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“那不僅僅是一個男人，而是兒臣此生摯愛！”曹鈺英微微皺眉，顯然不是很喜歡皇帝輕蔑的語氣。
“呵，摯愛。”皇帝冷笑一聲。自從經歷了貴妃的“摯愛”後，他對於這種感情噁心至極，言辭中越髮帶上了幾分陰測測的嘲諷奚落，“那你能確定，你的‘摯愛’也願意陪著你一起斷子絕孫、受天下人唾罵？”
“他願意。”曹鈺英絲毫不理會皇帝的諷刺，篤定的微微一笑，“只要我們兩人在一起，便沒有什麼不能夠承受的。”
皇帝被曹鈺英這幅情聖的模樣噁心的夠嗆，他深吸了一口氣：“罷了，你既然如此執迷不悟，朕也管不了你。你想要帶著白緞離京出遊，朕也可以允許，但在此之前，你需要協助朕將朝廷穩定下來。”
“父皇的意思是……？”曹鈺英微微皺眉。他早就知道皇帝的右手不中用了，但此時卻假作毫不知情，面露訝然。
皇帝默默咬了咬牙：“朕的右手……出了點問題，暫時無法批閱奏章。現在，你以學習朝政為名跟在朕身邊，聽朕口述、代替朕予以批覆，等朕尋到其他可以信任之人，你便可以離京了。”
曹鈺英抿了抿唇，顯然不是很喜歡這個任務，但皇帝心意已決，甚至連聖旨都下了，根本容不得他反抗。
從此開始，曹鈺英便過上了早起上朝、接著又要到御書房內批閱似乎無窮無盡奏章的心酸日子，簡直是起得比雞早、睡得比狗晚，怎一個心酸了得！
唯一的安慰大約就是每隔幾日，皇帝會准許白緞入宮，讓這對被“硬生生拆散”的戀人一解相思，而每當看到這對同性情侶纏綿恩愛的模樣，身為純種直男的皇帝都有種瞎狗眼的感覺，最初還懷疑曹鈺英這樣做只是為了化解自己的防備，後來……倒是當真承認兩人的的確確是真心相愛——雖然他對於這種愛情極度無法理解甚至覺得十分噁心。
縱使無法接受曹鈺英的“愛情”，但皇帝不得不承認，自己這個兒子在其他方面還是非常優秀的，甚至比自己少年時代的時候……還要像一個明君的苗子。他思維明細、判斷準確，甚至時不時蹦出一些可行性極高、利國利民的“奇思妙想”，令皇帝都忍不住暗自驚嘆。
曹鈺英對於皇位沒有什麼渴望，對皇帝更沒有任何需求——唯一的要求，大約就是想讓自己的小戀人多入宮幾次。所以，他在與皇帝相處之時不亢不卑，一旦對同一件事擁有不同的見解，還會與皇帝強硬爭論——甚至，他成功阻止了皇帝想要踏平苗疆的決定，改為頒布一系列政令，禁止煉製蠱蟲，進一步促進苗人漢化，加強地方政府的控制力，就連那些居於密林之中的古老苗寨也必須置於當地政府的掌控之中。
最終，苗族倖免於難，巫醫終於達成了自己的心愿，但貴妃卻難逃死罪。
為了平息民怨，貴妃被推到處刑場中，在萬眾矚目中斬首而死。至於她生下的三位皇子皇女到底仍舊是天家血脈，皇帝最終還是沒有將他們秘密處死。
為了確保三人不會在未來“為母報仇”，皇帝下令給他們灌下了可以導致痴傻的毒藥，又在御醫確認他們一輩子不會恢復後，便將其移出了皇家族譜，交由巫醫帶回苗疆、繼續撫養。
巫醫親眼目睹女兒死亡，差點想要追隨女兒而去，但一想到自己痴痴傻傻的外孫和外孫女，她最終還是忍住了這股衝動，拖著滿身的疲憊絕望，離開了這個宛若夢魘的繁華京城。
然而，巫醫的痛苦沒有人能夠理解。皇帝覺得自己的做法已然仁慈至極；世人也覺得妖妃的下場罪有應得、大快人心；至於曹鈺英，則早就將她丟到了腦後，根本半點都想不起來——此時此刻，他正忙著與皇帝鬥智鬥勇，一反當初對皇位不感興趣的模樣。
對於自己僅剩兒子的“出爾反爾”、“翻臉無情”，皇帝又氣又恨卻毫無辦法——哪怕千防萬防、百般制約，卻依舊親身體會到了“養虎為患”的後果。
雖然皇帝最初下詔、將曹鈺英帶在身邊處理朝政，就是有培養他、讓他繼承皇位的意思，但既然對方喜歡上一個男人、又明確表示自己對皇位無意，那麼皇帝自然也改變了主意——只可惜曹鈺英卻顯然不是能夠召之即來、揮之即去，隨意使喚的類型。
皇帝想要讓他成為自己握筆的右手，但曹鈺英卻偏偏不願意委屈自己成為他人的傀儡和工具。他被皇帝榨取著剩餘價值，榨著榨著就有些黑化。儘管仍舊對於皇位沒有任何念想，但他也不會允許皇帝掌控自己的思想與行為。
——所謂的尋到“新的可信之人”，基本上就意味著要等到皇帝培養出新的繼承人之後才能功成身退，這可不是一朝半夕能夠解決的問題！
皇帝想要讓他幹著皇帝的活，還不想給福利，開什麼玩笑？若是如此……倒還不如他自己當了這個皇帝，省得還要屈居於人下，委屈自己、更委屈戀人！
——他已經受夠了與自家小駙馬見上一面，還要看別人臉色、得到別人許可的日子！
曹鈺英改變了對於皇位敬而遠之的念頭，自然迅速行動起來。在接觸朝政之後，他憑藉自己出色的政治天賦與獨一無二的皇子身份迅速嶄露頭角，再加上皇帝前十多年人心盡失的昏庸做法，一漲一消間，獲得了巨大的優勢。儘管皇帝用盡手段試圖打壓抑制，卻也總是被曹鈺英於輕描淡寫之間一一化解，反倒讓群臣越發覺得四皇子天縱英才，而皇帝連自己唯一一個出色的兒子都容不下、壓不住，實在……不復當年的英明神武，還有些吃相難看。
對此，皇帝有苦難言。他本以為自己為帝多年，曹鈺英就算再如何天賦出眾、也青澀稚嫩，絕對翻不出他的手掌心，卻不曾想他算計掌控的，從來不是什麼“青澀稚嫩”的青蔥少年，反而是個不知活了多少歲、歷經大風大浪、黑得流油的老祖宗。
第一年，曹鈺英在眾朝臣心目中奠定了英明的未來儲君形象，吸引了一大批追隨者；第二年，他便擁有了能夠與皇帝分庭抗禮的實力；第三年，皇帝發現自己的君權隱隱被架空；第四年，他極力遮掩的右手病症被曝，眾朝臣得知這些年的奏章均由隱形太子曹鈺英一手批閱，頓時一片譁然；至於第五年……皇帝就從一位希望能名垂千古、年輕時代也的確稱得上雄才大略的帝王，變成了被兒子圈養於行宮之中、努力想要再生出一個皇子來、與曹鈺英繼續斗上一場的太上皇。
——當年，他自傲於至高無上、尊榮無限的身份，將後宮內的女子視為螻蟻玩物。如今，卻也只能終日與這些女子為伴，連宮門都無法隨意踏出，一腔壯志豪情煙消雲散，也算是……天理昭彰、報應不爽吧。
第156章
對於太上皇而言，即使仍舊處於壯年時期，但他的時代已然過去，無論如何不甘心，也只能在幻想之中懷念當初的壯志豪情。而對於成功登上皇位、成為新的天下之主的曹鈺英來說，他人生中的種種麻煩才剛剛開始……