就看見其中盛著個人頭，盒子中並無腥臭氣味，顯然是用石灰封好了傷口，又用防腐藥物熏制過了的。便訝道：“‘白羽銀箭’司徒健？”
“正是此子。鄙上言道，既然要與貴皇子合作，自然要聊表敬意，至於什麼敬意，就由枰鈞自作主張了。這個司徒健雖說輩分不高，卻是毒君司徒威霸一手調教出來的左右手。想必憑七皇子的能耐也定能得知，‘金焰毒龍丹’的秘制方法，除了司徒威霸知道外，便只傳給了司徒健。”
鄭枰鈞口中雖如此言道，心中卻暗笑。
其實他早在進入毅州軍營前，已與好友顏承舊見面。對方是得到他受到某個yín賊的青睞的消息而前來助拳的。可甫一見面，對方卻遠遠丟來這顆人頭，還邪笑著說要隨他一同進毅州軍營，司徒健的人頭就算見面禮。
他不禁要佩服好友堪稱詭異的忍耐力。圓圓一顆人頭，只蘸了點石灰堵了血口，就這麼系在腰間日夜兼程地找到自己。這顆冤大頭死了也有一段時間了，若非好友腳程快，兼且天氣寒冷，否則定然氣味難聞。
鄭枰鈞短短瞬間便已自無奈的思緒中重回現實，正聽見劉辰庚凝重地道：“既是如此……”
於是笑道：“無妨，枰鈞也是細思過了的。此番舉動雖是打糙驚蛇，卻也足以警告南楚，他們欲在戰場上使用毒焰已為人所知。以後對方雖會知道我們得到了他們內部的機密，卻也足以讓他們提心弔膽，至少在以金焰毒龍丹為制敵武器時，也要自行限制時間地點，以求一發必中——故此只需觀察天時地利，就足以知道對方何時使用，再做防範了。”
劉辰庚展顏道：“貴莊主真是神通廣大，竟能招攬公子這樣的人物為左右。”眼中卻露出一線凝重。
“枰鈞自然也知光憑一顆人頭尚不足以取信七皇子。而此次的合作本就是鄙莊提供情報和建議，皇子武力打擊司徒氏。因此，枰鈞做私下想，不知七皇子在開戰期間，可否容枰鈞和當下四名莊丁隨軍隨宿，附帶白食一日三餐？”
劉辰庚心念一動，對方如此提議，就是要以自己為人質了。雖說讓這個秀艷男子處於軍中，難免會藉機探聽到己方的一些消息，不過只要嚴加防範，必然也不會出什麼大亂。
更何況，本來就是互相利用的關係。
想來群竹山莊生意遍及四國，而唯獨在南楚受打壓甚多，就是因為司徒氏的阻撓。他們想要顛覆商業勁敵也是當然的。目下看來，對方的商業情報網顯然能比從東齊派駐的探子接觸到更多內幕。他此次派出冷厲雲到東齊探聽“金焰毒龍丹”一事，冷副總管尚未歸來，對方就已將司徒健的人頭給帶到了。
劉辰庚正作自己的打算，正在這時，一陣急促輕靈的足音自會客廳門外行來。轉頭看去，原來是一個身著紅衣短打的嬌俏女子，如一匹赤紅野馬般穿過廳堂，直直走到上首的主座前。
鄭枰鈞慢慢品著茶，聽那女子開口叫道：“師兄！”
劉辰庚立時斥道：“鳳梅，不得無理。”
原來正是當年青陽宮中不時在外暗中行動的三宮之一，劉辰庚的小師妹，滄雲老人的關門弟子孫鳳梅。（複習：該人物曾於24、26章出現）
孫鳳梅地位不比尋常，在青陽宮時也是高高在上的三宮之一。這次進來本想通報一聲就走，怎知師兄竟突然對她叱喝了出來。
她向來深得師長寵愛，不由一陣委屈。而後終於轉目看向坐於客座的那個美妍男子。
她雖對師兄有著情愛之意，又有些恃寵而驕，但畢竟也是能獨當一面的女子。只稍微猶豫了一下，便改口道：“啟秉七殿下，副總管剛進了一批好馬回來，正想進來跟您匯報此次進馬的花費呢。”
劉辰庚一聽便知她話中有話。
孫鳳梅說的副總管自然就是冷厲雲。此番他派冷副外出，是要探聽那失傳於世數百年的“金焰毒龍丹”之事。如今既是“進了馬”，那就是已經得到消息。
於是點頭道：“先下去，待我稍後再去看馬。”
鄭枰鈞默默無言地聽著兩人簡短對答，待孫鳳梅退下後，笑道：“那位便是七皇子的師妹孫姑娘？久聞艷名，果然名不虛傳。”
劉辰庚笑而不答，但聽著客座上那人接著說道：“其實鄙莊對於如何折損司徒氏做過一番研究。有一個方案最是划算。只可惜，如今已經是不可能的了。”