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篝火在樅木帳篷敞開的三角口前燃著，一個三腳架吊起的小鍋搭在火上，火中的竹節依舊發出噼啪亂炸的聲音，卻打擾不到篷里人的昏睡。
梅若影對帳篷里無奈地抱怨道：“逞什麼能，最後麻煩的還不是我。”一邊說著，一邊捋了捋有些散亂的髮絲，倚著半人高的樹樁坐了下來。
這種精幹筆直的針葉喬木是有名的耐寒植物，想不到竟然在南楚的闊葉林里也有生長。看著對面的針葉細枝光影搖晃，百無聊賴下想起了尚在前世時與同學一起度過的聖誕節。有時候，一些大商場裡會立起張燈結彩的聖誕樹。他一直認為樅木做的聖誕樹是最漂亮的，卻也常常為這些挺直的樹木惋惜。不知其他人們在聖誕樹下歡笑嬉戲時，有沒有想過樹林裡從此又少了一棵漂亮的針葉木呢。不過今日為了搭建庇身所，也只好犧牲這棵精幹只碗口大的小樅了。
樹冠編成的背風處里傳來一陣短促的喘息，有一人自昏睡中醒了過來。梅若影站起身來，走到帳篷口前蹲下，向裡面張望進去，輕聲問道：“醒了？”
“唔……”裡面一名士兵啞聲應了一下，又半昏沉地哼了一字，“水……”
“你等一下。”說完便轉身自地上拾起一柄刀鞘，從火上撩下正燒著的小鍋。鍋中的水燒得正熱，騰騰地冒起白霧，散發出清甜的香氣。
歪頭想了想，又嘆了一口氣，終於還是拿起在一旁放置已有一段時間的大碗。
在避風擋雨的樹蓬里躺了一陣，李大牛舒服了些許。他這次與同伍的戰友押著參軍青年到軍營報到，尚在半路就因為病體難支而停滯，心裡已經深感窩囊。聽被他們押著的青年蹲在外邊的火旁嘆氣，頭腦雖然昏沉，終於還是愧疚地啞聲說道：“這次真是連累你了。”
“也沒什麼連累。只是這片林子藥糙不多，我又沒有帶現成藥物。恐怕你們要耽擱兩日才能好全了。”梅若影一邊說著，一邊將熱水倒入碗中。那其中盛著已經研碎的百里香葉和車前糙。
百里香是一種天然抗菌劑，車前則能止腹治瀉，已經他在這片林子裡能找到的最對症的藥了。
搖晃了一陣，藥水泛出澄澈的青綠色，也到了可以入口的溫度。
梅若影回到樹冠旁，裡面空隙太小，睡了兩個病號已經顯得狹小，他也擠不進去。將大碗送了進去，問道：“有力氣喝水嗎？”
梅若影剛想坐回去，就聽裡面的人問道：“這是……什麼水？”
想起這牛壯的大漢日前還老仗著自己體格粗壯，飲食生冷不計，這一場大病里終於學會了謹慎小心，若影笑道：“放心，是竹節里貯的清水，如果喝不完，順便餵半碗給你旁邊那位。”
過了片刻，裡面傳來慢慢喝水的動靜，青年坐回樹樁前用枯葉墊起的地席上。他們一行三人其時已經離多雨陰濕的寧城有了些距離，雖已經進入初春，卻因日益北上，氣溫反而日趨下降。好在雖然下霜，空氣里也乾燥了許多。
帳篷裡面窸窣一陣響動，原來是李大牛自己喝夠，轉而叫醒同伴飲水喝藥了。百無聊賴下，梅若影自頸間扯出一段繩子，將繩子末端的一根小指大小的口哨含在唇中慢悠悠吹了起來。氣流悠緩，卻沒有發出什麼聲音。
當時雷鳴帶人來押他，象郡徵召的新兵早已開拔奔赴大營了。而嶺南本就是瘴氣多發。目下這兩名士兵顯然常年居住在嶺北，並不了解在嶺南行走須要注意的事項。他們來時是一個大隊同來，還有隊裡人打點照顧，如今回去卻是分散著帶人去。他原本可以照應得來，不想這兩人脾氣牛韌。昨日他去採摘野菜，只是離開了一會兒，這兩人就找了一處水窪喝了不乾淨的水。現在看來，大概又要再耽擱上兩三日了。
恐怕到營地時，他已經比常人要晚上許多時間。如此一來，到了軍醫房時終究是要引人注目惹人非議的了，這可與他當初預計的不符。
真慶幸南楚不像他前世的秦朝——農工遲到戍守者按令當斬，否則他豈不要考慮一下效仿陳勝吳廣揭竿起義……
為自己的無厘頭想法笑了出來，看看小鍋里的沸水已不剩多少了，梅若影從身邊撿起下午時砍來的一段竹枝，沒節都破了個小口，裡面貯的水就流進了小鍋里。
將鍋子掛了回去，
竹子中空有節是常識，可是竹節中會貯著水就是他原本不知的了。他本就是一隻現代城市裡的懶蟲，只有在少年時期學認藥時才實地採摘，離家獨居後用藥多是去藥店購買現成。竹子如此好認，所以根本沒有親手砍折過。也因此，他對於竹中取水這一節並不知曉。
於是想到最近越來越顯得童心未泯的顏承舊。為了奔波新成立的山莊事宜，有時會與他一同行走山林，這些瑣碎雜事就是當時學到的。
那位當時剛自殺手業金盆洗手的同志比如今穩重多了。雖是包辦了一應露宿問題，卻都是一言不發默默而為。找不到乾淨的水源時，他便嫻熟地抓著竹子一根根搖晃。若是聽到咕咚直響，便二話不說、手起刀落砍了下來。
越是老齡的竹中水就越多，乾淨清潔可直接飲用，味道也清新甘甜。若不是要照顧兩位病患，梅若影也懶得煮沸。
正這時，風聲不絕的密林中，似乎傳來隱約不可聞的聲音。
這是一片靜謐得森冷的密林。
即使在冬日，層層疊疊的樹也沒落盡樹葉。尤其在夜間，盤結虬曲的粗枝暗影在篝火的搖擺下顯得越發張牙舞爪。竹節在火里燒著，緊密相貼的纖維一線一線地爆開，發出迂迴折返的連串響聲。鳥獸的啼鳴雖有，風過枝梢的聲響雖不絕，卻更令夜幕陰影下的林子顯得空曠幽深。
有什么正安靜地划過空氣，順著冷風的曲線，迅速地向這裡靠過來了……
放下空中的短哨，青年持起一柄刀鞘站起身來，被火光映亮的雙目直視幽深黑暗的枝杈灌木間。
不愧是洪三叔馴養出來的猛禽。若非他在外時長期保持的警覺和由此鍛鍊出來的耳力，也不會發覺這熟悉的順著流線輕微振翼聲。（還記得顏承舊斷了一臂的四師父洪炎嗎？洪三叔是三師父洪凌，因饕餮公子之事而雙腿殘廢的那個。）
仿佛幽靈般，生活於黑暗世界的飛禽悄無聲息從黑暗的空隙間滑翔而過。相對於那羽翼拂動的聲音，帳篷里傳出的均勻和緩的呼吸反而響若宏雷。
青年移了一步，停在了帳篷中人目不能及的角度，將刀鞘橫於肩側，手上一沉，一隻渾身黑褐的褐嘴梟便平穩地抓落在橫起的鞘上。
雖然梅若影已經換了一個平凡面孔，但掛於胸前的短哨卻是給它認熟的，於是那隻極認生的梟又挪了兩步，神態親密地靠了過來。
任它鋒利的爪子抓上肩膀，梅若影從它足上的小筒中取出一卷帛卷，展開迅速地瀏覽了起來。帛卷上寫的是拼音字母，只有山莊裡幾個掌事的才會使用。譯讀了一下，首先看到的便是饕餮公子與顏承舊師徒經歷了一番對抗，後來被洪炎追得逃回南楚，大概是欲尋求司徒氏的庇護。而顏承舊當下便留在東齊軍營里照應鄭枰鈞。
看畢，丟入火中燒了。思忖了一下，又從自己腰囊中取出炭筆和紙條，寫完回書後塞了回去。
餵褐嘴梟飲了些水，振臂一抖，猛禽便離了他肩膀，舒展寬翼，悄無聲息地滑入深暗的夜幕中。
梅若影再度坐回地上。地上雖鋪了一些枯葉，旁邊也燃了火。可才離開那麼一會兒，便又被冷風拂涼了。
抱著雙膝靠近火源取暖，思緒有些朦朧。越是遠隔兩地，越是想起一雙暖熱堅實的臂膀。若是有那個喜歡多管閒事的人在，今夜當不會這麼形單影隻地寒凍清冷了吧。
這個念頭剛一閃現，青年陡然驚醒。
不由自嘲地搖頭嘆氣。
才安逸了短短的數日時間，怎麼會被這種奇怪的念頭纏上呢。居安而不思危，實在不該。
算算時間，也大概將近凌晨了。想起明日還有得忙的，青年將取完水的新鮮竹子伸入火中，靠在斷裂的樅木樁上打坐休息起來。
第52章 棄
[南楚.湘漓郡北大營]
晨起。
孫玉乾倚在木柵的樁柱上，垂涎望著營東大門外遠遠站著的一人。
儘管聽到身後一個熟悉的腳步正向他翩然行至，卻不回頭，語帶痴迷地對身後走來的人說道：“我摘花采糙無數，一直以為醫毒行內，當以毒王司徒凝香最美。如今才知近年盛傳的鬼谷醫聖也足以勾魂奪魄！”
孫俊傑看著已經年過不惑略顯粗胖的父親，面上勾起不懷好意的笑道：“沐醫正可是營里出了名的美人。怎樣，這次你是想讓他主動，還是要強來？”
“這種美人若是自願，當然別有一番風味。可是如果強來，似乎更是……”說到一半卻突然停了，開始認真地思考該如何置辦那名白衣醫者。
看到這樣的人勉強也算自己的父親，稚氣未脫的孫俊傑不無複雜地道：“父親你也收斂一些，沐醫正可是姑丈辛苦請來的，架子大著呢。”
“這樣啊……”孫玉乾抬頭看了看遠方那個美人，又低頭想了一想，終於十分遺憾地道：“二十多年前，我情非得以地放棄了司徒凝香；月前莫名其妙又被人劫走了六藝公子鄭枰鈞；今日還要放棄沐含霜，我怎麼這麼雞巴倒霉啊我！”說著，忿忿甩手轉身。
他與兒子擦肩而過，走了兩步卻又突然回過頭來，正巧孫俊傑也正轉頭看他。當年尚算玉樹臨風的饕餮公子上下打量了兒子兩眼，再度遺憾地道，“你本就長得不像我了，怎麼性子也不像我！”
語畢，鬱悶地吼了一聲，大步回營帳去了。
聽到身後的營門內傳來一聲飽含鬱悶的吼聲，沐含霜依舊漠然負手立於營外。果然人如其名，面若冰雪，目冷如霜。
他似乎正在冥想，又似乎只是單純地遠觀休憩，士兵進出營門與他擦肩而過，也不理不睬、不移一步。
軍中將領不少也是曾混過江湖的，便知此人在江湖成名甚早，早在十數歲的年紀就以左靈鞭右長劍的武功獨步武林。
若是識得他早的武林中人見到此時的沐含霜，定會驚異非常。因為當年溫和平穩的年輕人已經長大，如今的氣質已變得判若兩人。似有一股發自心底深處的寒意，緩緩慢慢卻又無時無刻地自他眼中浸出。
早在近兩年前，南楚襄絡郡王生了一場怪病，所有御醫都束手無策，請了無數江湖醫生也無濟於事。甚至曾有人斷言，除非失蹤多年的神醫聶憫出山，否則郡王定是難逃死命。
直至一名御醫將沐含霜請入郡王府。眾人才知，原來武功高絕的沐含霜還會看病。而當郡王最終化險為夷，眾人才知，原來沐含霜自出道以來，竟然一直深藏不露，醫術神妙至斯。
其後便不斷有人慕名延請他醫治疑難雜症。因他自稱學藝學醫之處是一個人跡難至的鬼谷，醫名大成後便有人稱他為鬼谷醫聖。