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　　  小男孩一把拿過糖果，剝開糖紙舔了一口，揚起下巴道：“跟我來吧。”

　　  他打開門，帶著葉八妹等人進屋，穿過破舊的小院子，倆人停在正廳門口。

　　  小男孩指了指正廳的位置道：“看在你請我吃糖的份上，我告訴你一個秘密，我曾奶奶她聽不見。”

　　  這調皮孩子，早不說，晚不說，現在才說，是在逗她玩呢?

　　  葉八妹颳了刮他的鼻樑，笑道：“調皮鬼。”

　　  小男孩顯得很高興，笑個不停，一邊舔手上的糖塊，一邊說道：“曾奶奶說吃啥都不能吃虧，你有什麼話想和我曾奶奶說?只要你再給我兩顆糖，我就幫你轉達。”

　　  葉八妹轉身就走，這孩子太機靈了，她搞不定。

　　  小男孩很聰明，很難套他的話，葉八妹只好到門口找村長。

　　  她看向村長，露出拜託的神色，村長回給她一個稍安勿躁的眼神，慢吞吞從牛車上爬了下去。

　　  她站在門口道：“高嬸子，我是徐水村的村長，來你家買牛來了。”  

　　  因著老太太耳朵半聾，她根本聽不清楚村長說了什麼。

　　  葉八妹小聲提醒道：“小傢伙說她曾奶奶耳聾。”

　　  村長豎起耳朵聽了聽裡面的動靜，見半點反應也沒有，只好低下頭和小男孩溝通道：“你知道你爺爺在哪裡下地嗎?”

　　  小男孩點了點頭，葉八妹連忙又掏出一顆糖果，放到他手裡。

　　  她接話道：“你能去田裡喊你爺爺回家嗎，只要你能將你爺爺帶回家，我就再給你一顆糖果。”

　　  小男孩的點頭如蒜，豎起尾指認真道：“拉鉤。”

　　  葉八妹拿他沒辦法，只好和他拉鉤。

　　  小男孩拉完鉤後迫不及待又剝了一顆糖果，將糖果整顆塞進嘴裡，隨後小跑著離開。

　　  半個小時後，小男孩帶著高柱回來。

　　  遠遠地看見葉八妹等人，高柱加快了腳步，走到家門口，他定睛打量著葉八妹和村長。

　　  打量了一會，他走向村長問道：“葉村長，是您要買牛?”  

　　  村長錯開身子，露出身後的葉八妹，他指了指葉八妹道：“不是我要買，是我家弟妹要買。聽說你家的牛想賣，我們就來看看，要是合適就買一頭回去。”

　　  高柱掏出一包捲菸，卷了一根，吸了一口，吐出一口煙霧。

　　  “不瞞你們說，我家的母牛病了，自家要留下小牛犢，你們要是想買牛的話，只能買母牛。”

　　  村長和葉八妹對視一眼，葉八妹點了點頭，村長道：“先看牛，看看情況再說。”

　　  高柱重重吸了一口煙，頓時煙霧從鼻孔噴了出來，在空氣中繚繞起來。

　　  他撣了撣菸灰，推開門，擺出一個‘請進’的姿勢道：“進來吧。”

　　  高柱走在前面，村長緊跟其後，葉八妹走在最後面，葉六壯留在門口看著牛車。

　　  高柱家的院子很小，院子的四周扎著籬笆，籬笆裡面開墾了菜地。

　　  推開門往裡面走，一眼看過去，能將院子內的所有東西盡收眼底，門口的左手邊有一間牛棚和柴房，右手邊是廚房和儲物房，正前方是四間泥磚房。  

　　  這四間泥磚房中，主臥是高柱和他媳婦住，兩間次臥是高柱他娘住和高柱的大兒子與大兒媳婦住。

　　  其他的房子，一間給孫子們住，一間給孫女們住。麻雀雖小五臟俱全，儲物間門口掛著辣椒和蒜頭，屋檐下掛著白菜乾。

　　  左手邊的牛棚棚頂用茅草搭建，四周有四個柱子保持穩固，四面鏤空，中間有兩根柱子，柱子上綁著一根牛繩。

　　  高柱領著他倆往牛棚的方向走，掃了一眼母牛，露出沉痛的神色。

　　  這頭母牛已經跟了他幾年了，本來還想著靠這頭母牛賺大錢，賺了錢後找村長買新的基地，重新起一座富麗堂皇的住宅。

　　  裝飾和布局他都想好了，要做得比村里老地主的屋子還要大，還要亮堂。

　　  只是沒想到大錢沒賺到，還得低價賤賣出去。

　　  病牛和健康的牛差很遠，病牛按斤賣，價格比豬肉略高，但也只是略高而已。

　　  健康的牛則分幾種情況，母牛比公牛貴一點，成年牛比牛犢貴一點。

　　  “就是這頭。”

　　  他指了指母牛說道，說完這句話，高柱靠著牛棚的柵欄，抿起雙唇，不再說話。  

　　  村長忙走上前，細細打量著眼前的母牛，只見母牛精神倦怠，被毛蓬鬆，皮緊毛豎，拱背夾尾，初步判斷是得了牛黃。

　　  他走上前，伸手摸了摸母牛的耳朵，手感微涼，再看母牛的眼睛，它的雙眼流淚不止，無精打采。

　　  接著看母牛的糞便，大便干硬，味道腥臭難聞。

　　  他有八成的把握確定這頭牛的胃部有牛黃。只是他得保持鎮定，絕對不能讓高柱發現這個秘密。

　　  他都想好了，回到村里不能急著殺牛，得先找人治療一番，確保藥石無醫後再開刀。

　　  他這樣做是為了避免麻煩，徐水村和高山村一向友好，頗有點兄弟村莊的意思，雖然他跟想要牛黃，但他不能因為牛黃鬧翻了兩個村莊的關係。

　　  他朝葉八妹點了點頭，葉八妹接受到他的訊息後問道：“大哥，你這牛病的不輕啊，多少錢能賣?”

　　  高柱掃了葉八妹一眼，又瞅了瞅母牛一眼，冷淡道：“我這牛餵得壯實，給個二百八吧，本來想收三百的，不過想到你們是徐水村的人，給你們減二十好了。”