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　　  “阿耶！”鄭菀鼓起臉，“女兒說正事呢。”

　　  “好好好，菀菀說，菀菀說，阿耶聽著，阿耶聽著。”

　　  鄭齋對著女兒，是一點兒都樹不起一國首輔的威嚴。

　　  鄭菀笑看著他，眼裡卻有了水光。當時春花已爛漫，可父親卻身首異處，埋骨荒坡。他闔眼前想的，究竟是什麼？

　　  他躺在那兒，冷不冷？

　　  有沒有想起阿娘，想起菀菀？

　　  鄭菀眨了眨眼睛，眨去眸間那一點兒水意，掀被下床，趿拉著腳上的毛氈鞋逕自走到窗邊。

　　  推開窗，正午陽光正熾，積雪漸融。

　　  鄭齋不贊同地看著女兒：“天冷，當心著涼。”

　　  鄭菀雙手收到袖籠里，望著屋檐處的積雪：

　　  “阿耶可還記得女兒三歲那年，城外突發的大雪？”

　　  “記得。”

　　  鄭齋憶及舊事，面色不由凝重起來。  

　　  “記得便好。”鄭菀彎了彎嘴角，眼裡卻殊無笑意，“與那年相同，不，更可怕，我鄭家滿門將有滅頂之災。”

　　  “菀菀，休要胡說。”

　　  鄭齋拉長臉。

　　  “申時後，禮部將會送來聖主御筆親撰的退婚書，同時，滎陽老家那邊的報喪函也將一同到府。”

　　  “報喪函？”

　　  “是三房的二叔，二叔霸人妻室，那女郎性烈，直接拿剪子捅了二叔，二叔血盡而死。”

　　  這也成了書中起底鄭家滔滔罪業的頭一樁。

　　  鄭齋面沉如水。

　　  三房的老二確實風流了些，府中姬妾成群，最好熟婦。他亦曾經去信警告過。只是這些腌臢事，從來都瞞著他的乖乖女兒，如何會突然提起……

　　  “阿耶，此事若不幸被女兒言中，便證明女兒所言非虛，我鄭家確有大禍臨頭，阿耶以後務必聽菀菀的，可好？”

　　  若未說中，自然是皆大歡喜。

　　  鄭齋沉默半日，臨出門前，才終於丟出一個“好”字。

　　  鄭菀便坐屋內等。

　　  昨夜下了一夜的雨，長了拇指大花苞的山茶花全被打落枝頭，只剩下光禿禿的枝幹。

　　  鏍黛站在廊下，指揮著僕婦們灑掃。

　　  溫軟的陽光傾瀉了進來。

　　  鄭菀眯起眼睛，視線穿過黑沉沉的磚瓦，落到遙遠的皇城一角，那兒有紅牆碧瓦，有翹角飛檐，分明是宏偉的天家氣象，可她卻嗅到了山雨欲來的蕭瑟和肅殺。

　　  起風了。

　　  “啪——”鄭菀起身，合上了窗子。

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　　  “小娘子，小娘子，老爺請你去書房。”

　　  比鄭菀預料的還早，申時未到，退婚書與報喪函便被人從上京城的一東和一西，一道送進了首輔府。

　　  唯一的區別是，前者走的正門，後者走的角門。  

　　  禮部左侍郎拿著退婚書，大搖大擺地進了正門；而滎陽老家的三房子侄，畏畏縮縮地進了角門。

　　  兩人不約而同地帶來了一則壞消息。

　　  鄭菀進門時，兩封風格迥異的書函便一左一右地攤在書房的長桌上，鄭齋坐於桌後的八仙座上，眸光炯然。

　　  “菀菀，都讓你說中了。”

　　  鄭菀拿起退婚書和報喪函，逐字逐句看過，心中再無任何僥倖。

　　  當今聖主的硃筆御批，她從未見過，可那勾撇橫捺之狀卻與夢中所見分毫不差，連斥責的語氣都一般無二。

　　  而蓋有鄭氏老族長印章的報喪函上……

　　  “你三叔確實死了。”

　　  鄭齋語氣沉鬱，“我已派管家隨人同去滎陽，送上一份喪禮便算全了情分。他有此下場，也是因緣果報，菀菀不必傷懷。倒不如——”

　　  “——與阿耶說說，你夢中所見。”

　　  鄭菀嘗試再三，發現依然一字都吐不出來。  

　　  頓了頓，換了含糊的說法：

　　  “蒼龍國騰蛇為王，自詡龍裔。騰蛇之下，由得力幹將熊瞎子統領其他走獸，生活尚算安逸。”

　　  “可某一日，國中來了條蒼龍，蒼龍乃真正的神龍後裔，擁有神力。熊瞎子早年因為瞎，得罪過這條蒼龍。”

　　  “而後如何？”

　　  “騰蛇意欲化龍，便想將這熊瞎子當作投誠的祭品獻與蒼龍，討它歡心。而熊瞎子平時肆行無忌，早惹了騰蛇忌憚，走獸不喜，最後牆倒眾獸推，落了個屍骨無存的下場。”

　　  鄭菀這故事，不過是從短短的十幾頁紙里七七八八拼湊出來，甚或有一部分是她的個人推測。

　　  書中對鄭家所述篇幅實在太少，大多時候都在圍繞博陵崔氏子講述，可不過看個端倪，鄭菀這身處局中之人，已覺心驚肉跳。

　　  待到前緣篇章結束，鄭家所得終語，也不過是一句“亂臣賊子，人人得而誅之”。

　　  鄭齋已然聽明白了。

　　  若騰蛇是聖主，熊瞎子是他鄭氏，那蒼龍……是崔望？  

　　  “荒謬。”

　　  他起身，直直走到側壁掛的“鍾馗抓鬼圖”前，“子不語怪力亂神。”

　　  鄭菀卻知道，阿耶信了。

　　  她一聲不吭地看著他對著那副圖站上良久，待他轉身，才接著問：“如今熊瞎子身處死局，該如何破？”