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　　  王夫人道：“為了討好慧妃娘娘，我曾使人與那回來咱們府里的劉公公搭上線。前幾回都還好，那日……”她又垂下頭去拭淚，乃將周瑞家的傳來的那番話說了一遍。因期待的問，“是不是聖人記錯了？咱們家何嘗借過國庫銀子？”

　　  賈母聽罷也如驚雷一般，半晌，慢慢坐回椅子上，雙目緊閉。終是嘆道：“當年各家都在國庫借銀，咱們家也不過是為了不辜負聖恩罷了。”

　　  王夫人忙說：“那想來都還在沒動？不如就還回去？民間素來也是欠債必嘗的，何況是借了國庫的。”

　　  賈母哼道：“咱們還了，別家還不還？若是旁人不想還，單單咱們還了，聖人拿咱們去打這些老親戚的臉呢？莫忘了，咱們這幾家本是一體的。”

　　  王夫人急道：“可是元兒還在宮裡！”

　　  賈母思忖了半日，終是擺手道：“聖人未必當真會讓元春老死宮中，有老聖人在呢。我明兒去求見太后，設法放大丫頭出來。”

　　  王夫人含淚叩首：“聖人連這等話都說了，如何肯放元兒出來！他不放，太后未必能要她出來。若好還好，若不好，不能把她要出來，元兒這條命就要交代在裡頭了。請老祖宗可憐可憐那孩子，她小時候還是老祖宗養大的。”言罷，再三重重磕頭。  

　　  賈母也垂淚道：“不是我不心疼大丫頭，一來咱們交出那麼些銀子，家底兒就沒了。你管著家這麼些年，自然是知道的。二來，豈能得罪這些老親，咱們本是一榮俱榮、一損俱損的。當年送大丫頭進去，本是為了她或許能得個大前程……”

　　  王夫人忙道：“聖人許了！貴妃！好大的前程！”

　　  賈母皺眉道：“那算什麼，不過拿錢買來的，又不是聖人當真喜歡她。”

　　  王夫人道：“拿錢買來的又怎樣？捐官不也是官麼？聖人竟連這等……不甚光彩的話也說了，可見實在窮急了。若咱們家能這會子拉聖人一把，聖人單瞧咱們家這赤膽忠心的份上，又豈能委屈了元兒！如能誕下皇子……”賈母猛然睜眼。王夫人便知道她已然心動，又勸道：“來日還怕不多多的賜下來？這些又算的什麼呢？”

　　  賈母遂閉口不語。

　　  王夫人知道她須得思量權衡一陣子，遂忍淚辭去了。

　　  又候了足有五日的時間，羅賓漢毫無蹤跡，官府也不曾有實在消息過來，賈母便知道上頭不看重。乃長嘆了一聲，終是使人將賈赦賈政都喊了來。她道：“當日你們老子在的時候，因老聖人體恤功臣，曾借了國庫八十萬兩銀子。如今聽聞朝廷艱難，咱們……還了吧。”  

　　  賈赦立時跳起來道：“做什麼還呢？各家都借了，沒聽見誰還的，還的是傻子！”

　　  賈政早已得了王夫人的消息，忙說：“兄長此言差矣。世間哪有欠錢不還的道理！況我等臣子本該為君分憂才是。”

　　  賈赦哼道：“分什麼憂，你聽過皇帝缺錢的麼？比咱們可富貴得海了去了。老二你沒進過宮、沒看過宮裡頭是何模樣麼？”

　　  賈母喝到：“閉嘴！”因瞪著賈赦道，“老二說的很是，世上沒有欠錢不還的道理。”

　　  賈赦忙說：“各家都沒還呢！咱們還了，人家還不還？況老二媳婦不是日日叫艱難麼？如今咱們家也艱難，再借一時罷了，來日旁人都還了咱們再還不遲。”

　　  這些話本是賈母對王夫人說過的，她豈能不知？只是府里連個撐得住台面的人都沒有。闔府讓歹人迷了，這麼些日子沒個交代。聽說前兒賢王府里跑丟了一條狗，竟是當日就尋回來了。可見這榮國府看著光鮮，外頭已是不放在眼裡的。若要等寶玉出息尚需時日。除了宮裡的大丫頭，竟是沒有旁的法子了。

　　  遂毅然說：“我意已決。開大庫房、取銀子、還給國庫。”

　　  賈赦還要說話，只聽外頭一陣大亂，剛罵了一句“嚎什麼”，只見幾個管事的女人慌慌張張涌了進來：“老太太，璉二奶奶暈倒了！”

　　  賈母忙問：“怎麼會暈倒的？”

　　  “二奶奶方才領人去盤點西北角的大庫房，打開庫房門一瞧，裡頭只剩下一堆空箱子了！”

　　  賈母聞報眼前一黑幾近昏厥，賈政急忙上前攙扶，賈赦卻是一心想去庫房看看，急得在屋裡轉來轉去的又罵人。好半日賈母才緩過氣來，拐杖除地，顫巍巍的站了起來：“扶我過去！”

　　  眾人急急的趕過去，只見許多管事兒的都聚在前頭，庫房門齊刷刷的開了四間，果然都是空的，連半樣東西也沒剩下。賈赦早已破口大罵，賈政急慌慌不知如何是好；倒是賈母沉靜，喊人一間間都打開，她從頭到尾細細查看，終於在倒數第三間庫房裡頭撿到了一枚小小的簽子，上頭有一個“冷”字。因捏起來問道：“可有人見過這個？”  

　　  眾人趕忙挨個兒過來瞧了一眼，都說不知。唯有一個管事的道：“在哪裡看到過這模樣的簽子似的。”

　　  賈母和藹道：“你且細細想來，這仿佛是什麼商號用的。”

　　  那管事本是採買上的，想了半日，說：“似乎是一家賣古玩的，偏想不起來叫什麼。”

　　  立時有人喊道：“周瑞的女婿不是開古董鋪子的麼，就姓冷的。”

　　  另一人搖頭道：“周瑞自己家不也遭賊了麼。”

　　  又有一個在旁說：“闔府的管事唯有他家外宅平安無事，府里他們家就那麼點兒大地方，能擱下多少東西。裝個樣子罷了。”

　　  賈母陰沉著臉道：“先將人拿了，不得走露風聲，請五城兵馬司的人來。”

　　  下頭立時有人應了，分了好幾路領著幾個龍精虎猛的小子直撲往周瑞全家的去處，不由分說將人拿了，憑他兩口子吼天吼地的叫屈，拖著送到大庫房前。

　　  賈母這會子仍在細細查看後頭的那座庫房，待查完了方出來，盯著他們看了兩口子足有一盞茶的功夫，看得他二人渾身都涼透了，因親手拿著那簽子問：“你們可見過這個？”  

　　  周瑞如何不認得他女婿鋪子裡的簽子？偏他早看到這一溜敞開大門的空庫房了，疑心這簽子與盜賊有牽連，連連搖頭道：“不認得。”

　　  賈母道：“不認得便罷了。”乃命人將周瑞兩口子關在一處，他們家的小子媳婦另關一處，起身領著人回院子去了。

　　  回到屋裡，賈母只在正中椅子上端坐，並不發一言，旁人更不敢說話。不多時，五城兵馬司的人到了，賈母不便親見，乃使賈政出去說清原委，又將那簽子交給他們。下頭早有人告知了冷子興家古董鋪子的方位。

　　  五城兵馬司來的人聽聞是榮國府遭了賊而非豪奴，立時點頭哈腰，先是往案發現場去轉了轉，見那空蕩蕩的一大排庫房不禁咂舌，暗嘆好大的胃口。又問可否提審周瑞兩口子，跟著人說，那是我們家的管事與太太陪房，老太太欲先問問。那人自知這等豪奴熟知主人各色秘辛，便不再強求，拿著簽子往那冷子興的古董鋪子去了。