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　　  董愚道：“她只是憋的慌。論理說嚇唬了鄧家這麼一大通、他們又沒瞧出破綻來，怎麼還不肯退婚？”

　　  賈桂又趴回案上，有氣無力道：“他們不是迷信麼？不是已嚇成那個樣子了麼？那個鄧老頭兒瞧著挺明白的啊。他若糊塗，他們家憑什麼這麼大勢力？”

　　  蘇澄聳肩道：“荊州又不是京城，沒那麼多虎狼環伺。已成勢力的人家，自家不犯什麼大錯就不容易倒。強到能弄垮鄧家的，但凡跟他們沒仇，都殺進京去了。至於迷信麼……”她淡然道，“書上不是說了？但凡有了足夠的利潤，鋌而走險也算不得什麼。我並沒指望單憑冒個白煙、枯死些野草便能唬得他們家退親。這些都是策應用的，楚王和盯上了巧克力生意的富商、富商背後的各家王爺才是正面大軍。”

　　  賈桂抬起頭來：“他們家就是書裡頭寫的大地主階級了？”

　　  柳小七道：“別老惦記書上寫了什麼。”

　　  賈桂道：“我在想著，攛掇些佃農去南洋會不會就撬了他們家的根呢。”  

　　  蘇澄道：“那得多費勁兒？我跟他們家也沒仇，只管脫身出來便好。順帶把‘巧克力’這三個字宣揚出去，先不賣，憋死他們。”

　　  賈桂拍掌道：“饑渴營銷！”

　　  董愚在旁拉了拉她：“管什麼營銷呢，能賺到錢便好。白白學了那麼多詞兒沒用。”

　　  賈桂攤手：“我這不是正理論聯繫實際呢？其實學校里教過綠礬油就是稀硫酸來著，我沒想到這上頭去。”

　　  蘇澄笑道：“這有什麼好嘮叨了，她愛怎樣怎樣。”乃扶了扶額頭，“不是議事麼？”

　　  柳小七道：“楚王這會子已經驚動了，我特打發了人上他耳邊吹風去，只等著旁人一個個加進來。還有，把鄧家嚇唬了之後，他們未必會直接退親。”

　　  蘇澄挑了挑眉：“不怕滿門抄斬？”

　　  柳小七道：“捨不得放過。終歸與蘇家結親有錢和權兩個大利。”  

　　  蘇澄想了想：“你覺得，他們還想跟我那兩個庶妹結親？”

　　  “或是你弟弟。”

　　  “想都別想！”蘇澄皺眉，“我弟弟才多大。”

　　  柳小七瞧了她一眼：“你自己想想你弟弟多大。小嗎？”

　　  蘇澄一想，她弟弟也十四了，議親委實不算遲，眉頭愈發緊了，“他們家的姑娘我見了幾個，都不出挑。橫豎我瞧不上。”

　　  “你若瞧不上鄧家的姑娘……”柳小七思忖道，“那八成就得讓令堂大人收你哪個庶出的妹子記在名下了。”

　　  “沒門！”蘇澄脫口而出，“我母親不認。”

　　  柳小七道：“那你想想如何應付。”

　　  蘇澄擺手道：“應付什麼？‘不高興’就夠了。”  

　　  柳小七道：“此事也由不得你們娘兒倆高興不高興。令尊大人和老蘇大人為了顏面和將來與鄧家往來，多半會這般決定。”

　　  “那也沒門。”蘇澄哼道，“不是我娘生的誰也別扒拉上來。”

　　  賈桂有幾分好奇，探了探腦袋：“你們這樣的家裡是什麼樣子的？”

　　  蘇澄抿嘴：“就是家裡頭時常有人給你惹不痛快唄。你只想著，本來從外頭回家去，歡歡喜喜的，想著家中都是疼愛自己的大人，多安心。倘若家裡還有一大堆的外人，成日盤算著如何從你手裡挖你的東西進她們自己手裡，煩人不煩？”

　　  賈桂摸著下巴道：“怎麼我爹和三叔挺和睦的？”

　　  柳小七道：“那是你三叔本事大，非但不要你爹手上的好處、還能從外頭弄好處回去。且你親祖母不在了、賈琮的親娘死得極早、那位大太太又沒兒子。不然跟別家也沒什麼兩樣。你們家這樣的特例不能算。”

　　  賈桂嘆了口氣：“這趟出來之前我娘是跟我說了許多事兒，聽著猶如聽評話似的，不大實在。”  

　　  蘇澄哼道：“要不你來我們家住幾日？讓你親眼看看。”

　　  “好啊！”賈桂眼神一亮，“我還沒去別人家住過呢。”

　　  蘇澄懶洋洋道：“事先聲明，憋著了不管我事。”

　　  賈桂嘻嘻笑道：“不會不會！跟著蘇姐姐哪兒會憋著呢？”柳小七與董愚互視一眼，沒言語。

　　  次日，賈桂便扮作一位“從京城來的王姑娘”上蘇家投帖子去了，說她認得蘇澄。她爹早年曾在京城當過戶部員外郎，後調職出京。如今她跟著表兄來荊州遊玩，聽說蘇錚大人已到荊州、還帶著蘇大姑娘回來了，便來求見。因他們這趟來沒帶著丫鬟婆子、身邊跟著的都是特種營兵士，她遂雇了輛馬車、帶了位兵士扮作僕人。那門子聽說她一個京中小姐連個丫鬟都沒有、又穿了身平民女子的衣裳，眼中便有幾分蔑然。賈桂這輩子頭一回遭人白眼。雖知道是誤會，心裡頭也隱隱有幾分不自在。

　　  不多時，有丫鬟親來門口相迎。那門子見來的是蘇澄身邊要緊的立夏，趕忙迎上去：“哎呦~~立夏姐姐，您竟親自來了？”回頭看賈桂的眼神兒都變了。  

　　  立夏道：“這位王姑娘是我們姑娘在京中的舊識。”乃嘆道，“姑娘說，這一到了荊州，再難見故人了。”

　　  “哦哦，原來如此哈哈哈……”門子滿臉堆笑，“辛苦立夏姐姐，姐姐請~~”賈桂瞧他變臉變色的，心中暗嘆：哎呀，世態炎涼啊——

　　  立夏領著賈桂一徑走到蘇澄院子，老遠便聽見有人在吵鬧。立夏皺眉：“怎麼還沒散？”

　　  賈桂本是來玩兒的，聞聽有熱鬧眼睛都亮了，忙問：“出什麼事了？”

　　  立夏扭了下嘴唇：“世上總有老鴰子以為自己是山雞，敢上鳳凰門口哇哇叫。”

　　  二人走到院門口，只見一個俏麗的丫鬟正叉著腰與人爭吵，對面立著一個三十來歲的女人，瞧打扮當是蘇家的姨奶奶，姨奶奶身邊還跟著一個小丫鬟並一個媳婦子。那姨娘見立夏領了個不認得的小姑娘過來、那姑娘又樸素，肆無忌憚往賈桂身上臉上瞧，瞧得賈桂渾身不自在。

　　  立夏皺眉道：“怎麼還在吵？莫要驚擾了姑娘。快些打發她們走。”  

　　  那門口的丫鬟身上穿著月白色綾衫、青緞子背心、束著白縐綢汗巾兒、頭上還插著珠花，顯見是京裡頭來的，拿嘴一努對面的姨娘：“可煩死人，偏是賴著不走。”

　　  那姨娘大聲喊道：“我不過是擔心府裡頭的安全，何苦不讓人進去瞧瞧？”還瞧了賈桂一眼。賈桂心裡好奇得猶如揣了二十五隻小耗子，偏她還算知道這會子不能吭聲，只閃著亮眼睛在旁站著，臉上明晃晃寫著“看戲”兩個大字。

　　  立夏皺眉道：“還望這位姨娘知道自己是個什麼身份。您老若是不知道，我且提醒一番如何？”

　　  姨娘又瞧了賈桂一眼，看了看那媳婦子。那媳婦子扯開嗓子喊：“大姑娘，我立誓，真的看見有一高一矮兩個黑衣裳的男人進了你們這院子！若不早些搜出來，怕是要惹禍的！”乃兩步上前拉住了賈桂的手，“這位姑娘，你說呢？我瞧得清清楚楚，自打進去了便再沒出來。”