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拓跋燾一向不喜歡這個指手畫腳、倚老賣老的下屬，聞言面無表情地瞥了他一眼：“你想說什麼？”
“天水城比想像中要難啃，依我看，還是不要把時間浪費在這裡的好。”羊舌梓道：“再這樣下去就成了孤軍深入，我們應該立刻拔營趕往襄平，免得楚軍斷了我們的後路。”
“不。”拓跋燾毫無波瀾地開口：“我們繼續攻打天水。”
羊舌梓臉色微變：“少主，緊要關頭，你萬不能因為女色誤了大事啊！”
拓跋燾霍然回頭：“你以為我是為了初六？”
他冷笑一聲，沙啞低沉道：“此時回頭，滅亡楚國的預定戰略就會全面崩盤，最後只能跟喪家之犬一樣夾著尾巴逃回大齊。與其退不如進，攻破楚國都城，我軍才有轉圜的餘地。”
“如果輸了呢？”羊舌梓反對道：“雖說攻打天水時未盡全力，但楚軍的毅力也大大出乎我們意料。後面還有一道京北防線，一頭撞上去難說會有什麼結果。還是先收縮兵力，退回楚國西北邊境，奪回襄平重整旗鼓再說。”
兩人的意見一個激進，一個保守，根本沒有達成共識的可能。
“你最好別忘了。”拓跋燾危險地眯起眼睛：“我才是北齊主帥。”
羊舌梓什麼話也沒說，只是打了個手勢。
拓跋燾瞳孔微微縮緊，發現稍遠處十多個士兵緩緩圍了上來。他身後幾個親兵立刻上前，舉刀試圖護住他。然而兩邊的人數差距太過巨大，這場衝突的結果顯而易見。羊舌梓輕輕嘆了口氣，從袖中掏出一塊玄鐵令牌，開口說道：“少主，你能因為女人誤一次事，就很有可能誤第二次。克公不放心你，臨行前將此信物交給了我。在萬一之時，我可以接管全軍。”
歷史朝著既定的方向滾滾而去。
北齊撤軍的那一天，下了一場大雨。雨水將城頭的血跡沖刷得乾乾淨淨，屍體卻來不及收拾，被泡得發脹。守城的士兵還握著兵器，傻傻地看著敵軍遠去，只覺得一切分外的不真實。謝雁城一屁股坐在了泥水中，嘴唇哆嗦著，連一句話都說不出來。
當不可置信的情緒退下去，隨之而來的不是喜悅，而是如潮水一般的後怕與疲倦。身邊傳來一陣陣的低泣聲，謝雁城茫然望天，直到管家上前將他從地上拉了起來，顫聲道：“老爺，我們勝了，我們守住天水了！”
“啊？對，是！”謝雁城這才回過神來，傻傻地望了管家一會，終於深吸了口氣道：“走，立刻扶我回府衙，要把這份捷報快馬加鞭送到京城去。”
捷報傳到京城，又輾轉來到雲陽。一石激起千層浪，皇帝滿臉喜色，連呼三聲好，心中已打算要起駕回宮。然而林可把他從宮裡拐出來，就沒想著讓他再回去。直到此時，皇帝才發現內外隔絕，自己竟是被生生困在了雲陽。
雲陽披著層大楚皮，其實早已儼然敵國。朝臣大多留在京城，這邊夠資格能說得上話的，只有馮遠征和司馬康兩人。但從西原回來，司馬康被打壓之後似乎心灰意冷，根本沒有要出頭的意思。馮遠征孤掌難鳴，甚至連天子的面都見不到。
皇帝雖久居深宮，長於婦人之手，但並不是徹底的傻子。他心中焦慮，揮袖將盤子掃落在地上。湯水飛濺起來，髒污了沈氏的衣裙。她臉色發白，眼中蓄滿了淚水，一言不發地站在原地。饒是如此，皇帝仍看她不順眼，咬牙罵道：“你與那小畜生是一丘之貉，若不是你花言巧語，我怎麼會跑到這龍潭虎穴里來？”
沈氏先前並不知道孟昶青的打算，答應初一幫忙，也不過是因為擔心皇帝的安危。但她仍覺得心中愧疚，因而這些天皇帝對她非打即罵，她也只是默默受著，不肯遠離對方一步。
然而她不想走，皇帝卻不願意她繼續在身邊礙眼，推搡著將她推出了門外。
門板差點撞上沈氏的鼻樑。她垂下頭，緩慢地背過身，走了幾步，終於忍不住哭泣出聲。
“姨母……”
孟昶青站在院中，神色沉鬱，頭上戴著一頂氈笠，雨水從帽檐的空隙滴下來，順著他的臉頰不斷滑落。
聽到他的聲音，沈氏全身一震，急忙拭去眼淚，勉強擠出一個笑容，開口道：“青兒，你不要怪他。他待我很好，只是心裡煩悶，所以與平日有些不同。”
暮色沉沉，燈籠的火光映著沈氏眼中的討好與畏懼，讓孟昶青心頭像是被針給重重扎了一下。
“我不會殺他。”頓了片刻，孟昶青方才將所有的情緒都壓了下去，溫聲說道：“你不必寸步不離地陪著他，可以到處走走。往東去一段路，能夠看到海。明日我會安排馬車，那裡風有些大，記得穿上那件兔皮領子的披風。”
沈氏微微睜大眼睛，沉默許久，忽然說道：“我不想去海邊。青兒，我想一個人在衛所里隨便逛一逛，散散心，可以麼？”
“外頭在下雨。”孟昶青皺眉，見沈氏堅持，便道：“我跟你一起。”
“不了。”沈氏靜靜地看了他一眼，溫婉地彎起唇角，笑容里卻帶了點苦澀的意味：“青兒，我……姨母想要一個人靜靜，不走遠，不會出什麼事的。你別跟著來，也別派你手下的密衛跟著我，好不好？”
孟昶青遲疑了一下，終於還是點了點頭。沈氏便打了傘，眉目蕭索，獨自走進了雨幕中。
細雨斜風暗千家，百憂如草雨中生。她雖全身濕寒，卻不願回住處，沿著小路一直往前，卻見一個穿著儒衫、全身濕透的男子等在不遠處。
這就是侍女墨玉偷偷傳話時，口中說的那個人？
沈氏早有準備，事到臨頭卻有些猶豫。她不動，那個陌生的男子索性幾步走了過來，錯身時不動聲色地將一顆黑色的藥丸塞進了她的手裡。
沈氏身體一僵，低著頭什麼都沒說，將藥丸緊緊地攥在了手心。
墨玉告訴過她，那是一顆假死藥。
到了這一刻，沈氏終於下定了決心。為了救天子，她必須照馮遠征所說，豁出命去在孟昶青面前演一場戲。
☆、第125章 決戰
知曉天子不在京城， 謝雁城領兵直接往雲陽而來。這點兵力孟昶青不曾放在眼裡， 但總歸還是有些麻煩。
殺妾吃人一事已經傳揚開來，謝雁城拒賊十餘萬兵， 使賊不能東進尺寸， 雖有些爭議，認為“守城之事小， 食人之事大”，但士林中的主流觀點還是以為人無完人，不能求全責備，“倉黃之罪輕，復興之功重”，朝中大臣紛紛上書， 要求表彰封贈謝雁城。
無論如何，謝雁城許國不復為身謀，忠於王事保下天水城是鐵一樣的事實， 據說民間甚至有要給他立生祠的。無數人熱衷於逐名， 就是因為名聲能帶來實實在在的好處。謝雁城風頭一時無二，縱然是孟昶青，也不敢隨隨便便地對這樣一位“忠臣義士”動手。
對雲陽來說，謝雁城從某種意義上來說，實打實是個比皇帝還燙手的山芋。