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終於，劉辰庚再也無法容忍這些過於女里女氣的愁緒，強忍著要摔開師妹的衝動，輕輕掙脫了開，頭也不回，大步走向劃撥給群竹山莊眾人的居處。
孫鳳梅看看自己被掙脫的手，又抬起頭來望向逐漸走遠的那個背影——大概師兄也不知道，他此時的背影是如此的落寞。她胸中五味雜陳，不知是希望要多一些，還是失落更多一些。
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東齊軍中自然有白衣教的人，人人都知道白衣教自古均設左右二名執教，他們平時都是暗中行動，親眼目睹的人十分之少，但是歷代執教都是白衣教的延續發展所不可忽視的力量。
所以在看到標記著白衣執教的信箋後，來到了指定的地點的白衣教頭領們，看到了一名面戴木製面具的男子，並不敢有分毫怠慢，都恭謹有理。
而這名執教的布置清晰明確，眾人心中都很是嘆服。
直待教眾各自領命離開，林海如才脫下面具，淺淺地呼了一口長氣。
若影的情形十分不妙，剛剛醒來沒多久就又昏睡了過去，所以這將要進行血殺之地實在不能再讓他多留片刻。
他為不能隨梅若影同行而煩悶，然而南楚軍將至，白衣教總教的援兵正陸續到達，師父與他均為執教，他又怎忍心讓剛剛重逢的父子因此分離。
顏承舊口稱沒有梅若影的首肯，不便將群竹山莊所有情況和盤托出，但臨去前也透露了一些能讓他迅速掌握形勢的訊息。
原來，近年興起的時時在生意銀錢上遏制司徒家族的群竹山莊，與若影有著莫大的關係。他甚至還親身犯險，到了南楚軍中。
還沒來得及詢問若影，如今到底有著什麼樣的打算？
這麼做，究竟是為了向司徒家族復仇，還是為了助昔日情人一臂之力？
不論如何，既然若影並不想讓南楚軍得勝，那他豁出性命也要完成此願。
因為感覺到一人的接近，他緩緩回身，對著身後一片黑暗道：“是小六么？”
黑暗中，一名全身灰褐的年輕人行了出來，正是自青陽宮便一直追隨著林海如的廖毅。
年輕人乖巧地低頭，輕聲道：“公子。”
第86章 燕原竹壑
林海如與廖毅外出一夜，終于于第二日午後又回到東齊軍營。
白衣教的勢力雖不及以司徒氏為首的九陽教，然而畢竟經營千年，貴精不貴多。傾教查探之下，發覺了南楚軍的布置。
林海如想起昨夜見到的情景。原來南楚軍早有人已經先到了東齊軍營的附近。
這處雖然已經被劉辰庚下了清野令，剷除了大片森林，然而畢竟人力有所不及，往南五里以外的丘陵林地並沒能清除。在那片寬闊廣大的密林中，已經有人秘密駐紮，正製做著一些不知用途的大型機械。
每一個機械下帶輪車，都裝有一個類似船桅般的長木，那長木頂端附帶巨鍋粗繩。可他怎麼看來都覺得似能將重物拋遠。
還有這個……他捏緊手中的油紙包，包內有他們昨夜偷取回來的物品樣本。是一些黑色的粉末，泛發著硝石硫磺的氣味。看起來並不起眼，用銀針試探也沒有毒性，卻被珍而重之地收藏保護著，數量還並不稀少。
他思索著走入鄭枰鈞的營帳，想要與若影留下的助力相商量，先於眼睛一步，感應到一股非同常人的氣機。抬眼看時，見是鄭枰鈞正與一人相對無言地品茶，而那人正是日前被他毫不客氣掃地出帳的東齊七皇子劉辰庚。
劉辰庚昨夜便已來過，沒見到林海如，今日又來詢問鄭枰鈞。鄭枰鈞見主角到來，放下茶杯，溫文一笑，起身與林海如擦身而過，走了出去。
林海如看向昔日的師兄，見他依舊那般英偉霸氣、氣勢迫人。可是誰又能知道，看上去格外能給人安全感的這個人，其實根本沒有能力給身邊親友帶來安心的幸福，因為這人的心，尚不夠堅強。
“林師弟，”劉辰庚並不請林海如坐下，放下茶碗，單刀直入地道，“我只想問一聲，昨日清晨，你所抱著的那人是誰？”
他經過一整夜的思前想後，越發覺得不對勁。這個師弟性子很倔，認死理。而且已經對那人有了不一般的想法，甚至因此與自己決裂。怎可能如此輕易便又有了能珍視如寶的人？
而且，那冰魄凝魂的冷香，無論如何也無法淡視，反反覆覆地重現於他腦海中、鼻端前，似乎在提醒著他什麼絕不可以忽略的問題。
林海如淡淡笑了笑，什麼都沒說，轉身出帳。
臨去前，他在帳門駐足片刻，道：“殿下不是已親眼見過了麼？——老實說，他究竟是誰，在下並沒有責任告知。”
言盡於此，林海如不再停留，掀開帳簾步了出去，留下一臉疑惑起身挽留的劉辰庚。
劉辰庚，我離開青陽宮那日，你不是曾勸我說舊事已矣麼。你既如此認為，又為何再作糾纏。
林海如看看天色，日漸西斜，融暖鮮妍。
若影，你就在安全的地方好好的休息吧，這一場仗打完，我定會回到該回的地方。
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睡夢中，總是覺得十分不安穩，似乎總有人在翻動他的衣服。面上感到一陣清涼，又在半夢半醒間沉浮了許久，梅若影才終於醒了過來。
臉上一片空落，皮膚裸露著直接接觸到微熱的空氣，竟然有些發癢，冒出了細細的汗珠。
他半睜著眼回憶發生了什麼事情，聽到有人在自己頭頂說話，聲音端正微慍，似乎正在說教。
輕輕皺著眉，凝聚了半天氣力，總算聽清了在講什麼。
“原來長成這樣，”司徒凝香看著顏承舊道，“可是也不能因此就老把面容遮起來啊。男兒生身於世，相貌什麼的並不重要，不過是一幅生不帶來死不帶去的臭皮囊罷了。”
顏承舊站在車外，所以司徒凝香雖是坐著，也能與他平視。他雖然毫不閃避地與長者對視，但正想著事情。
以前見若影塗上易容的各種色料，就能將各種面貌如畫皮一般製作出來，他心中只有嘆服，原來每件看似完美的事物之後都要付出代價。這巧奪天工之易容術，會給皮膚帶來如此大的負擔。
身體的皮膚上還好說，因為時不時得以清洗，並沒有出現問題。可梅若影臉上的色料水洗不掉，又因是身在軍營，時時不得放鬆，卸裝的藥物也不能輕易調製，於是當現在卸下裝束時，那張為了追求效果逼真，還曾以藥膏抹得凹凸不平的面容，已生了浮腫，還帶著不均勻的色斑，深一塊淺一塊地布著。
司徒凝香說了幾句，發覺顏承舊正在走神，看著他毫不避諱地將那光蛋的腦殼暴露在陽光之下，熠熠反光，明明不合時宜心中仍是一樂，又道：“你這麼看輕外貌皮相，若影倒真應當向你學學。”
顏承舊皺了皺眉——當然，此刻被去了眉毛，這個動作更是看不明確——司徒凝香覺得他似是皺了皺眉頭，然後答道：“若影他其實比我更不在乎皮相。”
顏承舊原本還想繼續反駁長者的觀點，可讓他動刀子追魂奪命，讓他用言語與客商討價還價，還是做得十分應手的，如此在並不熟識的人前誇讚若影，倒還是第一次。再想了想措辭，仍然覺得言詞不能表達若影之萬一，更不知道該用何種口氣與若影的父親交談。
實在是搞不清自己該以姑爺的身份為目標，還是該以媳婦的地位定位，傳說中的殺手摸了摸光溜溜的腦袋，混亂地嘆了口氣。
梅若影靜靜地聽著兩人的對答，身上半點力氣也無，如此要死不死要活不活的病著，讓他有了些許不安。如此下去，不知何時能好。
睏倦再度襲來。
必須在到達燕原前，至少要能坐立如常。這麼給自己反反覆覆地下著命令，激發體內沉靜了許久的內息，梅若影意識越漸模糊，終於再聽不到旁人的對答。
在沒有任何人發現的情況下，他醒了來，又重新陷落了昏睡。
聶憫於此時才從外面溪水邊回到車上，手中端著藥缽，缽中是一團攪得黑綠的藥糙泥膏。
本來他和司徒凝香也都是佩戴面具的大行家，但因他製作的面具輕而薄巧，又有他每日配藥調理，並不曾出現皮膚上的問題。若影易容的方法雖然別出奇巧，非是以面具覆面，但殊途同歸，總也會給皮膚帶來巨大的負擔。
聶憫將藥泥遞給司徒凝香道：“只取藥汁，先塗著看看。這症狀，倒像是戴多了人皮面具的模樣。”
顏承舊也終於塌實，計算著大概還有一日許才能到達目的地，趕緊回身走向前座，繼續趕路。
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梅若影再度醒來的時候，真氣在體內圓融流轉，窒悶的感覺已經輕了許多。
看看車外，與上次醒來時所見的景色不同，目的地已經是到了——燕原，竹壑。
這是北燕西南角的一片廣闊的野地，丘陵地帶和平原面貌在此消失，變為一片遍布溝壑的高地。
如果按前世的標準，這樣的地理位置應該是處於黃土高坡。然而滿目都是延伸直天線的綠野，除了一些巨大的溝壑外，實在無法與黃土高坡聯繫起來。
據傳說，這片土地也曾經荒蕪，大雨將乾涸的高地沖刷出大大小小的溝壑。
傳說中，四千年前北方有農墾氏出，四處遊走傳授精耕施肥、輪種養土，立志改變刀耕火種的損地種植。後來到了此地，見甚為貧瘠，十分悲戚，於是率部落聯盟一同捕殺山羊，植造林糙，數百年後，此地才終於將出現了綠意。
一行人現下所在的竹壑，正是當年水土流失的遺蹟之一。巨大得有如隕石坑的深壑中，千年古木林林立立，據說有些還是當年農墾氏親手植下的樹苗。古木間的空地穿插著海碗般粗大的巨竹，遠遠看來，一個溝壑被綠色填滿，與高地齊平，甚為隱秘。
因為林木茂密、溝壑深邃，足以阻擋各種聲音的外傳，所以此處也是群竹山莊用以打煉兵刃的秘密據點之一。
發現自己仍然被抱在懷中，只是攬著他的人換成了聶憫，一股醇和的內力自外而內地自聶憫的手掌流入自己的身體。
梅若影又稍稍運了運氣，發現寒毒壓抑不住時已經侵害到了身體臟腑，體力又比毒發前下了一層。他心中暗呼好險，如果是這時讓他與司徒榮及對干，不要說換取毒丸，大概幾個照面自己就要被打得屁滾尿流。
臉上有些僵木，聞得出是平緩收斂的藥糙氣味。易容應該是被洗乾淨了，不過此處已經遠離戰場，是他所熟悉的地方，十分安全，所以也就不再擔心什麼。
至於塗上的東西是黑是白，塗上後是人是鬼，並不在他在意的範圍之內——他原本是這麼想的。
但是看守這燕原竹壑的璺（讀音同文）七叔明顯並不作如此想法，即使他是被聶憫如抱嬰兒般下車，也愣是對他視若不見，顯得極有進退，毫不唐突客人。
七叔是群竹山莊眾工匠中出類拔萃之人，家族世代為血網黑蠍造煉兵器，他自己為了親身試兵器，也練得一身十八般武藝。所以最能了解各種兵刃特性，以此改變火候煉法。