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　　  霍顏的房間在西廂，窗戶朝西門朝東，到了夕陽西下的黃昏時候，屋裡陽光才最充足，幾乎每一個角落都被透進來的陽光染成了暗金色。女孩此時整個人沐浴在如此夕陽中，沒有平日的玩世不恭，那張白皙無暇的臉上帶著淺淺笑意，雙眼彎彎，粉嫩的嘴唇仿佛鍍上一層釉。

　　  貓安靜地凝視霍顏片刻，終是閉上眼，身體好像沒那麼僵硬了。

　　  男人們八卦起來比女人還恐怖，霍家班一群大老爺們兒圍在一起喝酒聊天，中午飯竟一直吃到了晚上，不過聊來聊去，他們的話題也始終離不開霍家班那點事兒，特別是即將到來的大陣仗，更是讓一眾爺們兒議論不止。

　　  “班主，您想好了沒，這次進宮獻戲，都讓誰跟著去呀？”朱河眼巴巴地問。

　　  “怎麼，你個毛都沒長全的小學徒，也惦記上了？”旁邊一個中年男人笑著抬手，在朱河那半邊禿腦瓜頂上擼了一把。

　　  想要演一場皮影，一般需要五個人。

　　  一個“前聲”，也就是唱戲的人，一般是一個皮影班子裡最重要的角色，演唱者經常一人分飾多角色，所謂的“生旦淨末丑，樣樣拿出手”，還要會彈月琴。霍家班最出名的前聲就是年近半百的吳老師傅，很多戲本子除了他，京城裡找不出第二個人會唱，被稱為“霍家班第一嗓”。  

　　  前聲無疑是一個皮影戲班最重要的人，接下來四人分別為簽手，坐槽，上檔，下檔。

　　  “簽手”顧名思義，就是負責操縱皮影的人，看似最簡單，實則想要出山，也需要幾年的練習，朱河如今就在學簽手，尋常的表演也算是能上手了。

　　  “坐槽”是打梆子敲鑼打碗的人，主要負責擊打類樂器。

　　  “上檔”是拉二弦琴吹嗩吶的。

　　  “下檔”負責拉板胡和長號，偶爾配合簽手，如今霍家班的下檔主要由朱江負責，他是朱河的親大哥，剛好可以幫襯指點弟弟。

　　  朱河被擼了狗頭，不服氣道：“學徒怎麼了？還不能讓人長長見識呀！”

　　  “呦，還長見識呢！宮裡那是什麼地方，你到時候不得嚇得尿褲子？”

　　  “你才尿褲子呢！我，我三歲就不尿褲子了！”朱河憋紅了臉。

　　  霍平章喝多了，拎著一隻雞腿笑問朱河：“娃子，那宮裡可不是好去的地方，老佛爺一個不高興，那可是掉腦袋的。你還敢去不？”  

　　  “呸呸呸！班主這是說什麼呢！”大夥一聽急了，滿屋找艾草泡水，要給霍平章漱口去晦氣。

　　  朱河卻硬氣道：“有什麼不敢去的！大丈夫頂天立地，龍潭虎穴也敢闖！”

　　  霍平章聽得叫好，給朱河倒了一杯酒，越看這小子越喜歡，只是看著看著，肚子裡就開始往外反苦水了。他霍平章沒有兒子，可是就算能有個像朱河這樣伶俐的子侄，他也滿足啊。不像那個在戲班裡混日子的霍軒，老霍家的皮影雕刻手藝教了他三年，到現在連刻刀都拿不穩。

　　  霍軒是霍平章遠房堂哥霍平文的兒子，整天鬥雞走狗不學好。就是這麼個不成器的東西，霍平文還總是惦記著要過繼給他，真是一想就覺得糟心。

　　  因為霍平章他們到晚上才散席，霍家的晚飯吃得簡單，只胡亂熱了些剩菜剩飯填飽肚子。

　　  這是一個沒有夜生活的年代，京城設有宵禁，尋常人是沒辦法隨意在天黑後隨便走動的。所以天一黑，老百姓為了省點燈油火燭錢，基本都是洗洗睡了。

　　  春巧平時和霍顏住一個屋，此時打了熱水進來服侍霍顏洗漱，眼珠子卻一直盯著床上的貓。

　　  “阿顏姐，貓怎麼樣了呀？還活著嗎？”  

　　  霍顏道：“怎麼沒活著，吃飯前我還看到它睜眼睛了呢！”

　　  春巧驚奇：“啊？它睜開眼了嗎？可是我下午來看了好幾次，它都是一動不動的呢。”

　　  說話間，外面忽然響起砰砰砰的砸門聲，把春巧嚇了個機靈，“哎呀媽呀，大晚上的，這什麼人啊？”

　　  霍顏本來都要脫衣服洗臉了，一聽外面動靜，趕緊把衣服重新穿好，出門看到霍平章正一邊穿外褂一邊匆匆往前院跑。

　　  “阿顏姐，這是怎麼了？”春巧躲在霍顏身後向外面張望。

　　  霍劉氏這時也扶著霍老爺子出來了，霍顏見一向膽小的霍劉氏表情還算平靜，心裡有了底，上前問：“爺爺，娘，出什麼事了？”

　　  霍老爺子道：“別慌張，這應該是官府的人來搜查亂黨的，找了一天了，算算時間也該輪到我們這片胡同了。你和春巧乖乖跟在你娘身邊，進屋裡待著，不要亂跑。”

　　  霍顏中午在井窩子那邊聽說了亂黨的事，比其他人更清楚事情始末，於是心下稍安。

　　  不多時，便有一隊官兵衝進後院，開始各屋翻找。或許是知道霍家人要進宮了，領頭的官差對他們很客氣，還進來和霍老爺子打招呼。