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王忠明怎能不明白聖上心思，眼活道，“老臣進來時，見撫遠大將軍的車馬停在觀外，方才那位小姐，便是往那車中去了。”
“姚祁峰京中家眷幾何？”段昭凌暗自點頭。
王忠明便答，“京中女眷，只有一位內侄女兒，年方十六，閨名姚夕嵐。”
段昭凌這才斂起眸色，下旨行禮，宮人紛紛入殿，一場皇家祭祀盛大開場。
蘇嫣一步未停，方小跑至大門外，卻教衛兵攔了下來，“好大的膽子，膽敢驚擾聖駕！”
“民女不是有意的。”蘇嫣急著要走，那士兵卻不願放行，正值焦灼之時，但聽身後有人道，“聖上正於殿內祭拜，放她出去。”
蘇嫣回頭，眼前人軟甲衛衣，烏紗冠發，姿態銳利如鷹。
寧文遠正各處巡視，恰巧遇見，那士兵見了他連忙行禮，“右使大人，這女子來路不明…”“放她出去，再有多言者，軍法伺候。”
寧文遠掃過蘇嫣，眸子裡的溫存一閃，復又冷傲如初，徑直撩袍入殿。
那衛兵只得應下，將她放行。
蘇嫣瞧著他背影出神兒，只覺得此刻的寧文遠，周身肆意張揚的光華，如灼灼曜日，直刺人心。
她出了觀門，只見將軍府的車子挨著蘇府馬車，不知作何。
回頭望了一眼，觀門緊閉，禁衛森嚴。
林清清打車內探頭喚道，“你怎地去了這樣久？方才道長驅逐閒雜人等，我們只得在外頭等你的。”
“我以為姐姐還在偏殿，不想卻遇上了官兵，險些被扣押了，可嚇死我了。”
蘇嫣佯作驚懼，林清清忙地掏了帕子替她拭汗，馬車緩緩起始，她便問，“方才可是求了上籤兒？”
想起明悔大師的箴言，她遂道，“哪裡是甚麼上籤兒，不過平平，那大師說了些無關緊要的，我這會子一慌，竟是盡數忘了，可不白來了一趟！”
林清清笑著安撫了幾句兒，將話題岔開了，問，“你出來時可曾見了那貴客？好大的陣仗了。”
蘇嫣附在她耳畔一笑，賣弄道，“天子出行，可不是千擁萬喝的了？”
果然，林清清忙地坐直了身子，臉色忽而又暈了紅，掀了帘子回頭望，“你說的可是真的？”
“我出來時見那王忠明在內，便妄測所來之人，自是只有當今聖上了。”
“那…皇上此刻便在觀里了？”林清清聲音漸漸弱了，蘇嫣卻笑道，“天子龍顏，豈是咱們這平頭百姓就可輕易見到的？想來姐姐也不必心急，再過月余便到了選秀的日子，到時候皇上整日招見，便是不想見也得見了。”
林清清嗔道，“就屬你口沒遮攔的，可不嫌害臊？再說，便是當真入宮，豈有不願見皇上的道理。”
“算我說錯了話，姐姐別放在心上才是。”蘇嫣偎向她撒了嬌，兩人便靠在一處兒，皆是累了半日，便閉目養神。
先將蘇嫣送回家中，告別時，林清清左右端詳了片刻，道“嫣兒你的耳璫怎地不見了？”
蘇嫣扶了扶耳垂，道，“出門時還在的，想是落在太岳觀里了。”
“怪可惜的，你那對很是好看，我本想照著也做一對兒的，現下自是不能夠了。”
待送走了林清清，她便隻身回房，掩了房門，獨自歪在榻上定神。
本以為要到殿選時才能與他相見，卻不想竟在如此情境遇上，一時百味雜陳。
而那副明月耳璫正是她私下尋工匠，替她照著原有那副打出來的，帶出宮的首飾，她皆是各自仿造了，雖是樣貌一樣，可材質卻不同。
日後帶進宮中，便備不時之需了。
天子殿選秀女的詔書，很快便昭告天下，凡正六品以上官家小姐，年滿十五歲者，便會錄入御冊，十五日後，於華清殿初選。
若得留用，即冊封位分，享六宮榮華，若遣返歸家，則可自行婚配。
蘇復接到聖旨那日，很晚才從宮中回來，他與趙氏商議許久，便將蘇嫣喚來問話。
那趙氏只女兒志向，少不得苦苦相勸，入宮斷非良策，待那選侍嬤嬤一到，她便在房中稱病不見客，再暗下里送一份厚禮，指望她幫著搪塞過去。
天下美人兒萬千，皇上自是不會深究，若能避過此事，便將蘇嫣許給寧文遠，也算了卻一樁心事了。
趙氏見女兒靜默異常，一句也不反駁，聽完便獨自回房去了，遂隱隱擔憂。
第二日，方用了早膳，蘇嫣便被關在房中，院外有家僕守著，不許她露面兒。
☆、宮門咫尺
卻說蘇嫣哪裡能坐得住了？她暗暗托蘭若將蘇芷喚來，蘭若本不答應，可想著見見二小姐，也不會出甚麼大錯的。
蘇芷頑心很重，一聽長姐喚她，自是樂的過來，蘇嫣便將以前從市集買來的蝴蝶紙鳶取出，似是不經意地擺在案頭上，紙鳶花花綠綠的，十分顯眼。
小蘇芷雖是吃著茶，可眼神兒卻直往那紙鳶上瞟，蘇嫣見狀便道，“今日天氣這樣好，可惜不能出去放了。”
“我…”蘇芷正想答應，又想起趙氏的話來，只得說，“夫人說不教姐姐出門。”
“我娘是怕我頑淘，衝撞了客人，咱們到後花園去，決計不會被瞧見的。”蘇嫣進一步哄道，“便是教人瞧見了，我就躲到別處兒，矇混過去，左右不會算到你頭上了。”
句句說到蘇芷心裡頭了，見她仍不動彈，蘇嫣便將紙鳶收了起來，說，“入秋之後，這樣晴好的天氣恐是不多了，還是收起來，明年開春再頑罷。”
“長姐，那咱們道後院去罷，只頑一小會兒，別教人發現了。”蘇嫣便與她勾了勾手指，道，“你知我知。”
出門前兒，她將蘭若支走了，後又裝扮一番，二人沿著迴廊溜了出去。
後院人煙稀少，蒿糙繁茂，許久不曾有人陪她頑，蘇芷愈發似那出巢的鳥兒，拉著線圈兒，放的十分起勁。
蘇嫣則做於花叢中，望著蘇芷那天真的模樣，想到日後許是相見無多，不免有些個感懷。
“長姐，你也來和芷兒一起頑呀！”蘇芷一面兒跑著，一面沖她揮手，蘇嫣便提了裙擺，笑著跑了過去。
一雙姊妹笑鬧著，漸漸地就移到了院牆下，蘇嫣手中一抖，那紙鳶在空中搖擺了幾下，徑直斜落到內院去了。
“怎地掉了！”蘇芷將小嘴兒嘟起，蘇嫣便安撫，“無妨，姐姐偷偷去撿回來，你替我好生守著。”
蘇芷用力地點點頭，便蹲在牆角下等候，直到蘇嫣裙擺一晃，消失在門內。
蘇嫣疾走了幾步，轉過院門兒，手裡攥著在那紙鳶，沿著迴廊直直往前廳去了。
卻說蘇復正同趙氏一道接待客人，好勸了幾回，對那選侍嬤嬤說女兒久病纏身，顏面不得以見人。
起初那選侍嬤嬤不為所動，趙氏便道，女兒咳疾未愈，恐污了聖體，鑄成大錯兒。
見選侍嬤嬤鬆了口，蘇復便使了眼色，李管家便端了方寸打小的銀盤上來，紅色綢布下，隱約可見數塊兒明燦燦的金條。
趙氏陪著笑，正要開口，忽聽門外哐啷一聲兒響，側門兒便教人撞開了，幾人回頭定睛一瞧，那門外站著的，可不就是稱病的蘇嫣了？
蘇老爺乾咳了幾聲兒，趙氏臉上一陣紅一陣白的，很是難堪，忙地沖蘇嫣使眼色，李管家就過去掩門，選侍嬤嬤卻先一步站起，“這位可是蘇大小姐？”
蘇嫣便上前行禮，歉疚道，“我大病初癒，沒能聽得父母教誨，還望嬤嬤見諒。我久病於房中，今日才感覺好些，不想卻擾了客人。”
選侍嬤嬤瞧了瞧蘇復，笑道，“如此看來，小姐病體痊癒，想是十五日後的殿選，自然是能去得了，蘇大人蓋了印，我還有幾家要拜訪，就不多叨擾了。”
“嫣兒的病情時好時壞的，只怕有損聖體安康…”趙氏急著辯解，將蘇嫣推了推，可她只垂手站著，一言不發。
“宮中太醫醫術高明，小姐若是入了宮，想是很快便能大好了。”
待了片刻，蘇復終是擺了擺手，道，“罷了，罷了！由她去罷！”
說完再不猶豫，徑直蓋了官印。
趙氏心中萬分不舍，也只得聽那選侍嬤嬤說完規矩，人一走，她的淚珠子登時便掉了下來，哽咽著說，“你這孩子，怎地如此不聽話，那宮裡有甚麼好的，教你迷了心竅，非要進去不可？放著好日子不過，硬要往那火坑裡跳…”
蘇嫣只靜靜答，“女兒志向若此，只求父母體諒。”
“為父不指望你如何風光，亦不指望你光耀滿門，你好自為之罷！”蘇復嘆罷，拂袖而去，留得趙氏獨自抹淚兒。