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　　  魏夫人也道：“不錯，我們這次已經出來了太久，是該回去了，日後小千還要拜託霍家關照了。”

　　  霍老爺子道：“這有什麼拜託的，小千如今在我們眼裡，就和自己家的孩子一樣，魏夫人儘管放心好了。”

　　  江南渡這時從懷中取出一件東西，遞給霍顏，這正是之前他送給霍顏的同興鏢局黑色鏢牌。

　　  “霍小姐，這塊牌子還是還給您，您前幾日拜託我們運送的驢皮不過是最簡單的鏢物，用這個委託，未免有些浪費了。既然您是沈先生的朋友，這點小忙我們自然是要幫的，所以驢皮的事情您不用擔心，以後想要多少，我們就給您運多少。”

　　  因為霍顏招募了不少傷兵和殘疾人製作皮影，如今他們對驢皮的消耗量與日俱增，單純是在北平附近採購驢皮已經無法供應，需要去外地收購。霍顏想要拜託江南渡負責運送事宜，不過幾天前她去沈府找江南渡的時候，江南渡和沈顧均不在府中，因有事情要忙，她便留下這個鏢牌和書信，先一步離開了。

　　  霍顏接過鏢牌，若是放在一天之前，能夠得到江南渡的承諾，順利解決異地驢皮運輸的問題，她一定會非常高興，然而此時她內心惶惶，雖依然得體地答謝了江南渡，卻還是流露出幾分憂色。  

　　  “江鏢師，還有魏夫人，我和謝時有些事要和諸位商議，可否借一步說話？”霍顏對眾人道。

　　  江南渡一眼看出霍顏神情不對，卻未細問，只是帶著范一搖，與魏夫人他們一起隨霍顏離開正廳，往一旁的書房走。

　　  霍老爺子後知後覺地發現，霍顏所說的“借一步說話”，居然是單單將他撇開了！

　　  這是幾個意思？有什麼話單是要背著他的？

　　  霍老爺子悶悶地回到內院，正躺在躺椅上曬太陽的霍老夫人見了，問：“客人們都走啦？”

　　  霍老爺子：“沒有呢，去書房說話了，也不知道阿顏那丫頭又搞什麼名堂，神神秘秘，非要背著我說話。”

　　  霍老夫人，想了想，在霍老爺子心頭再戳一把刀：“八成是覺得你太老，跟他們玩不到一起去了。”

　　  霍老爺子：“……”

　　  在一旁摘菜的霍劉氏聽了霍老爺子的話，卻忽然想到霍顏那晚和她說，除了謝時，魏小千，周可溫還有沈顧，好像都是異獸來著。魏夫人和四個姨媽是魏小千的家人，范一搖是沈顧的家人，這麼說來，豈不都是異獸了？  

　　  霍劉氏往書房那邊看了一眼，想到此時屋子裡滿滿的都是狗，兔子，狐狸和貓之類的毛糰子，覺得她眼前又有點發黑，急需一瓶風油精。

　　  而此時在霍家的書房裡，眾人被霍顏領進去的時候，發現裡面已經坐了一個人。

　　  周可溫又穿上了他那身灰道袍，頭上戴了一頂濟公帽，然而不同於往日的憊懶頹廢，今天他的神情顯得尤為肅穆鄭重。

　　  “霍小姐，有什麼事，要把我們全都聚集到這裡說？”魏夫人是個急脾氣，等了半天也不見有人說話，便問。

　　  霍顏：“魏夫人再稍微等一會兒，已經讓人去通知了沈二爺，我們等他來了再一起說吧。”

　　  眾人一聽，更覺得好奇了。

　　  不多時，沈顧便趕來，推門走進書房時，見所有人都在這裡，不禁愣了一下。

　　  沈顧看看霍顏，又看看周可溫，訝然道：“今天這是怎麼了，人這麼齊？”

　　  “諸位，九州通道已經打開了。”

　　  周可溫見沈顧已經到場，便開門見山，沒有半句廢話。  

　　  然而就是這麼簡簡單單一句話，猶如驚雷，劈得除霍顏和謝時以外的在場諸人目瞪口呆。

　　  “什麼？周可溫，你說什麼？再說一遍！”魏小千不敢置信。

　　  周可溫默默掃視一圈，“不瞞各位，其實一直以來我都沒有向外公布實情，因為從天象來看，九州通道開啟無望，我們註定只能永遠困在普通人的世界中。這件事之前只有謝大帥和謝時知道，為了不讓逗留在此的異獸混亂，我們便決定將這個消息隱瞞下來。然而就在今年除夕之夜，我卻發現天象有變，九州通道竟有了再度開啟之象。”

　　  “這麼重要的消息，你竟然只告訴了謝家，而沒有告訴沈家？”沈顧忽然冷笑一聲，“周可溫，你這是看不上我們天狗一族？”

　　  “原來你除夕之夜就已經發現了天象變化，居然到現在才說麼？”謝時也表現出不滿。

　　  三言兩語就讓自己里外不是人的周可溫無所畏懼，全當這一貓一狗的話是耳邊風，繼續道：“就在昨天，我發現如意樓周圍靈氣濃郁，雖只是一瞬，但我已可以肯定，九州通道的入口，即將在如意樓內打開。”

　　  “怪不得，昨晚我忽然覺得附近靈氣波動，還以為是出現了錯覺。”魏四姨若有所思道。