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　　  孩子們歡呼著往村里跑。林可看著他們的背影輕輕嘆了口氣，一邊回頭對孟昶青道：“你別看他們穿得厚，其實衣服裡面全是木棉跟稻草，不怎麼保暖。我從木家那裡買到了棉花和苜宿草的種子，今年試種一些。回去了問問大哥，若是長勢還可以，明年就可以大面積推廣，有了棉花和馬料，下一步就是組織婦女織布，還有從木家堡那裡引起馬匹，組建騎兵。”

　　  “這裡的百姓……”孟昶青頓了頓，若有所思道：“精神氣似乎與別處大有不同。”

　　  “或許是因為沒有苛捐雜稅吧。”

　　  林可回答：“什麼夏稅秋糧，提編均瑤，練餉剿餉的，都是由衛所統一負責交到縣裡的，胥吏不敢把淋尖踢斛那一套。弄到我的頭上來，中間少了許多盤剝，大家的日子較以前好過許多。聽大哥說，消息傳開了，還有周邊衛所拖家帶口逃到我們這裡的，他想攔都攔不住。”

　　  “這一招斷了許多人的財路。”孟昶青彎起唇角：“恐怕諸桂上下，包括其他衛所的百戶，還有你的頂頭上司吳千戶，都恨你恨得牙痒痒吧。”  

　　  “我知道你的意思。斷人財路如殺人父母，這回諸桂縣令會冒險站在鄉紳一邊，硬是殺了張友財陰了我一把，與這些事不無關係。”

　　  林可自嘲地笑了笑：“不肯同流合污，就只有死無葬身之地。不過無論如何，這羊毛不能出在衛所百姓身上，地里能刨出幾個錢來，工商業才是真正的大頭。接下來的海貿生意，我會分他們一杯羹。反正與牙行打交道、進貨賣貨什麼的，那些士紳較我有門路得多。”

　　  “不過也不能被當成軟柿子捏了，那個縣令……”說到這裡，林可的眼神冷厲起來：“殺雞儆猴，總要有人當那隻雞的。”

　　  孟昶青想了想，開口說道：“要動文官，哪怕只是個七品，也不是件容易的事情。”

　　  “他與海匪勾結，這條不夠麼？”林可一愣，疑惑地問道。

　　  “這件事，他是按官場規矩辦的，誰也動不了他。”孟昶青微眯起眼睛：“不過他的背景不算深厚，恩師年邁，早已辭官回鄉，同年裡也沒有什麼了不得的人物。只是他出身長明，勉強算得上是浙黨，這點略有些麻煩。”  

　　  浙黨和東儒黨是朝中兩大派系，因為改漕歸海的事，浙黨被當頭打了一棒，近來反撲得厲害。

　　  “對付小小的一個縣令，也跟遠在天邊的朝中爭鬥有關？”林可有些意外：“怪不得大楚烏煙瘴氣的，明明國土面積比北齊大那麼多，還被打得鼻青臉腫，毫無反手之力。”

　　  “北齊又能有什麼區別？”孟昶青似笑非笑，語氣中顯露出一絲譏誚的鋒芒：“兩國都已病入骨髓，如今小皇帝身邊多了拓跋克這隻老狐狸，風氣或許會變一變，卻也未必能上持續多久。”

　　  他這話中有不屑，還有一絲隱藏極深的憤懣，卻偏偏沒有半點對皇權的尊重與敬畏。

　　  林可忍不住看了他一眼，頓了頓，開口問道：“既然朝中黨爭這樣厲害，你離開京城數月，不會有什麼關係麼？”

　　  “馮遠征那個老傢伙……”

　　  孟昶青深潭般的眼底隱約有狠色閃過，唇邊的笑意卻緩緩加深：“若說我唯一擔心的，內閣中就只有他一個人。”  

　　  “我記得，他是浙黨……”林可皺了皺眉正想說些什麼，就看到遠處有一個矮小的身影匆匆而來，表情立刻舒展開來，幾步迎上去道：“大哥！你怎麼跑這麼遠來接我？”

　　  謝中奇跑得滿頭大汗，一邊喘著粗氣一邊道：“阿可，你終於回來了。事情有變，朝廷下令表彰雲陽剿匪義行，上上下下都升了一級，你如今已經是千戶了。”

　　  “這不是好事麼？”林可疑惑道：“大哥？”

　　  “我還沒說完……”謝中奇抹了把汗，沉聲說道：“天子御批，命你率雲陽軍前往西原剿滅流寇，即日開拔！”

　　  “什麼！？”

　　  林可結結實實吃了一驚。自古以來，客軍作戰都並非易事，行軍、補給都是問題，而雲陽軍滿打滿算不過數千人，投到西原那個絞肉機里，恐怕連個水花都濺不起來。皇帝下這種命令，分明就是在把雲陽往火坑裡推！

　　  “具體怎麼回事，我也不清楚。”  

　　  謝中奇搖搖頭，臉色都是青的：“我打聽過了，雲陽軍剿滅土匪大大小小三十多個寨子，請功的奏摺不知怎麼就擺上了天子的案頭，抓捕張友財的功勞也被人安在了你的頭上。天子聞訊，龍顏大悅，說你是國之棟樑，也是病急亂投醫，被左右一攛掇就下了這樣的亂命。”

　　  “這裡面沒有鬼就怪了。”林可咬牙道：“雲陽的對頭，浙黨？馮遠征？”

　　  “原來如此，怪不得徐明會上那樣的奏摺……”

　　  孟昶青像是想到了什麼，側頭朝著北邊眺望，微微眯起了眼睛。荒野蕭瑟，迎面而來的寒風捲起漫天的黃葉，他收回視線，唇角嘲諷地挑了挑：“調虎離山，捧殺，好一個連環計。這一局是我疏忽了。”

　　  馮遠征人老成精，到底棋高一著。

　　  孟昶青沒能擋住朝中詭譎的風雲變幻，頭一次，林可將真正直面那些充滿惡意的陰謀詭計，鬼蜮人心。

　　  ☆、第81章 爭論

　　  要詳細談出兵這件事，自然得回到住處再說。  

　　  謝中奇關上門， 書房中只有林可、孟昶青和他三人。

　　  “雲陽還沒有準備好。”

　　  謝中奇率先開口道：“這次與彭嶼發生衝突， 我們的損失比看上去要更大一些。問題主要集中在糧草和冬衣上， 糧食也就算了，咬牙總能湊出來， 但再怎麼趕， 冬衣也要到十二月底才能完成。”

　　  林可憂心忡忡地點頭：“我知道了。但皇帝御批，我們恐怕沒有推脫的餘地。”

　　  “不去自然不行，為今之計，只有一個拖字。”一個冷漠的聲線響起：“拖上一個多月， 想必事情就會有轉機。”

　　  “這……”謝中奇欲言又止，眼底閃過不忍的神色：“這般做法， 會不會有違天和？”

　　  林可不解其意，看了看兩人的神情， 眉頭微微蹙起：“你們在打什麼啞謎？”

　　  “流民問題肇始於竟寧末年，在居攝年間升級，逐漸形成西原、番峒、虞鄉三大聚集地， 其中以西原的流民規模最大，一遇災年， 便是赤地千里，流民百萬，盜賊蜂起， 百年來概莫能外， 任誰也無法根除。”

　　  孟昶青語氣淡淡道：“貿然插手， 只會陷到那個泥潭裡。幸而天氣越來越冷，到了深冬，萬物凋零鳥獸絕跡，流民不是凍死就是餓死，人數能少上一半。而且參看我朝戶部記載，剩下的流民為了求活，按照慣例會朝番峒轉移。番峒是三省交界之地，山高林密，位置險要，是我大楚與北齊多年來大會戰的前線，離雲陽很近。將戰場定在番峒，是我們的唯一生路。”