第98頁
[西江原，西江以南]
南楚貢王十二年六月初，以儲君公子小白為督戰皇子兼護國無敵大元帥，震天大將軍司徒威霸為副帥，大軍三十萬進駐東齊西北西江原之南。
午後，司徒榮及站高望遠，只見西江原一野之隔的北部高地，就是東齊軍營。
據軍報所述，東齊軍因兵少將寡，準備日少，即使傾舉國之力也僅僅籌措出十五萬兵丁，於是退守西江原操練只待迎敵。
本來若是揮軍直向臨淄，國都必然會為南楚所占。然而為了此戰，東齊皇族早已遷出臨淄避難，全國儲備又盡在東齊軍中，那個臨淄奪與不奪，已經不是首要的問題了。
南楚軍北上至此，戰線已是太長，偏生途經的村落城鎮，全都如也空空。偏生此時正當青黃不接的時節，持久戰，絕不適合南楚。
司徒榮及思及此，握緊了雙拳。一股極為不好的感覺衍生出來。他自幼來少有不順，然而近月來，不但發現失蹤多年的大對頭神醫聶憫竟然仍然在世，就連自己的人都被閹了半截，如何能不怒。
他身旁偏後跟著司徒威霸，雖是南楚正一品的大將軍，卻絕不會動搖對家族的敬畏之心。他崇敬地看著司徒榮及的側臉，這個總是面目陰沉的族長，現在目中更多了猩紅的血絲，還有騰騰的殺氣。正是如此，才配當擁有光榮歷史和無量未來的司徒家族之族長。
半晌，司徒榮及抽出腰間雙劍，取出鳳劍開啟劍尾機關，自其中空筒取出數枚蠟丸，交給司徒威霸道：“這便是你在象郡制的金焰毒龍丹的解藥。”
司徒威霸接過，道：“族長，可以開戰了麼？”
“如今天氣漸熱，正好南風頻頻，你若沒有意見，明日就可決戰。”司徒榮及的聲音中壓抑著幾分陰狠。
司徒威霸看向自己掌中蠟丸，只見十數枚黃色蠟丸都是花生仁大小，正是自己所制的金焰毒龍丹的解藥，拱手躬身：“定不負族長使命！”
司徒威霸心中霸氣頓生，收緊手中蠟丸，躬身恭送族長先行離開。
待得司徒榮及走後，他沉聲招呼，不過拍掌間功夫，三名紫衣束冠的中年男子便出現在他三步以外，齊刷刷下跪於地。
“金使。”司徒威霸叫道。
中間一名金冠男子跪著挪了三步，仍舊低頭看地，“屬下在！”
“著你與銀使銅使將這些解藥融入水中，今晚之前，分發到各個營寨，確保每人喝上一口半杯的量。”
“是！”金冠男子垂頭伸手接過了蠟丸，眨眼間三人又都消失不見。
金使施展輕功領於前方，左右各跟著銀使和銅使，三人雖然都是同事，卻各不信任，另兩人都是不著痕跡地監視著他的動作。
他也並不藏私，心知自己雖名為三人眾的頭兒，但只要一有異動，那兩人隨時可以上來將他撲殺。於是將那十數枚蠟丸高高舉著，好在他功夫了得，將那些藥丸牢牢控在掌心，一晃不晃。
他瞄了那些蠟丸幾眼，果然在丸上發現了幾乎不可看見的深黃色的小針點，心中暗笑，任司徒榮及和司徒威霸謹慎似鬼，終究還是喝下了他們群竹山莊的洗腳水。
防備的確夠嚴，只可惜，真正的那個忠心耿耿的金使，早已不在了人間。
他本名水易寒，是血網黑蠍洪氏五人眾的老三洪凌獨自帶出來的得意門生。幼年時就因天賦奇才而被眾師伯師叔們交口稱讚，認為是門中這一輩唯一可與顏承舊匹敵的佼佼者。
只是顏承舊在武學上從來不知滿足，不喜歡只為一門學問耗費終生，於是師從洪氏五兄弟。而水易寒則相反，只為易容而痴迷，於是單單師從洪凌。於是一個強於博且通，一個強於鑽且精。
此次被派往司徒威霸身邊的任務，是自去年年中開始。他旁觀一月有餘，終於選定了司徒威霸隨身三人眾之首的金使。爾後又用了一月有餘調查金使的出身、經歷，甚至為了弄清金使武功的特點而設計與他對打了幾次。
好在他是不世出的鬼才，又得名師指點，費了一番功夫後，終於將金使的語聲腔調、行為舉止、武功輕功模仿得惟妙惟肖。
於是自去年秋冬就一直潛伏在司徒威霸身邊，伺機將重要情報傳回莊內。但是由於他身邊強敵眾多，極易暴露，所以僅有師父洪凌知道他的所在，就連群竹山莊的莊主，也是不知道的。
而為了謹慎起見，除非天大般重要的消息，否則他不會傳出。至今僅僅傳回過一條——就是去年年末，司徒威霸在象郡所制的金焰毒龍丹和解藥的蠟丸樣式。
而今再次見到，可是蠟丸上面已經多了這些個毫不起眼的小點——每丸呈“丫”型的四個小點，正是山莊特有的標識——山莊果然厲害，神不知鬼不覺地，就將真貨換成了假貨。
水易寒暗忖道：“這藥丸子裡也不知道加了什麼料，總之自己還是不喝為妙。”
************************
同一時間，東齊南楚兩軍對峙的西江原之北，燕原的南端，一支騎兵隊伍在迅速前行。
燕原不同西江以南的西江原，原野布滿溝壑，這一支規模不大的隊伍之前就是隱藏在這些溝壑之中。
夕陽隱入高地之下的時分，又是一支相同服色的騎兵隊前來匯合。少頃，自另一方向又是一支戰車隊伍來迎。
諸隊的前方，有一匹通體暗黑的高頭大馬，馬上一領隊大將身材魁梧，全身黑夾黑盔，將一柄烏紋斬馬刀橫在馬背上握著。
突然打斜衝出一騎，馬上一人身著便服，身材短小。那馬端的是好馬，四蹄翻飛卻難聞其聲。護軍的兵丁卻好似認得來騎一般，沒有多做阻攔，讓那騎轉瞬來到領隊大將的近旁。
來人沒有下馬，調轉馬頭緩了馬速，跟在旁邊，也不客套，直接道：“慕容公主，我家堂主有一事請求。”原來是群竹山莊器堂璺七叔。
領隊大將正是北燕先王的掌上明珠，當今燕王的同胞姐姐慕容鶇詩。因群竹山莊的本部就設在北燕，常常與王室有各樣生意的交易，她更是因為鄭枰鈞的關係認識了梅若影。
只是她雖知道梅若影便是山莊莊主，卻一下子想不起梅若影掌管器堂所用的假名叫做什麼，於是轉過頭來，似笑非笑地問道：“你家那個什麼什麼的堂主，不是神通廣大得很麼？還將我家駙馬給拐了跑，不知這次相請，又想拐誰了呢？”
璺七叔是個老實人，聞言啞然道：“鄭公子離開北燕也只是山莊有事，並非我家堂主誘惑。這次真的是有事相求！事後定有回報！”
慕容鶇詩咧牙樂道：“好！看在你家堂主這麼慡快的份上，說說想求什麼事情。”
璺七叔微赧道：“說來話長，堂主這次回來，身邊多了三個男人。其中之一是常和他一起的顏公子，另兩位我不曾見過。這三人不知為何，定要將我家堂主留於竹壑不准外出。眼見決戰將至，堂主甚為憂心，請求公主與他裡應外合將他換出。”
慕容鶇詩聽完，哈哈大笑，幸災樂禍道：“哈哈，我早就說你家堂主是個惑人的妖精，這回竟然惹了三個男人回來，看他怎生吃得消，看他以後還怎生誘拐我家駙馬！”
“慕容公主！”璺七叔急道，“且不說顏公子，另兩人也高深難測，單憑我以人之力實在無法解救堂主，還請公主援手。”
“也罷，這次顏小子也太以‘下’犯‘上’了。”慕容鶇詩意有所指地道，又問，“要我怎麼接應？”
“我家堂主言道，若是他一人出來，是沒有問題的。問題就在於他要攜帶一批武器出來，憑他一人之力，無法瞞過那三人。”
“武器？”慕容鶇詩眼前一亮，“器堂又有新作？”
“我家堂主說，上次不是為公主製作了數十輛投石機車麼？”
慕容鶇詩點頭承認，說實話，製作這些機車是為了給南楚那幫篤信九陽教的人好看，所以一早就讓梅若影將它們秘密安置在西江以南的西江原上，只待她這次前去取用。
“堂主還說，若是用石頭拋擲，殺傷力委實不大，只能用作摧毀營寨之用。他這次製作出的硝煙火彈可以大範圍殺傷，但是必須公主前去取用，並且要接應他出來，當面教授使用機宜。”
“你家堂主現在何處？”
“就在竹壑，離此快馬不到兩刻。”璺七叔道。
“燕雲十八騎，取布裹馬腳，隨我前去，其餘將士，繼續前行。”慕容鶇詩令道。
**************
[第二日傍晚，西江以南，西江原北部，東齊軍營]
東齊軍營前的壕溝已經挖得頗深，寨牆的角樓也足夠高，可以遠遠地看到南楚軍營里的情形。
南楚雖然並不欲拖久戰事，於此卻表露出了要做持久戰的決心，士兵正伐木搭營，挖坑搭灶。東齊軍兩次出兵騷擾，南楚軍都輕鬆應戰。對峙的前兩日就在風平浪靜中過去。
這日，隨著傍晚的來臨，不安的氣氛也正在高漲。
劉辰庚站在角樓上向西江原南端遠望，兩營之間的林地已經剷除大片，南楚軍營盡入眼底，只見那軍營之中黑漆漆一片，並未點火明燈。
“殿下，你看南楚又是何意？”宋漢青問道。
諸葛長琨在一旁搖著蒲扇，他知道結義兄長正在考驗劉辰庚，笑而不語。
劉辰庚遠遠凝視了柱香時分有餘，收回視線。他回視己方軍營片刻，才道：“他們並不知道我們已經得知‘金焰毒龍丹’和‘火彈’的存在，外面又盛傳我生性多疑，這麼做恐怕是故布疑陣。今夜南楚熄燈，是要引起我等的疑心，為防他突施奇襲，夜不能寐。又或者是想引起我等的畏懼之心，來日若是迎戰，擺出團龜陣形防禦，好讓他燃起毒霧害我東齊。”
“殿下高見。”宋漢青拱手躬身，笑得甚是欣然，又問道，“那依殿下之見，我們……”
“傳令，今夜做足明日早飯的分量，夜間值守照舊，眾兵士則都枕戈待旦。明日不吹晨起號角，雞鳴時分各自起床備戰。”頓了一頓又低聲道，“傳令領陣參軍，明日擺鶴翼陣。”
下得角樓，只見孫鳳梅和糜去病正聊著什麼事情一邊等待他們。
孫鳳梅見宋漢青老懷大暢般撫著雪白的長須，諸葛長琨則高深莫測地告了個罪退了開去，雖不知那三人適才在上面商量了些什麼，但也覺著心中高興，兩步跟到師兄身後。
劉辰庚看著歲寒三友各自離去，也啟步前行。夕陽漸下，從士兵們的營帳間透過七彩的光暈，師妹孫鳳梅不離不即地跟在他身後，有片刻的疑惑，仿佛回到了那段無憂無慮的時間中，那時也是俗事纏身，卻因身邊有一人的陪伴，時間過得那麼快。
很多事情，在當時是沒有察覺的，甚至覺得那一段時間的淪陷，簡直就像開玩笑一般無聊。但是隨著年歲的增長，隨著時間的流逝，那一段過往不但不能如他所願地忘記成空，反而越來越是鮮明自然，好像已經深深滲透進了他每一寸的記憶。