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辣椒是本地的紅辣椒，味偏甜，帶有些許的辣味。
她們需要將河蟹、辣椒、姜蔥蒜按照一定的比例炒至酥脆，然後舂成粉末。酥脆的標準是隨手掰開都能聽到‘嘎嘣脆’的聲音，而且還得炒好的瞬間立刻舂，錯過了最佳時機，材料會變軟，舂出來的質量會大打折扣。
炒配料是個大工程，保守估計需要兩個小時。葉八妹年紀大了，只能由她指導，幾個媳婦輪流炒。
兩個多小時後，配料炒好，葉八妹用筷子夾起一個河蟹放進嘴裡，咀嚼幾下，舌尖上瀰漫著鮮辣、甜美的滋味。
她看向幾個媳婦道：“炒好了，冬蘭洗手開始舂。”
舂配料比較快，使勁點半個小時就可以舂好。在她們舂材料的時候，葉大壯等人挑著扁擔回來。
扁擔上裝著滿滿的蔬菜，三扁擔的白菜，兩扁擔的芥菜，還有一扁擔冬蘿蔔。
葉八妹放下手上的勺子，走過去拿過葉大壯手上的手電筒，照了照扁擔上的蔬菜，見摘的都是脆嫩的菜心才放心道：“先洗乾淨瀝水，”
葉大壯嗯了一聲，帶著兩個弟弟抬出一個半人高的木盆。這個木盆早些時候是葉大壯等人的洗澡盆，後來年紀大了，就棄之不用，專用來洗東西。
木盆很大，一次可以將三扁擔的白菜全部放下去。
幾個男人挽起衣袖洗菜，幾個媳婦配合無間地舂配料。葉八妹看著他們認真工作的樣子，心裡很是安慰。
她拿出小白龍，摸了摸他的下巴，小聲道：“老頭子，你放心，在大壯他們沒能力管家之前，我一定會撐起這個家的。”
第11章 其樂融融
凌晨五點，雞鳴叫了兩輪，天還沒亮，屋頂上的茅草被冬風颳得簌簌作響。葉八妹睜開雙眼，起床穿衣服。
昨晚一家人忙到半夜才把酸辣菜的前期工作做完。在葉八妹的指導下，幾個兒子和媳婦將白菜和芥菜過水後放到冷水中浸泡，而冬蘿蔔則是洗乾淨後直接放進冷水中浸泡。
白菜大多數是菜心，每根菜心有兩根手指大小，過水之前需要將較為粗/大的菜心切成兩半，然後放進沸水中過一遍。
沸水中放有些許的鹽，因為芥菜味苦的關係，過水時要先放白菜再放芥菜，以免白菜沾到芥菜的苦味。
葉八妹穿上褐色的襖子，拿出針織帽戴上。村裡的老人會在冬天戴上這樣的帽子，據說老人體弱，如果冬天不戴帽子的話會腦子進風，等到來年容易染上頭疾，常年頭痛。
穿戴整齊後，她伸手進被窩拿出蜷縮成一團的小白龍，揉了揉他的頭頂將他放進靠近胸口的暗袋裡。
她掀起落到地上的蚊帳到床上，蹲下、彎腰從床底下拿出一個五斤裝的瓦罐，瓦罐裡面裝的是酸辣菜的另一味調料——酸梅。
酸梅是前年做的陳梅，在梅子成熟的季節，將梅子摘下來，挑出完整無損壞的梅子過水，然後放進瓦罐里，撒上些許鹽巴和黃糖，放上一兩年就可以吃了。
這些酸梅很酸，夏天的時候可以用來就白粥吃，也可以放進番薯湯中做成酸梅番薯湯吃，非常解暑。
葉八妹抱著瓦罐站起來，拉了拉帽子走到門口，拉開門。打開門的瞬間，呼呼的北風迎面撲來，凜冽的北風像一把刀，毫不留情地將裸/露/在外的肌膚割一遍。
她忍不住吸了一口氣，呼出的氣體冒出白煙。
當她準備往外走的時候，黑暗中走出來一個人，他小聲喊：“娘，您起來了?”
昏黃的燈光下，葉八妹凝神看了很久才看清楚說話的人是葉大壯：“大壯，你怎麼過來了。”
葉大壯裂開嘴憨笑道：“我想您應該起床了，就過來看看。娘，今天下霜了，冷得很，要不您將酸辣菜的方法告訴我，您就別出門了。”
她擺了擺手，走出門道：“我不看著怕你們做不來，大壯啊，我知道你們兄弟幾個心疼我，你們的孝心，娘心領了。這樣吧，今天娘將酸辣菜的做法教你們一遍，等你們學會了，以後就交給你們做怎麼樣?”
葉大壯見說不過葉八妹，只好上前接過她手上的瓦罐，扶著她慢慢往第一個院子走。
“娘，路滑，我扶著您走。”
葉八妹不吱聲，任由葉大壯緊緊揣著她的手，倆人緩慢地向前移動。走到第二個院子門口，遠遠看見天井邊堆了一堆火，幾個兒子和媳婦圍著火堆小聲說著什麼。
見葉八妹來了，他們紛紛上前攙扶葉八妹。
葉八妹被扶著坐下，她伸手烤了烤火，等身體暖和後指向葉大壯手上的瓦罐開始分配任務，時間不早了，他們得趕緊工作。
她看向春秀，說道：“春秀，你去將酸梅煮成酸梅醬，注意要用文火慢煮，不要煮糊了。”
三個媳婦中，春秀的廚藝是最好的，冬蘭次之，紅梅的廚藝勉強能吃，但要說好吃，就不好說了。
春秀哎了一聲，從葉大壯手上拿過瓦罐，快步走向廚房。
葉八妹扭頭看向剩下的人，吩咐道：“你們辛苦點，負責將白菜、芥菜和冬蘿蔔洗三遍，記住要從頭到尾慢慢清洗，確保將菜葉上面的蟲子都洗乾淨了。”
自己吃的菜都不噴農藥，雖然現在是冬天了，但是菜葉上面還是會有一些蟲子。普通的蟲子用鹽水浸泡後會自然脫落，但是有一種蟲子帶有粘性，不管沖多少遍水，仍舊會緊緊地粘著菜葉。