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　　  “你若出來得早些，便能看見大街上新貼的告示，高薪招掃雪臨時工。”賈琮整著大氅上的帶子道，“因今兒忽降大雪，晚上又有燈會，日常的清潔工未必忙的過來。此事便是林丞相的助手賈晉江女士想到的。女性有其天生的長處，細緻周全；大老爺們能想到這事兒的不多。”他披上氅衣，“你們家也好，別家也好，養下女兒的功用多半是嫁出去給娘家父兄換資源或錢財，感情這東西在利益跟前常常被忽略不計。你們婆家娶媳婦的功用主要也是生兒育女。”乃邁步往外走，旁人跟上。

　　  轉下樓梯，賈琮接著說：“自古以來，女人多半只能派上這些用場。因為那時候男勞力夠使。而現在不夠使了。非但難勞力不夠使，連人才都不夠使。我只能把主意打到女人頭上，不然，難道現在就去做出機器人來麼？再說，機器漸漸發明出來，很多活計女子也能做了。”

　　  正說著，見樓梯下頭迎面走上來一位美人，光華艷麗，正是金粉世家的東家薛寶釵。她含笑道：“琮兄弟又說什麼大論呢。”

　　  賈琮道：“跟一個小姑娘解釋我為何要解放女性勞動力。”

　　  薛寶釵慨然道：“你和寶玉打小便截然不同，如今看著，倒是有幾分相似。”  

　　  賈琮立明其意，忙說：“姐姐誤會了，我和寶玉哥哥不同。他打小便心甘情願替姐姐妹妹做牛做馬，是因為他天性裡頭有種樸素的公平感。我願意幫女子各展其才，是因為我需要這些人才。他是極難得的，我卻尋常的緊。”他掃了眼身邊的二位美女，“因為我用得著女人，所以我盡力去幫女人。別指望什麼公平正義，這個世界只認實力。”乃拱了拱手，大踏步下樓去了。

　　  薛寶釵望著他轉過樓梯彎子，悠悠的道：“他說的倒是真的。”

　　  六姑奶奶也望著賈琮沒了影子，閃著眼睛轉頭問道：“他當真懼內麼？”

　　  薛寶釵笑道：“當真。”六姑奶奶莫名安生了許多。

　　  薛寶釵不過是來店裡查看一二，她丈夫兒女都候著呢，遂回府陪家人去了。陳家六姑奶奶扶著丫鬟立在金粉世家門口發了半日的怔。街面上人車往來，積雪已清掃得乾乾淨淨。良久，她道：“路上沒了雪，倒是少了許多韻味。”

　　  賈琮派來的親兵道：“這麼多人，若不掃淨了雪，不知會跌倒多少。年輕的還罷了，孩童老人容易摔傷。大過年的斷胳膊腿兒太麻煩，不如少些韻味、多些安全的好。”  

　　  “也有道理。”六姑奶奶思忖良久，“我想去萬壽禪寺，行麼？”

　　  “行。”親兵招來那輛接她的青蓋小馬車，“女士請上車。”

　　  丫鬟打起車帘子，六姑奶奶上了車，兩個親兵坐在車前。丫鬟驚呼：“這馬車看著小，前頭竟能坐下三個人。”車夫哈哈笑了幾聲，揚起馬鞭。

　　  顛顛簸簸走了會子，忽然車內聽那丫鬟喊：“且停一停！”

　　  “吁~~”車夫勒住馬韁繩。

　　  半晌，六姑奶奶命丫鬟掛起車窗簾子朝外頭瞧了半日，道：“不去萬壽禪寺了。今兒晚上哪兒最熱鬧？”

　　  車夫道：“朱雀大街上都是大鋪子，道路也寬敞，最是熱鬧。而且那兒今晚有交通管制。”

　　  “什麼交通管制？花燈麼？”

　　  “不是。”車夫笑道，“最熱鬧的那段路不許走馬車，只許走行人。恐怕人多驚馬。”  

　　  六姑奶奶緩緩點頭：“倒是想的周到。”又思忖片刻，“就去朱雀大街，看看人家的鋪子是怎麼開的。”車夫答應一聲，抖韁繩走了。

　　  正文 第781章

　　  元宵佳節， 滿大街不是攜兒帶女就是成雙成對。可憐賈琮分明不是單身狗，依然形單影隻溜達在圓月之下。遂跑回府草草扒了幾口飯，喃喃道：“獨鬱郁， 與人鬱郁，孰郁。”乃站起來伸了個懶腰，“不若與人。”遂換了身素淨的襖子， 跳上馬往萬壽禪寺而去。

　　  來到寺廟山門，可巧遇上一位書生也從馬上跳下來，二人對著拱了拱手。此人自稱姓丘， 乃是等待春闈的舉子，就住在左近。因不喜家中喧鬧， 欲來廟裡求清靜。又問賈琮。賈琮道：“晚生姓周，家父與叔父上侄兒家中探病去了。晚生知道侄兒在裝病， 特溜開，免得家父回來遭池魚之殃。”那丘生哈哈笑了幾聲。遂同入寺門。二人內里都明白， 沒事跑來這兒閒逛的， 絕非尋常百姓子弟。只是二人都無意與對方結交，不細問。

　　  今兒下了大半日的雪， 僧人掃去的不多。抬頭望去，整座佛寺肅穆冷清。賈琮想起那個綠帽天王聞法和尚， 不禁嘆氣搖頭：“佛門淨地。”丘生瞧了他一眼。寺中已有僧人迎了上來，二人皆雙手合十行禮。  

　　  那丘生顯見是熟人，笑道：“晚生隨便走走。”和尚含笑點頭。賈琮道：“晚生也先隨便走走。”和尚也不管，只由著他們進去。

　　  來到天王殿前， 賈琮負手慢慢踱步，丘生快走。丘生進殿，賈琮便不進去，從外頭繞著走。待賈琮繞到殿後，已看見丘生之身影正進入大雄寶殿。他遂再繞一回，此殿後之便不見丘生了。

　　  寺中僧侶大都回屋歇息去了，只余各殿看守香燭的幾位。這幾位雖不認得賈琮，瞧他身後帶著一串兵士也知道不俗，故此都頗為有禮。賈琮也一副尋常儒生的模樣同人家稍稍攀談幾句，暗暗後悔怎麼沒給這廟立幾個地圖木牌——他不知道該去哪兒找聞空。好在他還有點常識，知道尋常寺廟的方丈院也在和尚生活區，遂跟人家打聽方丈所在。那和尚指了路。

　　  一路走到方丈院。賈琮本來就不是找老和尚的，便沒進去，只在外頭張望了幾眼，琢磨著尋人打聽聞空。可巧前頭有人影走動，他以為必是出來溜達的小和尚，遂在後頭趕著。走近了些方看出那人穿的不是僧衣，身形一閃進了座院子，仿佛是個僕人。賈琮橫豎是要擾人清靜問路的，擾誰不是擾，便跟著走過去。

　　  這院子沒有裝門。一眼望進去，裡頭還不小。三間屋子，屋後聳出幾株松柏，前庭立了兩株臘梅，於明月之下閃出嫩黃色來。臘梅樹下橫了張長案，案上有茶水並文房四寶，還擺著四盞新鮮上市的玉蘭花玻璃清油燈。一僧一儒坐於案前。夜風拂過，樹上簌簌的落下臘梅花來。那和尚瞧著只得二十來歲，眉目清秀頗有幾分女相；儒生便是賈琮在寺廟門口遇上的丘生。  

　　  賈琮清了清嗓子，朗聲道：“不好意思，可否叨擾片刻？”

　　  那二人皆湊在案前，仿佛在瞧誰新寫的詩；聞言抬起頭來。丘生微詫：“這不是周兄麼？”

　　  “不錯。”賈琮道，“晚生故意與丘兄錯開道路，不想還是遇上了。咱們倆當真有緣。”

　　  丘生含笑站起來：“委實有緣。”

　　  賈琮望著和尚合十：“晚生想同師傅問個路。”

　　  和尚也已站起來，合十行禮：“施主請進來說話。”