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這日，聖人正於大明宮內批閱奏摺，外頭忽有人來報，太后那裡來了個太監在外頭求見。聖人撂下筆煩厭的悶坐了片刻，因抬起頭來含笑道：“快請。”
不一會子那太監進來叩頭，回道：“南安太妃今兒來給太后請安，說是有件事兒要求太后。”
聖人忙問：“何事？”
那太監道：“舊年市井之中平白生出許多謠言污衊南安王爺，太妃極為惱怒。”
聖人一怔，那事兒太久他早忘了，沒人提還真想不起來。不禁忍住了笑，道：“不過是些閒言，早已過去了。”
那太監道：“聖人自然記不得這些小事的，只是依然時常有人拿出來爛嚼舌頭根子。故此太妃想替南安王爺求一個宮裡的女官回去，也好借天恩壓壓閒人的口舌。太后已是允了。”
聖人含笑道：“既然太后允了，讓她挑一個便是。”
太監也笑道：“正是呢。可巧太妃今兒進宮之時遇見一位引路的姑姑，見她眉眼兒氣度都不錯，年歲也不小了，再過兩年就該放出去，配南安王爺正合適，便向太后要了她。”
聖人點點頭：“竟有這個緣分，就給她吧。”
太監道：“只是為了給南安王府個臉面，太后想煩勞聖人下旨賜婚呢。”
聖人道：“這本是小事。”因喊人擬旨來，又隨口問道，“那女官叫什麼？”
太監回道：“賈氏元春。”
聖人一怔：“誰？”
太監道：“那位姑姑名喚賈元春。”
聖人心頭頓生無名怒火，抓起案邊的鎮紙便往地上砸去，“哐噹噹”一陣響，嚇得四周的太監宮女都跪下了。雖不知他何故發怒，都叩首口稱“聖上息怒。”
聖人原本壓根兒不知道賈家這個女兒的名字，乃因馮紫英報上信兒來說王夫人慾謀她女兒出宮，方問了問。那會子他一心只當王夫人青天單做白日夢，不想她還當真能謀算！因冷笑道：“好妙的法子。”又望了那太監一眼，“南安太妃之意本是隨便往宮中求一個女官罷了，讓她另尋一個。”
那太監忙叩首道：“回聖人，太后已是應下了。”
戴權在旁拼命使眼色，又咳嗽了兩聲。
聖人恨得牙根子都疼了，好半日才壓下火去，因吐了兩口氣，森然道：“罷，既然太后已應下，今兒就讓她跟南安太妃回去便是。左不過是個尋常引路的，身份高了她也壓不住，那就當個尋常侍妾很妥當。你去吧。”因抬手取了摺子來瞧，不再搭理那太監。
太監忙叩首稱是，戰戰兢兢退了出去。
他才出殿門，聖人將手中的摺子狠狠摔在地上。
戴權小心翼翼過來相勸：“聖人，再忍一時罷。”
聖人冷笑道：“不忍又如何？這宮裡何時輪到過朕做主？”
戴權立在旁邊不敢則一聲。
那太監回去之時，南安太妃正握著元春的手誇她呢，太后在上頭含笑瞧著。聽了他傳回來的話，一屋子都人怔住了。半晌，太后扭頭去看元春，見她面色驚惶無措，雙目茫然，顯見什麼都不知道，乃問：“莫非你得罪過什麼人？”
元春含淚跪下道：“奴婢從未見過聖人面不說，各位娘娘也至多遠遠瞧過罷了，還是早年剛入宮之時見過慧妃一面。”
太后愈發不明白了：“你父親率先上摺子歸還了所欠國庫銀兩，聖人應當極喜歡他才是。”因看向南安太妃。
南安太妃自然愈發不名所以了。她本是受了賈母之託、將她大孫女兒盤算出去的，又想著，府里兒媳婦與孫子如今竟然一條心了，餘下的沒一個有本事的。偏那女人竟是個忘恩負義的，早年自己如何助她扳倒琴思之事悉數忘了、連自己的話都敢不聽。若能從宮裡求這個賈家大姑娘回來做側妃，她又有榮國府撐腰，也可免得兒媳婦一家獨大。偏如今只得了個侍妾，沒有聖人賜婚不說，聽這太監的話竟是連嫁妝也沒有的，直讓領回去！這與領了個丫鬟回去有何分別？早知道何須費這個臉面。不由得心下不快，面上還不顯，嘆道：“既不能得聖上的臉，臣婦也只得領旨了。”
元春登時癱倒在地。
縱然萬般不願意，賈元春依然被人攙起來，回去收拾了幾樣東西。太后本來也不喜歡賈家，只命人賞了她一根簪子便罷。元春當日便隨著南安太妃的轎子一道回去了。可憐此女本也是一腔抱負，如今竟連個像樣的名分都不得。
南安王妃聽聞老太妃從宮裡替丈夫求了個女官回來當侍妾，已經年逾二十，宮裡連件賞賜都沒有，以為不過是個尋常的宮女，取笑道：“難道在宮裡伺候過幾日就能上得去台面了？倒是未必比得上那幾個通房丫頭。”因吩咐不拘到後頭打掃哪間屋子出來安置了便是。
待她安置好了，又命人帶上來一見，倒是小小的吃了一驚。此女當真是個美人坯子，只是神情恍惚、雙目渾濁、沒什麼精氣神兒，那模樣登時差了三四分去。她心中不由得暗自思忖，這位姑姑顯見是不願意來南安王府的，莫非宮中有什麼隱秘？只是全無頭緒，不知道該如何待她才是，且不好不壞混著罷。念及於此，忙又含笑道：“王爺往軍中去了，也不知何時回來。姑娘先暫在府內安頓著，且候候罷。”遂又賞了她十兩銀子。
元春忍著臊磕了一個頭，跟著下去了。直至她走了王妃才想起來，方才忘記問她的名字。
待賈母得了信兒，如轟雷霹頂一般。半晌才大哭起來：“我那苦命的兒啊……”王夫人更是當場暈了過去。
正文 第七十四章
卻說王夫人知道女兒已到南安王府，垂淚去與賈母商議給她補上一份嫁妝，又欲去見見女兒。
賈母思忖道：“莫急，雖不知緣由，只怕今日太妃頗有幾分面上無光。且待她舒緩些、過兩日再去。他們家素來與我們府里交往甚密，必不會慢待大丫頭。”
王夫人雖急得了不得，也只得忍住了。
不多時便有賈母屋裡的人來賈赦處密報，細細將南安太妃使人來說的話回了。賈赦雖不知緣由，也裝作諸事在握的模樣含笑捋須點了點頭，讓她回去了。那婆子見了暗地裡猜大姑娘如今之境遇，該不會是大老爺動了手腳？此後愈發將賈母賣得乾淨。
賈赦遂使人將此事又傳給兩個兒子。
賈璉驚得半日合不攏嘴，內里五感雜陳。又憐惜元春竟落得了個這般慘澹的歸宿、又覺得自家大妹子與人為侍妾委實顏面無光、又恐怕她得罪了聖人連累自己。半晌，也只說：“好歹是個王爺。”
賈琮聽了連聲道：“幸虧連個名分都沒有，這般就不算是賜婚了吧。”
龔鯤在旁道：“算不得。”
賈琮遂問龔鯤可有法子與元春傳信安慰安慰她。
龔鯤奇道：“她是二房的女兒，她不得志難道不是正好麼？”
賈琮道：“三姐姐也是二房的女兒呢。那個霍煊實在是個渣子，我雖沒見過大姐姐，然她也姓賈，又不曾得罪過我，何苦任由她嫁給那麼個渣子去。坑了三姑姐姐不算，還要多坑我一個姐姐麼。”