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沒有苛捐雜稅，有口飯吃，這在林可看來， 不過是些微不足道的好處，雲陽的百姓卻對她感恩戴德，各個視她為再生父母。這是一個比爛的時代， 歷史書上對普通人的境遇通常只有寥寥幾筆， 在古代， 可能不鬧饑荒沒有流民就是所謂盛世， 而當亂世真正來臨，便是白骨露於野，十室九空，天下鬼哭。
若非穿越，恐怕林可永遠體會不到這種深入骨髓的悲哀與艱辛。沒有化肥，沒有良種，一畝地才二百斤不到的產量，再怎麼省吃儉用，也就是撐上幾個月的事情，底層百姓光要活下去，恐怕就得竭盡全力。回報永遠不會與付出形成正比，對他們來說，人生就是吃苦受累，咬牙忍耐，偶爾才能穿插些許歡愉，在這個世上，沒有誰能活得容易。
想起那個涕淚橫流，一邊下跪一邊喊她“菩薩轉世”的老婆婆，林可停下腳步，斜靠在一棵枯樹上，輕輕嘆了口氣。
她要真是菩薩轉世，恐怕想乾的第一件事，就是把自己給麻溜兒弄回現代去。
現代多好啊，白面饅頭她能買兩個，吃一個丟一個！
正想到這裡，遠處卻有一團橙色的火光穿破黑暗而來，晃晃悠悠的越來越近。林可一愣，便聽到有人在喊自己的名字，站直身體看去，才發現是先前那家的大兒子舉著火把追了過來，後頭還跟著幾個歲數差不多的同村青年。
“朱天？”林可疑惑道：“怎麼了，你怎麼追出來了？”
“林大人，可算找著您了。”朱天見到林可，雙眼頓時一亮：“我看天色黑下來了，這條路不好走，就想送您一程。”
“送我也用不著那麼多人吧。”林可笑了笑：“難道在衛所里還能碰上打劫的不成？”
“不是，不是。”朱天哼哧哼哧了幾聲，視線投向身後幾人：“您，那個……蘭虎，曹雲，袁園，你們幾個自己說！”
叫曹雲的膽子大些，嘿嘿一笑便站了出來，挺著胸膛道：“林大人，我想跟您一起去打仗！”
蘭虎也跟著嚷嚷道：“俺也要跟其他人一樣立大功，拿那個什麼章的，當大官。”
“朱天跟蘭虎也就算了。”
林可道：“曹雲和袁園都是家中獨子，又不曾成親生子，按照規定，是不能參加正規軍上戰場的。”
“林大人今天吃飯時，不說要搞個人身保險嘛。”
先前一直保持沉默的袁園忽然出聲道：“我娘得了餓病，差點就死了。是林大人收留了我們，給了我們一口飽飯吃，救了我娘一命。從前是怕我死了娘沒人養活，這回好了，有保險，我就是死在戰場上又怕什麼，這條命早就是林大人您的了。”
“對啊。”曹雲連連點頭，也跟著說道：“袁哥說得沒錯。林大人，袁哥都給咱們分析過了，這次去打流民，是有奸臣陷害您，要是打了敗仗，雲陽就沒了。林大人，要是雲陽衛所不在了，甭管啥獨子不獨子的，咱們也一樣活不下去，一樣會斷了香火。您就讓我們跟著您干吧，這是為了您，也是為了我們自個兒！”
林可沉吟不語。
四人都望著她，年輕的眉眼在夜色里閃閃發亮。
小小的村子像是衛所的縮影，這些人里有的想要報恩，有的想要護家，有的想要建功立業，每個人的出發點都不同，卻無一例外地信任她、愛戴她，相信她會帶領雲陽從一個勝利走向另一個勝利。這熱血與真心未必有多麼純粹，分量卻足夠沉，足夠重。
豈曰無衣，與子同袍。
不知不覺中，她身上已經肩負了那麼多人的命運。
“好。”林可開口，眼神如山嶽般堅毅沉穩，卻帶著一點不易察覺、發自內心的溫暖笑容：“你們隨我去番峒，遠辭家，共生死。不為別人，只為保家衛國，只為父老鄉親，只為我們自己！”
同一時間，西原。
一眼望去，漫山遍野都是衣不蔽體、面黃肌瘦的流民。這些人與其說是亂兵，倒不如說是屍體。其中夾雜著的那些氣質彪悍、身體健壯的青年男子便格外顯眼，這些人是乞活軍精銳，紅陽教的骨幹，以“彌勒降世”的讖言鼓動民眾，組織起這麼一支起義軍來。
紅陽教的教義聲稱，無生老母先後派燃燈佛、釋迎牟尼佛、彌勒佛入世，分別在每一時期統治著人類世界：
其中紅陽時期，便是由釋迎牟尼佛統治著的中際階段，那時黑暗勢力大興，壓制了光明的勢力，形成“大患”，從而使得“恐怖大劫”來臨，然暗極歸明，彌勒佛即將降生，驅走黑暗，而唯有信奉者方能免遭劫難，在千年福的境界過上安居樂業的好日子。
這一套很有煽動力，縱是平常年景里也有人相信，更不要說是這樣的亂世。就是有聰明人看透了這些，為了紅陽教分發的那一點糧食，也不得不參加乞活軍。
亂軍下層，大半由災民組成。所謂“乞活”，當真不過是為了一個活字罷了。但同在軍中，那些個紅陽教壇主、旗主、教主以及他們的親戚，日子過得卻是全然不同。
“他娘的。”一個長著將軍肚、滿臉絡腮鬍子的彪形大漢惡狠狠地啐了口唾沫：“大家各搶各的就是了，商量，商量個屁！”
他用的勁大了些，掐得懷中女子痛呼一聲。
這大漢甩手就是一個巴掌：“嚎什麼嚎，還嫌老子不夠倒霉是怎的？”
那女子臉上顯出一個通紅的巴掌印來，連牙齒都鬆動了些，卻垂著頭一句話也不敢多說。
前邊牽著馬韁的麻子臉回過頭討好地說道：“馮大人，您別生氣。康大郎他們懂個屁啊，哪有您英明神武。還有這女人，您要是玩膩了，我上回在流民堆里尋著一個長得不錯的，才十四歲，要不給您弄過來嘗嘗鮮？”
大漢哼了一聲，在女人的臉頰上狠狠掐了一把，隨即猛地一推，丟包裹一般將她粗暴地丟到了馬下：“話講得不錯，老子聽得舒服。這玩意賞你了。”
“多謝大人賞賜！”
麻子臉把女人拖起來，腆著臉嘿嘿直笑。
“沒出息的樣子。”姓馮的大漢哈哈大笑，拿馬鞭指著他道：“兩腳羊味道可好。小心看著這女人，別沒玩呢，一回頭就讓那幫餓死鬼拖走給煮了吃了。”
“那是，那是。”麻子臉還想再說幾句討喜的吉祥話，不遠處就有人迎了上來。
“馮天王，您可算來了！”
來人鞠了一躬，拿腔拿調、不陰不陽地開口道：“裡頭幾位天王茶都喝了好幾輪了，還以為您是貴人多忘事，把這茬給忘了呢！”
“狗皮子，你少說廢話。”馮天王從馬上翻身而下，瞪了苟丕一眼：“要不是有人給你撐腰，老子活劈了你這個假太監。”
“您這麼說話，可嚇死小的了。”苟丕捂唇一笑：“您這回不怕小的髒了您的刀啦。”
馮天王扯了扯嘴角，不屑再跟他白話，徑直朝屋裡走去。