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　　  ——因為只有這樣，到了我咽氣的那一天，我才有底氣對列祖列宗感嘆一句‘天命如此’啊

　　  即便命數天定，也要不死不休。

　　  如此，才不負芳華。

　　  周可溫好像忽然明白，為什麼魏小千那麼喜歡賴在這位霍小姐身邊不走了。

　　  春巧趴在大門邊，一直看著在那裡傻站著的周可溫，忽然回頭喊：“阿顏姐！那神棍走了！”

　　  霍顏給朱河遞了個眼色。

　　  朱河點點頭，腿腳麻利地跑了出去。

　　  春巧不解：“阿顏姐，為什麼要讓朱河跟蹤那叫花子呀？”

　　  霍顏開始給春巧科普：“你們以後也要當心，一般這種知道你姓甚名誰，還說要給你算命的，大多是提前將你家裡的事摸了個清楚，知道你最近在煩心什麼，然後再裝模作樣說要給你化解，趁機訛錢。”

　　  春巧又打開了新世界的大門，“哦哦，那阿顏姐你覺得他想怎麼訛你？”

　　  霍顏半眯著眼揣度，“我懷疑啊，貓和兔子指不定就是這人給偷偷順走的。”  

　　  春巧：“啊？！”

　　  霍顏越想越覺得，就是這麼回事兒，“現在就等著朱河回來吧！真相自有分曉。”

　　  春巧向霍顏投去崇拜的目光，不停點頭，覺得她家小姐真是太厲害了，這種江湖騙術都能一眼看穿。那叫花子神棍也是沒長眼睛，居然敢在太歲頭上動土！

　　  哼，也不看看她家小姐是誰！

　　  然而很快朱河就回來了，一臉糾結的表情，似乎是遇到了什麼百思不得其解的問題。

　　  霍顏：“怎麼樣，找到那人老巢了嗎？”

　　  朱河：“阿顏姐……我，我跟丟了。”

　　  春巧急了，“哎呀，你怎麼這麼笨啊！阿顏姐的貓和兔子可能就在那人家裡呢！”

　　  朱河委屈：“這不能怪我呀！我一直跟著那人，結果跟到了一個死胡同里，那人，那人就像人間蒸發了一樣，消失不見了！地上倒是堆了一攤他那破衣服……”

　　  春巧：“胡扯！一個大活人，還能說不見就不見了？！”  

　　  霍顏嘆了口氣，“算了，這是個老油條，只怕是發現了朱河，換裝跑了。”

　　  朱河很沮喪，覺得是自己沒把霍顏交代的事辦好，霍顏安撫道；“好啦，這事不能怪你。是我爭強好勝。早知如此，就應該多給那神棍點錢，把貓和兔子換回來才是要緊。現在就只能祈禱了，希望那叫花子不要把它倆燉了當年夜飯。”

　　  春巧：“阿顏姐，你也別灰心，咱家那貓和兔子都機靈得很，尤其是那隻貓，那天和霍家村的人對上，它憑一貓之力把一眾老爺們撓得鬼哭狼嚎，多威猛啊！應該不會有事的！”

　　  正當三人說話，霍劉氏從屋裡一臉憂心地出來，往大門外張望。

　　  霍劉氏：“阿顏啊，你爺爺他出城還沒回來嗎？”

　　  霍顏搖頭：“還沒呢。”

　　  霍劉氏嘆氣：“哎，明天就是大年三十了，也不知道你爹還能不能回來，這一點音信都沒有呢……”

　　  霍顏拍了拍霍劉氏的背，哄道：“娘您別擔心了，爹他大難不死必有後福呢！”  

　　  快到晚上天黑的時候，霍老爺子終於趕著馬車回來了，霍家上下一聽到那熟悉的馬蹄子聲，就一齊跑出大門，結果令人失望的是，只有霍老爺子自己回來。

　　  霍劉氏見霍老爺子表情並不輕鬆，臉上頓時減去許多血色，小心翼翼地問：“爹，打聽到平章的消息了嗎？”

　　  霍老爺子下了馬車，牽著馬兒往院子裡走，“哎，別提了！”

　　  霍劉氏：“怎，怎麼了！”

　　  霍老爺子：“我那老小子也是倒霉，本來那魏先生將他安頓在城北郊一個可靠的莊戶人家裡。誰知老佛爺駕崩後，謝家軍攻城，他隨那些莊戶人撤到山裡避難，卻被一夥土匪抓了壯丁了！”

　　  “什麼？！”霍劉氏兩眼一翻，又要暈過去，被霍顏和春巧及時掐人中給救了回來。

　　  霍老爺子：“你們先別急啊！聽我把話說完了！”

　　  霍老爺子將馬牽到馬棚，拴好了馬韁繩，“那伙土匪抓了人一路北上，後來正趕上一支東北軍剿匪，平章他被救了，然後自願參軍了，還托人往家裡送信，說他一切平安，讓家裡不要惦記。因為外面兵荒馬亂，和他同行的那幾個莊戶漢子也是昨晚上才回來，正想著今天一早來給咱家送信呢，卻沒想到我先一步趕到。”

　　  霍劉氏臉色非但沒好，反而更沒血色了，“阿顏她爸當，當兵了？這兵荒馬亂的，他當兵幹什麼呀！”說著就捂著嘴哭起來。

　　  霍老爺子喝道：“哭什麼！男兒奔赴沙場保家衛國，這是好事兒！這叫有擔當！”