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蘇澄笑道：“蘇大人不是從工部請來了什麼水部郎中？不如就請幾位老河工當水部郎中如何？”
蘇韜皺眉：“本官不過區區知府，哪裡能請誰做工部的郎中？”
蘇澄癟嘴：“我沒說工部請。”
蘇韜依然不明其意思。倒是熊先生睜大了眼，半晌才說：“張大官人好大的膽子。”蘇澄嫣然一笑。熊先生乃向蘇韜道，“張大官人之意是，以河工充作工部來的水部郎中。”
蘇澄道：“給他們做幾身衣裳，仿照水部郎中的官袍做，但做得並不一樣，如此也不算是假冒朝廷官員。橫豎兵痞子也認不出水部郎中應當穿什麼官袍。再說，人家本來就是治水的河工，說他們是水部的人也沒錯。”
蘇韜方正，從不曾想過仿冒朝廷官員這等事，登時皺起眉頭。倒是熊先生在旁勸道：“不過是誆騙幾個兵卒罷了。”蘇澄自是瞧出她老子猶豫，張了張嘴，終還是閉得死死的，一副您老愛聽不聽的模樣。蘇韜舉棋不定。
過了會子，李國培從城郊趕來。蘇韜的師爺遂將他們老爺小姐與熊先生所議複述一回，少不得連蘇澄建議以河工假冒水部郎中去誆兵士一道說了。李國培聽罷竟然贊成，道：“我也管不到下頭的人。若是河工沒個名頭，他們委實未必肯聽。”蘇韜這才答應。蘇澄掩口而笑——這是她老子漠視朝廷的第一步。
蘇韜本來只想喊蘇澄來說說她聽來的那些治水之法，不料她還能出幾個得用的主意。後頭眾人再商議治水，便默許了師爺每回都把她喊上。連著數十日，邊商議邊派人。如何說服可能遭災的百姓背井離鄉、不肯走的如何驅趕、人口安置去何處、如何運送糧食過去、讓何人看著糧倉，以及如何修繕堤壩、如何運水泥等物過去、派多少兵馬去何處，這些事都是蘇澄不懂的。她只在旁默然聽著，偶爾說些建議，多日下來受益匪淺。而堤壩上究竟如何，卻不是她可以知道的——沒人敢放她去。蘇澄嘆道：“我這依然是在紙上談兵。”楊國泰道：“你知足吧，好歹讓你談了。”
這一日，幾個人議完事已近午夜。熊先生長出了一口氣，嘆道：“蘇大人當真富裕。小吏不愁江西日後不發達了。”
蘇澄笑道：“熊先生這恭維實在不到點子上。”
熊先生道：“並非恭維，故此不到點子上。這些事若沒有錢撐著，一樣都成不了。蘇大人哪裡來的這麼多錢。”
蘇韜微笑道：“不是我的，這些錢都是查抄了謝家及其黨羽得來的。”
“謝家和親眷的錢都帶進京去了，留下的不過是些產業罷了。縱然大人做了幾次拍賣，也得不了這麼許多。前前後後算下來，少說得六十多萬銀子呢，還不知道日後可有別的大宗開銷。謝鯨哪裡留了這麼多。”蘇韜忍不住笑出聲來。
舊年，定城侯府背地裡將七皇子送去榮國府藏著之事讓燕王知道了。燕王派馮紫英去大佳臘詳查，賈琮直將偷換信物的鍋扣給了七皇子生母謝貴人。燕王雖心中惱怒，見他們白忙活了一場、竟是他們家的女兒不願意聽話、那藏龍之策不論如何都無法得逞，心中有種隔岸觀火般的暢快。遂只免除了謝家上下全部官銜，並未當真把定城侯府如何。
謝家卻知道，單有一塊侯府的招牌哪裡能維持得了家中昌盛？便欲改投別家王爺。大戶人家動起來極麻煩，且謝鯨投靠燕王多年、旁人沒那麼容易信他。這般自然唯有拿銀錢開道了。好在謝鯨在江西賺飽了黑錢，是個十足的大財主。帶著錢走路不便宜，他便上京城的滙豐錢莊開了個存款戶頭，欲只攜著存摺四處走動。
誰知上個月蘇韜查帳，查出謝家各色產業在江西欠下稅金無數，便給京城去了摺子。那會子賈琮陳瑞錦都在呢，遂托馮紫英演了一場戲。馮紫英大搖大擺上京城滙豐錢莊去，說謝家欠下重稅，要查封他們家的帳戶調查。人家一個小小的錢莊，敢不聽燕王細作頭子的？遂依言封了謝鯨的戶頭——此事燕王全然不知。縱有旁人聽說，見是馮紫英親自出馬也不敢問。謝鯨存在滙豐錢莊的三千多萬銀子悉數凍結，須待蘇韜這頭查明白帳目之後、扣除當繳的稅金，方能解凍。謝鯨欲哭無淚。
這回治水，蘇韜半分不愁錢——只管從謝鯨帳面上扣便好。故此極大方。蘇澄偷偷拍手笑道：“這就叫，出來混、終究要還的。”
到了六月上旬，雨勢愈發大了。冒險巡堤的陸續回報，已有兩處堤壩快要支撐不住。六月十二日，又是安義縣率先決堤。今年之水比去年更大。除去淹了舊年那些田地，已將安義縣城也淹了個蓋頂。數日後，又有兩處決堤。竟當真如那熊先生所言，決了他以為最險的三處堤。好在三處百姓皆讓官兵強行趕走，不曾損失人口。至於房屋牲畜莊稼，天災跟前也就顧不得那許多了。
南昌城郊飛鴻山上本有許多道觀。前月道士與土匪合謀攻城，如今已悉數跟著梅家發配北美去了，留下的道觀成了臨時難民營。潘喜貴便混在難民當中。
正文 第724章
是年夏季， 江南大澇，沖毀農田無數。江西知府蘇韜給朝廷上摺子求賑災免稅。燕王全然不知蘇韜扣下了謝家的存摺，橫豎並沒有閒錢給他們賑災。故大筆一揮、免稅三年， 賑災什麼的不知道。蘇韜再上一折，以嚎哭之筆痛敘慘狀。燕王大筆再一揮，追免稅三年。蘇韜遂得了六年免稅， 頗為滿意。而他也知道，賈琮勾搭馮紫英偷梁換柱那事兒若暴露，這六年的免稅必然沒了。女兒所說的竟沒錯， 皇帝和神仙都靠不住，唯有靠自己。
到了九月下旬， 蘇錚把兒子喊到院中，慢條斯理道：“這趟大災， 榮國府從頭到尾幫了你偌大的忙。咱們也無以為報。你莫以為我教了麼兒環兒琮兒幾年人家就理所應當幫咱們到這份上。”蘇韜正欲說話，他老子已接了下去， “他們家三姑娘下個月成親， 你帶澄兒瞧瞧去。送禮終究不若人過去的好。”
蘇韜一愣：“父親，大災剛過， 我已忙得焦頭爛額。”
“這都過三個月了，大事已定。”蘇錚道， “早些年王子騰幫江西修好了大官道，騎快馬往來方便的很。這兒還有李國培楊國泰。你下頭那個典吏，叫塗耀祖的，我看著甚是靠譜。新修堤壩之事交予熊先生， 安置災民之事那個姓梅的小子極用心且妥當，殘餘土匪柳小七還在跑呢。再有無非就是老百姓打官司。他們也沒幾個人見過知府長得什麼模樣，大不了老夫替你看著攤子，我難道不姓蘇？”
親爹話都說到這份上，蘇韜還能怎麼辦？只得硬著頭皮將下頭的事一一安排。蘇澄知道自己這趟去了便得留下念書，也忙著安置工廠之事。因她知道巧克力不是夏日裡吃的，如今庫中多是半成品，近日才正經試線。遂留下大丫鬟白露主持，並將其餘事拜託給她母親張氏。張氏笑道戳了她一手指頭：“你就是來討債的。”給榮國府三姑娘送的禮早已運過大佳臘去了。數日後，蘇韜蘇澄快馬上路。蘇韜見女兒這馬騎得不比男子遜色，又略驚了驚。