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　　  姚氏微怔片刻，苦笑道：“若如此，便是生生坑了老爺，順帶將我們三爺也一併坑了。”

　　  秦可卿嘆道：“男人方正不阿、文章錦繡雖於朝廷有用，於家裡卻無用。”她移目一看，徐三姑娘正與史湘雲相談甚歡，道，“她日後若不走歪路，能成個人才。”姚氏不置可否。秦可卿微笑看了看她，也撂開徐家之事、說起博物館的公務來。

　　  這一趟，徐三姑娘十分歡喜。回府時，坐在馬車裡神遊天外，腦中一個個回想太太奶奶都是什麼身份模樣、同自己說了什麼話、誇讚了什麼詞兒。姚氏只坐著閉目養神。

　　  馬車顛簸了下，將二人都驚醒。徐三姑娘嗔道：“三嫂子只管同秦東家說話兒，也不來教導我。”

　　  姚氏淡然一笑：“我本不大認得人，也不愛同陌生人說話。今兒你……”她遲疑片刻，將原先的詞兒咽了下去，“自己玩得倒也開心。”

　　  徐三姑娘得意道：“寶二奶奶說我機靈懂事。”

　　  姚氏點頭：“史會長素來有眼光。”再遲疑會子，依然沒說什麼。  

　　  徐三姑娘奇道：“三嫂子與秦東家說什麼呢？說了那麼許久。那些來領粥的貧苦人家好可憐見的，說太太奶奶是們觀音娘娘派下來的，你們都不過去瞧一眼。”

　　  姚氏微笑，悠悠的道：“施粥之事有史會長掌管，我們不過是來湊熱鬧的，過不過去無礙。我與秦……東家有許多事說。梵文、曆法、天象。今春雨水不少，春夏相交之際不知江河可會有洪澇。這些話別的太太奶奶皆不喜歡。”

　　  徐三姑娘詫然瞧著她：“你們竟說這個？與你們何干？”

　　  姚氏道：“天地玄黃，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列張。這些與世人皆有關。我們不過是世人當中兩個罷了。”

　　  “三嫂子當真古怪。”徐三姑娘道，“沒見過後宅女子琢磨這些的。”姚氏淡然一笑，接著閉目養神。徐三姑娘本想提起今日見聞，倒是說不成了。

　　  一路回到徐府，二人從馬車上下來，丫鬟各自扶住主子便要分道揚鑣。姚氏看小姑子眼角眉梢皆是歡喜，終是說了出口：“三妹妹，那些太太奶奶誇讚你之言都是真心的，然也僅此而已。”徐三姑娘一愣。姚氏接著道，“夸完了便罷了，你們依然各過各的日子。她們不會因為今兒見了你機靈懂事，明兒便邀你去看戲賞花。”她張了張嘴，最末幾句終究留在肚子裡。  

　　  徐三姑娘立時笑道：“三嫂子多慮了。我何嘗想了那麼些？不過是長了見識罷了。”

　　  姚氏點頭：“那就好。”乃轉身而去。徐三姑娘在後頭立著瞧了她半日。

　　  丫鬟見已拐過了彎子，忍不住問道：“奶奶方才可是有話沒說完？”

　　  姚氏嘆道：“我想提醒她，今日之事與她日後的婚事分毫不相干。她再討太太奶奶喜歡，也得不來她想要的女婿。只是她必聽不進去的，便沒說。”

　　  丫鬟道：“三姑娘今兒活潑的很，太太奶奶都喜歡她呢。萬一有人瞧上她、想讓她做兒媳婦弟媳婦呢？”

　　  “可能有。只是那般人家定然不是她想嫁的。縱今日她沒過去，一般兒也是他們來提親。原本不會來提親的依然不會來。”姚氏道，“她這樣的女孩兒別家不是沒有，算不得極出挑。人家看過了也就看過了，議親時還是得瞧她老子哥哥。老爺不過是個翰林，咱們府上又給不起什麼好嫁妝，上等人家豈能要她？”乃嘆道，“小孩子家家沒經歷，人家給她個棒槌、她就當作針。”  

　　  丫鬟哼道：“我瞧三姑娘對咱們沒安什麼好心，奶奶何苦來提醒她？說不得狗咬呂洞賓、不識好人心。”

　　  “說幾句倒沒什麼。只是她閉著耳朵，何苦來費那個力氣？”姚氏道，“不讓她撞結結實實幾堵南牆，說破天去都沒用。”遂一徑回院子去了。

　　  徐家三爺徐慈平素皆在外書房埋頭苦讀，有兩個通房丫頭在外頭服侍，偶爾也回自家院中瞧瞧。府里後院鬧得天翻地覆，徐慈半分不知。這日回院子來探望兩個兒子，先到了老大那兒。姚氏的丫鬟滿心不痛快，姚氏只抱著兒子道：“隨他先去哪兒。他這會子來我沒空搭理他、過會子來我依然沒空搭理他。”丫鬟急得連連跌足。

　　  足有小半個時辰，徐慈可算過來了。可巧孩子尿了，姚氏與乳母丫鬟忙著給孩子換尿布，頭也每回道：“三爺等等，就好了。”

　　  徐慈瞧她們忙做一堆甚是好笑，在旁道：“人越多手越雜。換個尿布用得著這麼多人麼？方才紅綃也給老大換尿布，只她自己一個人動手，須臾功夫便好了。”

　　  姚氏手裡不停，口裡道：“這小子皮實勁兒大，不若那位懂事，一個人按都按他不住。”哄哄的鬧了半日才好，姚氏取帕子擦汗，回頭望著徐慈笑道，“煩勞三爺久候了。”  

　　  乳母趕忙抱著小爺出去，其餘丫鬟婆子也魚貫而出，屋中眨眼只剩下兩個人。徐慈乃試探道：“紅綃說，前些日子她得罪了奶奶，我替她給奶奶陪個不是。”說著，站起來作了個揖。

　　  姚氏知道那位消停不了，哂笑道：“她何嘗得罪我了？她得罪的是太太。三爺別怪我，我可不敢去觸太太霉頭幫她討情。大嫂子好懸讓休回娘家了呢。”

　　  徐慈愣了：“得罪了太太？她與太太什麼相干，縱然想得罪也夠不著啊。”

　　  姚氏扭頭望窗戶：“三爺不知道便罷了。橫豎那事兒已過去，太太也已處置完了，過些日子漸漸就淡了。”

　　  徐慈道：“這裡頭怕是有誤會。她說是得罪了你，太太為了替你出氣，命她禁足不得出院子五年，還降做了二等丫鬟。三奶奶……”

　　  不待他說完，姚氏回過頭來：“三爺，當真不是我、是太太。太太替她自己出氣。三爺不如聽聽是怎麼回事？”

　　  徐慈面露躊躇。姚氏頓時心冷如冰。他顯見並不想知道。那位姓段的二等丫頭雖沒告訴她自己做了什麼，大概也暗示出委實犯的是大錯。徐慈若不知道、還能打馬虎眼兒混過去，若知道了……他本方正之人，縱然不再欺哄自己、也斷乎不能托姚氏替那二等丫頭求情了。  

　　  姚氏輕輕挑眉，道：“我有個朋友，乃是齊國府的六姑奶奶。”徐慈才剛扶著案頭想站起來，聽見“齊國府”三個字又坐了回去，伸手去取茶盞子。姚氏嘆道，“她是個命苦的。嫁的人家乃最先那位世子妃的娘家兄弟，前兩年得病沒了。三爺也知道，齊國府早已敗落，她日子過得艱難。陳姐姐有一手極好的手藝，做的點心在京中女眷裡頭排得上號。遂教導了幾個媳婦子，在外頭開了家點心鋪子。”

　　  徐慈聽得雲裡霧裡：“齊國府的姑奶奶開點心鋪子，與紅綃何干？”

　　  姚氏吃了口茶：“開張那日，陳姐姐邀我過去捧個場、嘗嘗她們鋪子的點心。我才剛吃了兩塊，還沒來得及評論呢！忽聽外頭一陣大亂……”她遂趁勢引出當日之亂。