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下午,何鎖子買了張船票去九江。船開走後,碼頭上有人返回慈祥莊給蘇澄楊國泰報信。蘇澄鬆了口氣。
原來,前些日子梅大夫提醒蘇澄,怕是得將錢氏母子藏去別處。那麼多強搶民女的,蘇澄最厭惡這個何鎖子,乃立時送她們去了賈氏馬行。楊國泰想著,綠林人最愛月黑風高夜爬牆上樹,遂在慈祥莊外牆頂上撒了拿青石研磨的細灰。白天頗顯眼,晚上是不大看得出來的。每日早上動身前他都查一回牆頂。雖少不得有些印記,顯見不是貓兒就是雀兒。終有一日,某處牆頂青石灰被抹動過。依著楊國泰這綠林老手的眼神兒可瞧出,乃是人的衣裳拂過留下的。遂叮囑白露留意些。這日上午,何鎖子來了。白露扮作無事人一般哄他明兒再來。
次日,錢氏早早從賈氏馬行趕去慈愛莊,扮作正在那裡做事的模樣與何鎖子見了一面。當晚楊國泰親在慈愛莊守株待兔,果然等到此人。見其穿了身夜行衣順著大路跑向大門——慈愛莊只有一條路往外通。何鎖子到了門口並不著急,圍著莊子轉了兩圈。依著綠林人的規矩,當轉三圈。莊子太大、他又有些著急,只轉了兩圈。隨後肆無忌憚就從大門旁翻牆而入,輕如燕子。楊國泰暗挑大拇指:藝高人膽大。錢氏和兩個孩子都在賈氏馬行呢,他自然也沒找到。
楊國泰覺得此人並非尋常草莽,須得好生對付。蘇澄忙派了幾個人到碼頭演戲去。後來聞報何鎖子那船已走了,蘇澄思忖再三,總覺得賈氏馬行也未必安全。遂同錢氏商議一番,讓她們娘兒三個當即啟程、跟著郵局送信的車隊去嶺南。錢氏有些驚懼,怕再被那男人找到。蘇澄便說:“廣州有船去南洋馬來國,那兒他斷乎找不到。”又給了她些錢。錢氏跪下磕了三個頭,沉聲道:“大恩不言謝。”帶著孩子走了。
次日,釘子巷那專盯何鎖子之人來報,何鎖子父母跟街坊說,有個東家瞧上了他,帶他上吳國做事去,還預支了些薪水。老頭老太一氣兒買了半石米,頗有幾分揚眉吐氣。蘇澄嗤道:“什麼預支薪水,分明是回去干老行當了。不是答應了姘頭再不入綠林了麼?”
過了些日子,蘇澄接到廣州電報,錢氏已平安抵達,只在廣州住了兩日便買船票移民馬來國去了。乃心下熨貼,將此事撇下不管。
被搶女子及子嗣漸漸都讓蘇楊二人救走。上回老頭兒們欲聯手找知府老爺請願又不了了之,並水泥廠肥皂廠也在招工,後遂再沒人聚攏起請願之人。蘇澄便專心做起巧克力作坊來。
這日下午,蘇澄在工廠指揮人調方子,忙了大半日方忙完。略歇息會子,便坐著馬車回家去。馬車顛顛簸簸來到蘇府大門口,車夫等了半日不見有人下車,喊了兩聲沒人答應,心下奇怪。掀開車帘子一瞧,嚇得好懸跌倒:大丫鬟立夏五花大綁、口中鼓鼓的塞了塊帕子,蘇澄不見了。車夫趕忙扯下帕子,立夏含淚喊道:“何鎖子!”
原來,馬車才走出慈善莊不久,何鎖子便不知從哪裡跳了進來。不待兩個姑娘喊出聲,何鎖子雙手齊出塞住了二人的嘴。抬腿踢倒立夏踩在她胸口,先將蘇澄捆了,再提立夏起來也捆了。立夏這才發覺,眼前的何鎖子與當日在釘子巷所見全然不同。眼神陰狠如狼,通身煞氣。便聽何鎖子輕聲道:“告訴蘇知府,拿我兒子來換他女兒。我兒子大約在上海,人太多我一個人找不著。上海港那幾個什麼工程師都是從台灣府請去的,買鋼材的作坊也是榮國府開的,他們還有馬行郵局,縱然不在上海也定能找到。”乃提著蘇澄跳出馬車。
可巧前幾日蘇韜領人去巡查江堤,蘇澄恐怕她父親出事,將賈琮留給她的特種營兵士全都派去她老子跟前,自己每日只帶著家中的幾個尋常護衛。從頭到尾,沒人察覺。
出了如此大事、蘇韜還不在,立夏並幾個護衛只得去見蘇錚。老爺子剛琢磨出了一首詩,聽說孫女丟了,嚇得把毛筆砸在案頭:“什麼?!說明白些!”立夏忍著淚說了馬車上的經過並何鎖子所言。老爺子吼道:“何鎖子是誰!”立夏又說了何鎖子來歷。蘇錚怔了半日,忽然說:“他還指著拿我們澄兒換他兒子是吧。”
“是是!”立夏忙說,“他說他自己找不到兒子,要我們尋榮國府幫忙找,找到了跟他換人。”
蘇錚甩袖子就走:“備馬、去找楊國泰!”
老爺子匆忙趕到楊國泰營中。楊國泰正練兵呢,聽說他來了,親迎出營門:“您老怎麼來了。”
蘇錚指著立夏:“讓她說。”立夏雖嚇得厲害,口齒還算清晰,就立在營門口說了一回經過。
楊國泰聽罷奇道:“賈琮留下的護衛她全都打發到蘇大人身邊去了?自己一個都沒留?”
蘇錚跌足:“沒留!我說給她留下兩個,她只說自己在城中必無事。”
“這就怪了。”楊國泰思忖道,“自打在釘子巷遇了回險,這丫頭再不敢獨自亂跑。且極信得過賈琮那些兵,我領兵同她一道出去她都非帶著那幾個不可。柳鵠不是跟著蘇大人麼?那位早年是大內護衛的頭目,遇險時他比什麼特種營管用。”又想了半日,“我先看看馬車裡頭可有痕跡沒有。”又喊了個副將,讓他領一隊人馬去釘子巷找何鎖子的父母;想了想,再命一個副將去天寧觀請真明。
一行人來到蘇府,楊國泰在馬車裡稍翻了翻便尋到一張字條。打開一瞧,上頭正是蘇澄自己的字,寫著,“外出辦事,當日即歸,勿憂。莫讓我母親、祖父知道。”楊國泰翻了個白眼將字條交給蘇錚。
蘇錚氣得破口大罵:“回來非打折她的腿!”
不多時,兩路偏將來報:何鎖子的父母和真明都不見了。
正文 第720章
這日黃昏, 蘇澄院子門口傳來“蹬蹬蹬”的跑步聲,院門旋即“吱呀”開了。一個三等丫鬟打扮的女子跳了進來,閃身把門闔上。便聽立夏在旁驚呼:“姑娘!”
來者正是蘇澄, 白了立夏一眼:“你立在門口做什麼?嚇我一跳。”又笑道,“今兒極順利,路上只遇到兩個掃地的老婆子, 也不認得的我!認得的沒人瞧見我!快些幫我換衣裳,去給祖父請……”她一壁說一壁轉身欲往屋裡走,正撞見蘇錚楊國泰從院中大梧桐樹下站起來。乃揉了揉眼睛, 再看——那兩位依然立著,不是假的。蘇澄慢慢轉頭瞧著立夏, “他們倆怎麼在我院子裡?”
立夏垂頭道:“老太爺和楊大人等了姑娘一個多時辰。”
蘇澄跌足:“不是讓你別告訴我祖父嗎?!”
“奴婢愚鈍。”立夏抿嘴道,“姑娘的紙條奴婢沒尋見, 是楊大人尋著的。”
蘇澄垮了臉,回頭看看那兩位老爺, 喃喃道:“……你可坑死你家姑娘了……”
立夏依然垂著頭, 咬咬嘴唇:“姑娘也好懸坑死奴婢了。”