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「是小的侍候不周了，侯爺賞臉進屋暖暖？」見齊鉞完全不動地方, 連眼神都好像被這砭骨的北風凍住了，小斯連忙賠著笑臉, 「這要讓老爺知道了, 我們可得吃不了兜著走。」
老爺？
這兩個字像是一根鋼針，刺進了齊鉞緊繃的神經。
林懷濟。
或許這個世界上還有一個人能救他，他要去見林懷濟，聽對方跟自己說, 那一切都不是真的。
木然地站在相國府主廂房的門前，直到侍候的婢女出來同他講：「老爺洗漱好了，請姑爺進屋呢。」
可他的腳好像有千斤重，就好像他當年心悅林詩懿卻不敢上門提親一樣，怎麼都跨不過相府的高門檻。
「進來罷。」林懷濟在門內喚了一聲，聲音啞啞的。
齊鉞終於跨進房門，恭恭敬敬地行禮道：「見過岳父大人。」
林懷濟僵硬地點了點頭，下人雖說他剛剛起身，可看著卻好像是根本沒有睡過，他雙目赤紅，滿臉倦容，已經好幾天沒去上朝了，就總是覺得怎麼也睡不醒似的。
雖然看著不太好，可一身衣飾打扮卻得體講究，從髮絲到靴底，一絲不苟。
像是在迎接著某一個重要的時刻。
「你一大早來，不去找懿兒，卻跑來找我。」
林懷濟借著窗外熹微的晨光和房裡還未來得及滅掉的燭火，瞧清了齊鉞下顎上因為一夜未眠、來不及打理的淡淡青色。
「你來了，終於來了。」林懷濟輕咳兩聲，聲音低沉，「我知道，躲不掉的。」
「想問什麼？趁我這把老骨頭還能撐得住，說罷。」
齊鉞的喉結翕動，冷汗連連，尋找了兩世的真相就擺在他的面前，可那句問話偏偏就只是卡在喉間，怎麼也蹦不出出來。
「你是想問，當年你爹兵敗，與你在北境大營收到的那批毒米可有關係，對嗎？」
林懷濟的喘息很粗重，他說完這一句又接連倒換了好幾口氣，喉間發出「咯咯」的響動。
「你既然問到我，就必然也想問問，那事兒，跟我有什麼關係。」
「真好啊。」他的眼神突然釋然，「我憋了十幾年了，日夜煎熬，總算能有一個人同我好好兒說說了。」
他顫顫巍巍地起身，齊鉞想上前攙扶，卻被揮揮手拒絕了。
「在這兒。」他點了點腳下的氍毹，對齊鉞道：「掀開。」
齊鉞不敢怠慢，掀開了地上的氍毹，對著下面的木板敲了敲，果然是空心的；他拔出靴筒旁的小匕首，敲開了那塊木板，看到了一本泛黃的書冊。
「當年的證據都被大理寺和刑部抄走，留下的，也只有這麼多了。」林懷濟點點頭，「交給你，我就算蹬腿兒了，也能好過些——」
他還想再說些什麼，卻被激烈的咳嗽攔住了，齊鉞將人扶住，送到了一旁的小靠上。
「齊鉞，我沒有做過。」林懷濟突然抓住齊鉞的手，沒什麼力道，還帶著顫抖，「但齊重北的死，我難辭其咎。」
當年林懷濟位列正二品侍中，掌政令審核封駁之權，無論品階實權都不容小覷，但與位列三公、位極人臣的宰相之位雖是一線之隔，卻是雲泥之別。
早年他與林母秦氏私定終身，因為家境貧寒一直在岳丈一家面前抬不起頭來，那一口氣一直憋在少年的心中，直到他人到中年。
彼時林詩懿已經出生，因為本就體弱又高齡難產的原因，秦氏的身子一年不如一年，終於撒手人寰。
林懷濟愴痛不已，恨自己沒能在有生之年把最好的一切都奉與愛妻。
而摯愛離世後，他的寄託也再少一重，正值壯年的年紀越發醉心仕途。
當時的隗明朝堂之上，內有前任相國大權在握，外有屢退北夷豺狼的齊重北甚得民心，儘管林懷濟旰衣宵食、汲汲營營，卻始終再難更進一步。
直到北境的戰事越發焦灼，林懷濟意外發現，北境大營的士兵每隔一段時間便會成批倒下，病狀相似；如此反覆兩三次，北境軍兵力受損，戰事從齊重北總能輕鬆制敵變得焦灼了起來。
所有人都把這當做一種不知名的瘟疫，可林懷濟細查下，發現了黃曲毒米的秘密。
若能查實如此可怕的驚天要案，那他停滯不前的仕途未嘗不可百尺竿頭。
但他都能發現的秘密，尋常低品階的官員接觸不到，那大權在握的前任宰相與細心多疑的隗文帝難道就毫不知情？
終於在齊重北兵敗案發生的近半年前，林懷濟找到了答案，而那答案讓他如墜冰窟。
當年他與前任宰相同朝為官，對方晉升之路並不比他順暢多少；甚至，在朝中眾人有資格接替宰相之位的人選中，林懷濟才是呼聲最高的那個。
可老宰相一朝告老還鄉，繼任者卻不是他林懷濟，他現在才看明白原因。
因為是前任宰相甘願俯首，做了隗文帝手裡的刀。
齊重北手握兵權，連戰連捷，民望太盛，坊間早就流傳著北境只識得一面齊家軍旗，並識得那一方傳國玉璽的流言。
隗文帝當年兄弟奪嫡，多麼慘烈才終於登頂人極，他繼位以來一直疑心甚重，眼裡怎可能揉得下這麼大一粒沙子。
不忿之下林懷濟又突然大喜，前宰相甘願做刀，掌握了隗文帝這麼大的秘密，那麼事成之後，隗文帝這樣多疑的性子又豈會留他存活於世。